D'où vient le mot Ahuehuete?

Le mot ahuehuete vient du terme atlhuehue (du nahuatl, une langue parlée par les Aztèques) et signifie littéralement "vieil homme de l'eau".

Donc, le mot est traduit par "vieil homme de l'eau". Pour les Aztèques, l'ahuehuete était un symbole des vertus que donnent les années; comme la sagesse, la prudence et l'humilité. C'était un arbre considéré comme sacré.

Le terme ahuehuete fait référence à un arbre appartenant à la famille des Taxodiaceae qui pousse près des rivières et des ruisseaux. Il est originaire d'Amérique du Nord, mais est actuellement distribué du sud de l'État du Texas au Guatemala.

Il est également connu sous le nom commun de sabino, cèdre marin ou cyprès de rivière. C'est l'arbre national du Mexique. C'est un grand arbre (pouvant atteindre 45 m et jusqu'à 10 m de diamètre) pouvant vivre de nombreuses années.

Son tronc est droit, parfois lobé ou avec des protubérances irrégulières. Il est généralement divisé en deux ou trois branches à partir de la base. La couleur de l'écorce est entre gris et brun grisâtre.

Le bois est doux et léger et va du brun rougeâtre au jaunâtre. C'est un type de bois de grande durabilité et facile à travailler qui est principalement utilisé dans le développement de poteaux, de bateaux et de meubles rustiques.

Origine du nom ahuehuete comme arbre

Il existe deux versions pour lesquelles les Aztèques ont appelé cette arborescence de cette manière.

Le premier fait référence au fait que l'arbre pousse près de l'eau et peut vivre de nombreuses années. Les Aztèques voulaient mettre en évidence ces deux caractéristiques et l'appelaient "le vieil homme de l'eau".

Une autre version suggère qu'il a été appelé ainsi en raison de la grande taille que ces arbres peuvent atteindre, car le terme huehue peut également être traduit par "grand" ou "grand".

Mexique et l'ahuehuete

L'histoire et la tradition du Mexique sont étroitement liées à l'ahuehuete. Depuis les temps préhispaniques, il existe des preuves de ce lien étroit.

Les anciens codex mexicains montrent des représentations de Coxcox et de son épouse Xochiquetzal (selon la tradition aztèque, le seul être humain survivant du déluge) à côté d'un coffre d'ahuehuete flottant sur l'eau.

L'ahuehuete était très apprécié des Aztèques pour sa beauté et sa majesté. Il est prouvé que l'empereur Netzahualcoyotl a planté plus de 2 000 ahuehuetes pour clôturer les jardins de son palais, situés sur les terres de l'actuel parc national El Contador de l'État de Mexico.

Les arbres ont été plantés en formant un grand rectangle d’environ 800 m de long et de 400 m de large, orienté vers les points cardinaux et comportant des espaces vides au nord et à l’est.

Une autre des plantations d'ahuehuetes réalisées par les anciens Aztèques est celle de la forêt de Chapultepec. Cet endroit existe toujours et est aujourd'hui l'un des parcs urbains les plus vastes de l'hémisphère occidental.

On pense qu'environ 500 arbres ont été plantés à cet endroit. Beaucoup d’entre eux existaient encore à l’arrivée des conquistadors, c’est Hernán Cortés qui a érigé son fort parmi eux et de nombreux vice-rois espagnols ont fait de cet endroit leur lieu de villégiature estival.

Les fameux ahuehuetes

Il existe au Mexique plusieurs ahuehuetes qui sont admirés et reconnus comme de véritables monuments touristiques en raison de leur longévité ou de leur lien avec d’importants événements historiques survenus au Mexique.

1- Ahuehuete de Santa María del Tule

Cet arbre, situé à 12 km au sud-est de la ville d’Oaxaca, est célèbre pour son épaisseur et son âge. On estime qu'elle a environ 2000 ans et que sa circonférence est d'environ 54 m.

2- "Le sergent"

Situé dans le Bosque de Chapultepec, c'est un mort ahuehuete célèbre pour sa majesté. Il mesure environ 15 mètres de haut et près de 4 mètres de diamètre dans son coffre. On pense qu'il a environ 700 ans.

3- Le sabino de San Juan

Cette ahuehuete en direct est située sur la place de San Juan dans la Delegación de Xochimilco.

Il mesure environ 25 m de haut et son tronc mesure plus de 3 mètres et demi de diamètre. Le diamètre de son feuillage est d'environ 25 m. On pense qu'il a entre 600 et 700 ans.

4- "L'arbre de la nuit triste"

Cet ahuehuete est l'un des plus connus grâce à la légende à laquelle il est associé. On pense qu'Hernán Cortés, après sa défaite à Tecnochtitlán le 10 juillet 1520, était assis à côté de cet arbre pour "faire le deuil" de sa défaite alors qu'il fuyait avec ses hommes vers la ville de Tacuba.

Actuellement, l’arbre est situé sur ce qu’on appelle aujourd’hui la route Mexique-Tacuba. C'est un arbre mort qui reste soutenu par des barres de béton.

5- Le centenaire ahuehuete

Bien que cet arbre ne soit pas aussi vieux que ceux mentionnés ci-dessus, il est célèbre pour être un mémorial du centenaire de l'indépendance du Mexique. Il a été planté en 1910 et est situé sur le Paseo de la Reforma.

6- «L'arbre sacré»

Il est situé au kilomètre 40 de l’autoroute Santiago Tianguistenco-Chalma dans l’État de Mexico. Son tronc a un diamètre de 4 mètres et une hauteur de 37 mètres et est estimé à 227 ans.