Elton Mayo: Biographie et contributions les plus importantes

Elton Mayo était un psychologue, professeur et chercheur australien dont l'héritage est reconnu pour ses contributions dans le domaine de la sociologie industrielle aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle.

Mayo a développé des recherches dans différentes usines américaines pour comprendre comment les relations sociales déterminent la productivité des entreprises.

Grâce à ces études, il a élaboré des théories sur les interactions de travail qui sont encore valables aujourd'hui.

L’une des contributions principales de Mayo a été l’accent mis sur les besoins émotionnels des employés pour augmenter la productivité.

Ce psychologue a défendu l'idée que de bonnes relations de travail sont plus motivantes que des incitations économiques.

Biographie

George Elton Mayo est né à Adélaïde, en Australie, le 26 décembre 1880. Il étudia la philosophie à l'Université d'Adélaïde et, après l'obtention de son diplôme, fut nommé professeur à l'Université du Queensland.

En 1923, il démissionna de l'Université du Queensland pour s'installer à l'Université de Pennsylvanie, où il poursuivit ses recherches dans plusieurs entreprises textiles.

Dans ces études, il a attiré l'attention sur l'importance de la sociologie et de la psychologie organisationnelles dans les environnements de travail.

En 1926, il s'installe à la Harvard Business School. C'est là qu'il a mené sa plus importante étude: celle de Hawthorne qui a débuté en 1927 et a duré plus de cinq ans.

Après la Seconde Guerre mondiale, il s'installe en Angleterre, où vivent sa femme et ses filles. Là, il s’est consacré à aider l’industrie britannique à se relever après la guerre, jusqu’à sa mort en 1947.

L'enquête Hawthorne

En 1927, May entame une expérience socio-économique pionnière dans le domaine de la recherche industrielle. Cette étude, connue sous le nom d’enquête Hawthorne, tire son nom de la compagnie d’électricité Hawthorne, où elle a été réalisée.

Cette enquête a consisté à soumettre les travailleurs à une série de changements d’horaires, de salaires, de pauses, de conditions d’éclairage et de grades de supervision.

L’objectif de ces observations était de déterminer quelles seraient les conditions les plus favorables pour la productivité.

Initialement, on pensait que les stimuli économiques augmenteraient l'efficacité des employés. Les résultats ont toutefois été surprenants: l’augmentation de la productivité était due à l’attention supplémentaire qu’ils portaient à eux.

Les résultats de ce projet ont été publiés en 1939 par les chercheurs associés FJ Roethlisberger et William J. Dickson, dans le livre Management and the Worker .

Les problèmes sociaux de la civilisation industrialisée

En 1933, Mayo publia le livre "Les problèmes humains d'une civilisation industrielle", qui est toujours considéré comme son travail le plus important.

Dans ses pages, il exposait la théorie selon laquelle les relations humaines sur le lieu de travail créaient un problème social dans la civilisation moderne.

Mayo a affirmé que l'industrialisation accélérait la production et favorisait la croissance économique. Mais, d'autre part, cela n'a pas contribué à améliorer les conditions de vie des populations et il était urgent qu'elles s'améliorent également.

En outre, il a présenté une position politique claire affirmant que la tension entre employeurs et travailleurs ne pourrait pas être résolue avec le socialisme.

Au lieu de cela, je pensais que la psychologie était le seul outil qui pourrait aider à comprendre et à résoudre ce problème.

L'héritage d'Elton Mayo

La principale contribution de Mayo était de démontrer l’importance des relations sociales au sein des environnements de travail.

Au fil du temps, leurs théories ont été réévaluées et remises en question, mais elles restent une base importante pour les études sur les relations de travail.

L'effet Hawthorne

Au cours de ses enquêtes à Hawthorne, Mayo découvrit ce qu'il appellerait "l'effet Hawthorne". Cela fait référence à l'augmentation de la productivité des travailleurs lorsqu'ils perçoivent qu'ils sont à l'étude.

Mayo a découvert que la productivité augmentait même lorsque les conditions de travail étaient moins favorables. En examinant les variables, il a découvert que cela était dû à l'attention qu'elles recevaient.

C'est ainsi qu'il a établi la théorie selon laquelle les travailleurs étaient plus productifs dans la mesure où ils étaient mieux observés.

La dimension sociale de l'industrie

Selon Mayo, la compréhension des problèmes sociaux est aussi nécessaire que la compréhension des problèmes matériels.

Il s'agissait d'une contribution fondamentale au début du XXe siècle, lorsque les efforts de la science se concentraient sur le développement de l'industrie.

Pour ce théoricien, les incitations économiques étaient importantes pour motiver les employés, mais il était plus important que les relations du travailleur avec son environnement de travail. Un bon environnement de travail peut être plus motivant que de bonnes conditions contractuelles.

En outre, il a affirmé que les travailleurs ne peuvent être traités isolément mais doivent être analysés en tant que membres d'un groupe. Les normes sociales des groupes au sein des environnements de travail sont des facteurs déterminants pour la productivité d'une entreprise.

Par exemple, un employé qui produit au-dessus de la moyenne perd souvent l'affection de ses pairs. Par des phénomènes comme celui-ci, il est nécessaire de comprendre les relations des membres de l’équipe pour proposer des stratégies de motivation réellement efficaces.

Pour cette raison, Mayo propose que les gestionnaires prennent conscience de leurs relations avec les travailleurs. Une plus grande attention portée à leurs attentes sociales ainsi qu'une interaction plus intense impliquent une augmentation de la motivation et une augmentation de la productivité.

Les bases de nouvelles disciplines

Selon les théories de May, connaître les capacités d'un travailleur ne suffit pas pour prédire sa productivité au sein de l'entreprise.

Selon lui, les compétences peuvent donner une idée du potentiel physique et mental de l'employé. Cependant, l'efficacité peut également être déterminée par leurs relations sociales sur le lieu de travail.

Les déclarations précédentes ont inspiré de nombreuses enquêtes et jeté les bases du développement de domaines tels que la sociologie industrielle et la psychologie des organisations.

Par conséquent, malgré les critiques et les interrogations, l'héritage d'Elton Mayo reste en vigueur jusqu'à aujourd'hui.