Projection Mercator: avantages, inconvénients et exemples

La projection de Mercator est une projection cartographique cylindrique qui représente la totalité de la surface terrestre. Il a été développé par Gérardus Mercator au seizième siècle, en 1569.

Cette projection cartographique a été critiquée pour le fait qu'elle déforme les formes à l'approche des pôles, donnant ainsi aux masses terrestres un aspect plus grand qu'elles ne le sont réellement.

Les partisans de Mercator soulignent que le cartographe n'a pas créé cette projection dans le but d'enseigner la géographie, mais de faciliter l'exploration par la navigation.

Cet aspect différencie la projection de Mercator des autres projections précédentes. Les cartes élaborées jusqu’à présent étaient descriptives et portaient principalement sur la représentation des reliefs et des cours d’eau. La proposition de Mercator était plutôt fonctionnelle.

Aujourd'hui, la projection de Mercator reste l'une des plus utilisées. En fait, les services de positionnement global de Google, Bing, OpenStretMaps et Yahoo reposent sur ce type de projection cartographique.

Histoire

Au cours du XVIe siècle, les informations sur les routes commerciales et la géographie augmentaient régulièrement chaque jour.

Pour cette raison, les navigateurs, les explorateurs et les marchands avaient besoin de cartes plus précises. C'est ainsi que le cartographe et géographe Gerardus Mercator (1512-1594) décida de développer la projection cylindrique qui porte son nom.

Comment fonctionne la projection Gerardus Mercator?

Pour avoir une idée du fonctionnement de la projection de Mercator, il suffit d’imaginer que nous avons un globe translucide.

Ce ballon sera enveloppé dans un cylindre de papier, de sorte que la ligne de l'équateur constitue le seul point de contact entre le ballon et le cylindre.

Comme c'est une projection, l'intervention de la lumière est nécessaire. Pour effectuer la projection de Mercator, la source de lumière doit être située dans l'équateur, du côté opposé au point de contact entre le globe et le papier.

De cette manière, la lumière projettera la figure des masses terrestres sur le cylindre de papier. Les formes les plus proches de l'équateur seront projetées presque parfaitement.

Cependant, à mesure qu'ils s'éloignent du parallèle, les formes se déforment et s'élargissent. Pour cette raison, on constate que le Groenland est la taille de l’Afrique alors qu’en réalité, il est de la taille du Mexique.

Avantages de la projection de Mercator

Explore le monde

Avant la projection de Mercator, il existait déjà des cartes montrant l’étendue de la planète Terre.

Cependant, c'était la première fois que les gens avaient les moyens d'explorer et de naviguer à travers les mers. Cette projection est principalement utile pour tracer des itinéraires avec un cap constant en ligne droite.

En plus de créer une projection, Mercator a publié une formule géométrique qui corrige la distorsion présentée sur sa carte. Ces calculs ont permis aux marins de transformer les mesures de la projection en degrés de latitude facilitant la navigation.

Comme toute représentation plate de la Terre, la projection de Mercator présente une distorsion. Le globe est la seule représentation fidèle de la surface de la terre.

Malgré cela, leur petite taille les rend peu pratiques pour la navigation. Pour cette raison, la projection de Mercator continue d’être préférée.

Les calculs de cette projection sont plus simples que ceux d'autres projections

La mathématique à la base de la projection de Mercator est beaucoup plus simple que celle des autres projections actuelles. Pour cette raison, les services de cartographie en ligne préfèrent leur utilisation.

Les applications de Google Maps, Bing Maps et OpenStreetMaps sont basées sur la projection de Mercator.

Maintient la balance

La projection de Mercator est proportionnelle. Cela signifie que pour compenser la distorsion nord-sud (d'un pôle à l'autre), une distorsion est-ouest est également introduite.

D'autres projections peuvent donner à un bâtiment carré une apparence rectangulaire, car la distorsion n'existe que dans un sens.

En revanche, la distorsion générée par Mercator étant proportionnelle, les objets ne paraissent pas plus allongés ni aplatis, ils sont simplement plus grands.

C'est une autre raison pour laquelle les services de cartographie Web utilisent ce type de projection et non d'autres.

Les angles sont représentés correctement

La projection de Mercator a la propriété de représenter les angles tels qu’ils sont. S'il y a un angle de 90 ° dans le plan réel, la projection montrera un angle de même amplitude.

C’est une autre raison pour laquelle Google Maps et d’autres applications similaires préfèrent Mercator avant d’autres projections.

Inconvénients

Déformer la surface de la terre

À mesure que la projection de Mercator s'éloigne de la ligne de l'équateur, la représentation de la surface de la Terre se déforme. Cette distorsion fait paraître les formes qui se trouvent dans les pôles plus grandes qu’elles ne le sont réellement.

La projection de Mercator montre que le Groenland a la taille de l’Afrique, que l’Alaska est plus grand que le Brésil et que l’Antarctique est une étendue de glace infinie.

En réalité, le Groenland a la taille du Mexique, le territoire de l’Alaska correspond à 1/5 de celui du Brésil et l’Antarctique est un peu plus grand que le Canada.

Par conséquent, les cartes commerciales à des fins pédagogiques n'utilisent généralement pas la projection de Mercator, afin de ne pas créer de problèmes dans le processus d'apprentissage des étudiants. Cependant, ils sont toujours utilisés dans la représentation des zones proches de l'équateur.

Les zones polaires ne sont pas représentées

La projection de Mercator étant basée sur un cylindre, il est difficile de représenter les zones polaires de la planète Terre. Pour cette raison, les pôles ne sont pas inclus dans ce type de projection cartographique.