Chichonal: histoire géologique, caractéristiques et éruption de 1982
El Chichonal , également appelé Chichón, est un volcan situé dans l'état du Chiapas, dans le sud du Mexique. Selon les experts, il s'agit de l'un des plus actifs du pays depuis sa dernière éruption en 1982. Ce fut l'un des événements les plus destructeurs de ce type au XXe siècle.
Le volcan est de type stratifié, avec une forme typique de cône et de haute altitude. Plus précisément, le Chichonal a atteint 1260 mètres avant la grande éruption du début des années 80. Les stratovolcans sont constitués de plusieurs couches, formées de lave durcie et de pyroclastiques.
L’éruption de 1982 a fait environ 2000 victimes, en plus de la destruction totale de plusieurs sites à proximité. Les données recueillies par des stations scientifiques aux États-Unis indiquent que le nuage de cendres formé avait une épaisseur de plus de 3 km.
Ce nuage, situé à environ 20 000 mètres d’altitude, a pratiquement encerclé la planète entière. Des études sont en cours depuis quelques années pour tenter d'exploiter son potentiel de production d'énergie géothermique.
Histoire géologique
Le volcan Chichonal ou Chichón est situé dans la municipalité de Chapultenango, dans l’État mexicain du Chiapas. C'est l'un des volcans les plus actifs de tout le pays et même de tout le continent.
Son diamètre atteint le kilomètre, tandis que la profondeur est de 160 mètres. Comme la plupart des stratovolcans, sa hauteur est considérable, bien qu’il ait subi des changements ces dernières années. Jusqu'à la grande explosion de 1982 mesurée 1260 mètres d'altitude. Après l'éruption, son altitude est descendue à 1060 mètres.
Les géologues en charge de leur étude estiment que le Chichonal s'est formé il y a environ 220000 ans, celui qui a moins d'âge que ceux qui se trouvent dans son arc.
Caractéristiques
Comme mentionné précédemment, il s’agit d’un stratovolcan, formé de différentes couches de lave, de cendres et d’autres matériaux libérés par les éruptions.
La zone géologique dans laquelle il se trouve s'appelle Arc volcanique du Chiapanécan. Celui-ci est situé entre la ceinture volcanique trans-mexicaine et l'arc volcanique d'Amérique centrale.
On considère que les volcans stratifiés sont les plus dangereux lorsqu'ils sont actifs. La cause en est que normalement ils ne jettent pas de lave, mais des cendres et des gaz potentiellement toxiques.
D'autre part, il y a maintenant un lac à l'intérieur du cratère. L’eau s’est accumulée au cours du second semestre de 1982, après l’éruption. Il se distingue par sa profondeur, sa vapeur chaude et l'acidité que présente le liquide.
Structure de cratère
Le cratère de Chichonal mesure environ 2 kilomètres de diamètre et porte le nom de Somma. La partie intérieure a des parois verticales, tandis que les extérieures ont une inclinaison plus douce.
Activité
En étudiant les différentes couches et la composition géologique des environs, on peut obtenir un calcul approximatif des éruptions qui ont eu lieu.
Il est à noter qu’ils ont été au moins 12, répartis au cours des 8 000 dernières années. Cela indique que le volcan entre en éruption tous les 300 ans environ.
Éruption possible en 1850
Il existe une disparité quant à la possibilité d'une éruption du volcan en 1850. La tradition orale des habitants de la région indique que cela s'est produit à cette date, mais les géologues ne trouvent aucune preuve.
Les données scientifiques indiquent que l’ancien précédent, celui de 1982, devait se produire il ya environ 1000 ans.
Éruption de 1982
La dernière éruption du Chichonal a eu lieu le 28 mars 1982. En fait, il y a eu trois éruptions différentes dans le même événement. La dernière explosion s'est produite le 4 avril.
Les effets sur les populations voisines ont été dévastateurs: entre 1700 et 2300 personnes ont été tuées et plus de 20 000 habitants ont tout perdu. Cela a également entraîné des pertes économiques considérables, notamment en raison de la mort de bétail et de la destruction de vastes zones agricoles.
Cette éruption a été précédée de plusieurs semaines au cours desquelles une augmentation de l'activité sismique de la région a été détectée. En fin de compte, la violente explosion du volcan a ouvert un cratère de 1 km de large dans lequel se trouve aujourd'hui un lac.
Première éruption
Inscrite dans les événements dits de Plinie (en mémoire de Pline l'Ancien, témoin de l'explosion du mont Vésuve en Italie), la première grande explosion a eu lieu le 28 mars 1982 à 9 heures du soir.
La colonne produite par l'éruption a atteint 20 kilomètres d'altitude. Pendant 6 heures, le volcan a jeté son matériau destructeur.
Deuxième éruption
N'ayant pas le temps de récupérer, le volcan a de nouveau explosé le 3 avril. Il était accompagné de près de 30 tremblements de terre par heure le matin de ce jour et d'un par minute pendant l'après-midi.
À 19h35, la montagne est entrée en éruption, provoquant d'importantes poussées pyroclastiques atteignant 8 kilomètres au-delà du cratère. Le flux pyroclastique est un mélange de différents éléments très chauds, tels que des gaz, des matériaux solides et de l’air emprisonné. Il est toujours au ras du sol, détruisant tout avec ce qu'il est.
Ce second foyer était trois fois plus important que celui de Santa Helena 4 ans plus tôt et touchait l’ensemble du territoire situé à 100 km. Chiapas, Tabasco, Campeche et une partie d’Oaxaca et de Veracruz ont été touchés par les cendres éjectées.
Les populations les plus proches ont été les plus touchées, des petites municipalités qui ont complètement disparu.
Troisième éruption
Il y aurait encore une troisième explosion, qui a eu lieu le 4 avril. C'était si puissant que le nuage de cendres est venu entourer toute la planète. Le matériau pyroclastique a atteint 750º de température, avec des courants de 8 kilomètres de long et 150 mètres de large.
Autres notes sur Chichonal
La légende de la femme de feu
Il y avait une légende curieuse dans la région liée au volcan, reflétant que dans la mémoire culturelle des habitants, il y avait un souci d'habiter ses environs.
On raconte qu'une belle femme, blanche et aux cheveux blonds, est apparue un jour dans les villes frontalières de la tribu Zoque. La femme est tombée amoureuse des hommes, mais une certaine peur a empêché personne d’accepter de vivre avec elle.
Rejetée et furieuse, elle a montré son vrai visage et a couru vers les montagnes. Pendant qu'il le faisait, il jura de se venger. C'est à elle, connue sous le nom de Pyogba Chu'we, "la femme ardente", que les Indiens reprochent aux éruptions.
Études pour obtenir de l'énergie géothermique
Le volcan Chichonal est actuellement à l'étude par la Commission fédérale de l'électricité du Mexique. L'objectif est d'essayer de tirer parti de ses qualités pour produire de l'énergie géothermique.
Les résultats des premières études ont été positifs. Un jour, le volcan deviendra peut-être une source d’énergie pour extraire l’électricité.
