C'était paléozoïque: caractéristiques, géologie, flore et faune, climat

L’ époque paléozoïque est l’une des trois étapes de la division de l’Éon fanérozoïque. Étymologiquement, paléozoïque vient de "Palaio", qui signifie ancien, et de zoe, qui est la vie. Par conséquent, sa signification est "vie ancienne".

De nombreux spécialistes affirment que l'ère paléozoïque est une période de transition entre des organismes primitifs et des organismes plus évolués capables de conquérir des habitats terrestres.

Les organismes pluricellulaires ont subi une série de transformations qui leur ont permis de s’adapter à l’environnement terrestre, l’une des plus significatives dans le développement de l’œuf d’amniota.

À l’époque, l’ère paléozoïque a été marquée par de grands changements sur la planète, à tous les points de vue: géologique, biologique et climatique. Pendant toute la période qui a duré, il y a eu des changements les uns après les autres, dont certains sont très bien documentés et d'autres moins.

Caractéristiques générales

Durée

L'ère paléozoïque s'est étendue d'env. Il y a 541 millions d'années jusqu'à env. 252 millions d'années. Cela a duré environ 290 millions d'années.

Explosion de vie

À cette époque, les formes de vie pluricellulaires, tant marines que terrestres, se sont considérablement diversifiées. C’était l’une des périodes de plus en plus diversifiée d’êtres vivants, de plus en plus spécialisés et même capables de quitter les habitats marins et d’entreprendre la conquête d’espaces terrestres.

Formation de la Pangée

À la fin de cette époque se forma le supercontinent appelé Pangea, qui devait ensuite être divisé pour donner naissance aux continents connus de nos jours.

Plusieurs glaciations et une extinction massive

Au cours du Paléozoïque, la température ambiante a fluctué. Il y a eu des périodes durant lesquelles il est resté chaud et humide et d'autres, dans lesquelles il a diminué sensiblement. A tel point qu'il y a eu plusieurs glaciations.

De même, à la fin de l'époque, les conditions environnementales sont devenues si hostiles qu'un événement d'extinction massive s'est produit, connu sous le nom de Grande mortalité, dans lequel environ 95% des espèces qui peuplaient la planète ont été perdues.

La géologie

Du point de vue géologique, l’ère paléozoïque a été marquée par de grands changements. Le premier grand événement géologique survenu à cette époque est la séparation du supercontinent appelée Pangea 1.

Pangea 1 s'est séparée en plusieurs continents, ce qui a donné l'apparence d'îles entourées de mers peu profondes. Ces îles étaient les suivantes: Laurentia, Gondwana et Amérique du Sud.

Malgré cette séparation, au fil des milliers d'années, ces îles se sont rapprochées et un nouveau supercontinent a finalement été formé: la Pangea II.

De même, à cette époque, deux événements géologiques d'une grande importance pour le relief de la planète se sont produits: l'orogenèse calédonienne et l'orogenèse hercynienne.

Orogenèse calédonienne

Il s’agit d’un processus de formation de montagnes qui s’est produit dans la région où s’installent actuellement l’Irlande, l’Écosse, l’Angleterre, le Pays de Galles et une partie de la Norvège.

Au cours de ce processus, plusieurs plaques se sont heurtées. En conséquence, Laurasia, un supercontinent, s'est formé.

Orocinia Herciniana

Ce processus a été impliqué dans la formation du supercontinent Pangaea. Au cours de ce processus, deux grandes masses de terres, Laurasia et Gondwana, se sont heurtées. De même, d'autres plaques telles que celles d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord ont été déplacées.

À la suite de ces collisions, des systèmes de montagne avec de grands pics ont été créés, qui ont ensuite été perdus par le processus naturel de l’érosion terrestre.

Modifications géographiques

Au cours des 300 millions d'années qu'a duré l'ère paléozoïque, une série de modifications géographiques ont eu lieu par rapport aux vastes étendues de terres qui existaient à cette époque.

Au début de l'ère paléozoïque, un grand nombre de ces fragments de terre ont été placés autour de l'équateur. Laurentia, Baltica et Sibérie convergeaient sous les tropiques. Par la suite, Laurentia a commencé à se déplacer vers le nord.

À peu près à la période silurienne, le continent connu sous le nom de Baltique rejoint la Laurentie. Le continent formé ici était connu sous le nom de Laurasia.

Un peu plus tard, au Paléozoïque moyen, le supercontinent Gondwana s'est fragmenté en plusieurs morceaux de terre, qui ont été déplacés vers les régions équatoriales. Plus tard, ils ont été réunis pour former le supercontinent Euramérica.

Enfin, les supercontinents originaires du continent africain et de l'Amérique du Sud se sont heurtés à Laurasia, formant une seule masse terrestre connue sous le nom de Pangaea.

La vie

Le Paléozoïque a été caractérisé par une explosion de la vie rarement donnée pendant les âges antiques de la planète. La vie s'est développée dans chacun des espaces qui pourraient être colonisés: air et terre.

Pendant plus de 290 millions d'années que dura cette époque, les formes de vie se diversifièrent de telle sorte qu'elles étaient appréciées depuis les animaux minuscules jusqu'aux grands reptiles qui devinrent les dinosaures à la fin.

La véritable explosion de la vie a eu lieu au début, pendant la période cambrienne, puisque c’est là que les premiers organismes multicellulaires ont commencé à apparaître.

Ils sont d'abord apparus dans l'eau, pour ensuite coloniser petit à petit la terre grâce au développement de structures leur permettant de résister à l'environnement aride et sec des écosystèmes terrestres.

Flore

Les premières formes de plantes ou d’organismes ressemblant à des plantes qui ont été observées pendant la période paléozoïque étaient des algues et des champignons, qui s’étaient développés dans des habitats aquatiques.

Plus tard, vers la subdivision suivante de la période, il a été prouvé que les premières plantes vertes ont commencé à apparaître et que, grâce à leur teneur en chlorophylle, elles ont commencé à mener à bien le processus de la photosynthèse, étant en grande partie responsables de la teneur en oxygène de l'atmosphère terrestre.

Ces plantes étaient assez primitives, sans vaisseaux conducteurs, elles devaient donc se trouver dans des endroits très humides.

Plus tard, les premières plantes vasculaires sont apparues. Ce sont des plantes contenant des vaisseaux conducteurs (xylème et phloème) dans lesquels circulent les nutriments et l’eau absorbée par les racines. Par la suite, le groupe d’usines s’est développé et diversifié de plus en plus.

Les fougères sont apparues, les plantes avec des graines, ainsi que les premiers grands arbres, ayant une place d'honneur appartenant au genre Archaeopteris, puisqu'ils ont été les premiers vrais arbres à apparaître. Les premières mousses ont également fait leur apparition au Paléozoïque.

Cette grande diversité de plantes est restée telle jusqu'à la fin du Permien, au moment de la prétendue "Grande Mortalité", dans laquelle ont péri presque toutes les espèces de plantes qui habitaient la planète.

La faune

La faune paléozoïque était aussi une période de nombreux changements et transformations, car dans les six subdivisions qui la traversaient, la faune se diversifiait et se transformait, passant de petits organismes à de grands reptiles qui commençaient à dominer l'écosystème terrestre.

Au début du Paléozoïque, les premiers animaux observés étaient les trilobites, certains vertébrés, les mollusques et les chordés. Il y a des éponges et des brachiopodes.

Par la suite, les groupes d'animaux se sont diversifiés davantage. Par exemple, les céphalopodes à coquille, les bivalves (animaux à deux coquilles) et les coraux sont apparus. De même, à cette époque sont apparus les premiers représentants du bord Equinodermo.

Pendant le silurien, les premiers poissons sont apparus. Ce groupe était représenté par des poissons à mâchoires et des poissons sans mâchoires. De la même manière, des spécimens appartenant au groupe des myriapodes sont apparus. La vie sur les fonds marins a continué à s’épanouir, les récifs coralliens se sont diversifiés.

Plus tard, les premiers représentants du groupe d'insectes ont commencé à apparaître. Les poissons à mâchoires ont commencé à dominer la mer. Les premiers requins sont apparus, ainsi que les premiers amphibiens qui n'étaient pas encore venus conquérir l'habitat terrestre.

Déjà dans la seconde moitié de l'époque, des insectes à ailes et les premiers reptiles sont apparus. Dans la mer, la vie était plus diverse que jamais, avec des mollusques, des échinodermes, des brachiopodes et des amphibiens.

Vers la fin du Paléozoïque, la diversité de la faune a atteint son apogée. Les reptiles étaient déjà abondants sur la terre ferme, les insectes continuaient à évoluer et, bien sûr, la vie était en ébullition dans la mer.

Cependant, tout cela a pris fin avec l'extinction de masse permienne-triasique. Au cours de cette période, 96% des espèces qui peuplaient la planète et qui viennent d'être décrites ont complètement disparu.

Climat

Depuis les débuts du Paléozoïque, il n’ya pas beaucoup d’enregistrements fiables sur la météo. Toutefois, les experts suggèrent que, les mers étant très étendues, le climat aurait dû être tempéré et océanique.

Le Paléozoïque inférieur a connu sa fin avec un épisode de glaciation au cours duquel les températures ont diminué et provoqué la mort d'un grand nombre d'espèces.

Plus tard, vint une époque de stabilité climatique, caractérisée par un climat chaud et humide et une atmosphère caractérisée par une disponibilité abondante de dioxyde de carbone.

Alors que les plantes colonisaient les habitats terrestres, l'oxygène atmosphérique augmentait, tandis que le dioxyde de carbone diminuait.

À mesure que le temps progressait à travers le Paléozoïque, les conditions climatiques ont changé. À la fin de la période du Permien, les conditions climatiques ont rendu la vie pratiquement insoutenable.

Bien qu'on ne connaisse pas encore les raisons de ces changements (il existe plusieurs hypothèses), on sait que les conditions environnementales ont changé et que la température a augmenté de plusieurs degrés, réchauffant ainsi l'atmosphère.

Subdivisions

L'ère paléozoïque comprend six subdivisions: cambrien, ordovicien, silurien, dévonien, carbonifère et permien.

Cambrien

C'était la première subdivision de l'ère paléozoïque. Il a commencé il y a environ 541 millions d'années.

Ce stade a été caractérisé par la soi-disant "Explosion du Cambrien". Pendant cette période, un grand nombre d’organismes multicellulaires est apparu à la surface de la planète. Parmi ceux-ci, le groupe le plus important est peut-être celui des cordés, auxquels appartiennent les vertébrés.

De plus, pendant cette phase, les niveaux d'oxygène atmosphérique ont atteint des niveaux capables de maintenir la vie. Tout cela grâce à la photosynthèse.

De même, des arthropodes avec exosquelette ont été développés, ce qui a permis de se défendre contre les prédateurs possibles.

Le climat à cette étape était un peu plus convivial, ce qui a contribué à l'apparition et au développement de nouveaux modes de vie.

Ordovicien

Cela a commencé immédiatement après le Cambrian, il y a environ 485 millions d'années. Curieusement, cela a commencé et s'est terminé par une extinction massive.

Au cours de cette période, la mer a atteint les plus hauts niveaux jamais atteints. De même, de nombreuses formes de vie existantes ont évolué. La vie s'est développée presque entièrement dans la mer, à l'exception de certains arthropodes qui se sont aventurés pour coloniser l'habitat terrestre.

La flore caractéristique de cette période était représentée par des algues vertes et des petites plantes similaires aux hépatiques. La température ambiante moyenne était quelque peu élevée, oscillant entre 40 et 60 ° C.

À la fin de cette étape, un événement d'extinction massif s'est produit, dépassé seulement par la grande mortalité du Permien-Trias.

Silurien

Ce fut une période caractérisée par un climat chaud et agréable, en comparaison de la glaciation qui mit fin à l'Ordovicien. Cela a beaucoup aidé à encourager le développement et le maintien de la vie dans les écosystèmes marins.

Les poissons font partie des groupes d'animaux ayant connu un développement et une évolution remarquables. Les deux poissons à mâchoires, ainsi que ceux sans eux, ont connu une augmentation du nombre d'espèces et ont peuplé les océans primitifs.

Dans les écosystèmes terrestres, la vie était également en train de changer. Les premiers fossiles de plantes vasculaires appartiennent à cette période.

Cette période a également eu un petit événement d'extinction, connu sous le nom de l'événement Lau.

Dévonien

Cela a commencé il y a environ 416 millions d'années. Au cours de cette période, le groupe de poissons a continué de se diversifier. De même, sont apparus et développés des poissons cartilagineux qui étaient les ancêtres des requins et des raies d'aujourd'hui.

De la même manière, sont apparus les premiers amphibiens qui ont commencé à respirer à travers un système pulmonaire. D'autres types d'animaux tels que les éponges, les coraux et les mollusques ont également évolué.

Les plantes ont également atteint un nouvel horizon, car elles ont commencé à développer des structures leur permettant de s’installer sur des terres sèches, loin des zones humides et marécageuses. Il existe des enregistrements d'arbres pouvant atteindre 30 mètres de hauteur.

La colonisation de l'habitat terrestre a été une étape importante de cette période. Les premiers amphibiens ont commencé à se déplacer vers la terre, ainsi que des poissons qui ont commencé à développer certaines structures pour survivre dans un environnement terrestre hostile.

La période a culminé avec un événement d'extinction qui a principalement affecté la vie marine. Heureusement, les formes de vie qui ont pénétré dans l'environnement terrestre ont réussi à survivre et à s'implanter de plus en plus.

Carbonifère

Au cours de cette période, on a observé une augmentation des niveaux d'oxygène atmosphérique, ce qui, selon les spécialistes, avait entraîné une augmentation de la taille des plantes vasculaires et de divers animaux se déplaçant dans l'environnement terrestre.

Les insectes ont évolué et les premiers insectes volants sont apparus, bien que les mécanismes par lesquels ils se soient développés n'aient pas encore été complètement clarifiés.

De même, au cours de cette période, un jalon évolutif a permis aux amphibiens de s’éloigner des environnements humides et de commencer à s’enfoncer davantage dans les environnements terrestres: l’œuf amniotique est apparu.

En cela, l'embryon est protégé par une membrane qui empêche son dessèchement, grâce au fait qu'il retient les fluides à l'intérieur et échange avec l'air. C’était un fait très important du point de vue de l’évolution, car cela permettait aux groupes existants de coloniser davantage de territoires du continent, en assurant le processus de reproduction.

En mer, les espèces qui y vivaient ont poursuivi leur processus de diversification et de prolifération.

En ce qui concerne le climat, il faisait chaud et humide au début de la période. Cependant, au fil du temps, les températures ont chuté jusqu'à atteindre les niveaux de glaciation.

Permien

C'est la dernière subdivision de l'ère paléozoïque. Il a commencé il y a environ 299 millions d'années.

L'un des événements les plus importants de cette période a été la formation du supercontinent Pangea.

Le climat est devenu de plus en plus sec et aride, ce qui a favorisé le développement et l'évolution de certains groupes d'animaux tels que les reptiles. En outre, dans le groupe de plantes ont commencé à proliférer des conifères.

La vie sur les fonds marins a continué d'évoluer. Cependant, au cours de la grande mortalité, presque aucune espèce n'a survécu, environ 95% des espèces marines s'étant éteintes.

À la fin de la période, les conditions environnementales ont radicalement changé. Les causes de ceci ne sont pas connues avec précision, cependant il a été établi que les conditions n'étaient plus favorables aux espèces terrestres et marines.

Cela a abouti à la fameuse extinction Permien-Trias, qui a tué plus de 90% des espèces végétales et animales, terrestres et marines.