Anxiété chez les enfants: symptômes, types, causes et traitements

L’anxiété chez l’enfant consiste en l’apparition d’un sentiment intense de malaise, sans raison objective le justifiant, accompagné de sentiments d’appréhension et de pensées réitératives.

C'est l'une des altérations psychologiques les plus fréquentes durant l'enfance. Des études récentes ont montré que les taux de prévalence de ce type de problèmes psychologiques chez les enfants se situeraient entre 9 et 21%.

Caractéristiques de l'anxiété chez les enfants

Symptômes cognitifs et somatiques

Les réponses anxieuses incluent à la fois des symptômes cognitifs (faisant référence à la pensée) et des symptômes somatiques (se référant au corps), qui traduisent une suractivation du système autonome du cerveau.

Chez les enfants, les manifestations d'anxiété seront différentes selon le stade de développement auquel ils se trouvent.

Enfants plus jeunes

Les enfants plus jeunes ont tendance à avoir des comportements stridents, une activité excessive, un appel de l'attention, des difficultés dans les moments de séparation et des modifications affectives en s'endormant.

Dans ces cas, une mauvaise évaluation des symptômes d'anxiété peut souvent conduire à des diagnostics inadéquats tels qu'un trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ou un trouble négativiste provocant.

Enfants plus âgés

D'autre part, les enfants plus âgés (adolescents et préadolescents) ont une plus grande capacité à décrire leurs expériences subjectives et sont capables de ressentir certains symptômes tels que la peur, la nervosité, la tension ou la colère, ainsi que de manifester certains comportements inappropriés ou antisocial

L'environnement est important

En outre, dans l’anxiété de l’enfance, l’environnement dans lequel l’enfant se développe et, partant, le contexte dans lequel il exprime ses symptômes revêt une importance particulière.

Alors que chez l'adulte, ces facteurs peuvent passer inaperçus, un environnement qui influence négativement les réponses d'anxiété d'un enfant peut entraîner des problèmes de développement.

Si un enfant exprime ses symptômes d'anxiété dans un environnement de compression dans lequel les parents ou les personnes en charge peuvent utiliser des stratégies aidant l'enfant à gérer sa nervosité, il sera capable de gérer de manière satisfaisante ses états d'anxiété.

Cependant, si l'enfant se développe dans un environnement dans lequel il est blâmé pour ses symptômes ou contraint d'y faire face, alors qu'il ne dispose toujours pas des ressources personnelles nécessaires pour le faire, son développement peut être grandement compromis.

Types de troubles anxieux de l'enfance

Les manuels de diagnostic en psychopathologie ne présentent toujours pas de classification détaillée des troubles anxieux pouvant survenir dans l’enfance.

Ce fait s’explique par le fait que la majorité des troubles anxieux survenant au cours de l’enfance ne se prolongent généralement pas à l’âge adulte, car les perturbations émotionnelles que présentent les enfants ont tendance à se différencier moins clairement que ceux présentés par les adultes.

Cependant, de la même manière que les adultes, les enfants peuvent également souffrir de symptômes et de troubles anxieux. En fait, la prévalence de ces altérations pendant l'enfance peut atteindre 21%.

D'autre part, si un enfant ressent fréquemment de l'anxiété, il augmente ses chances de souffrir d'un trouble anxieux à l'âge adulte.

Nous commenterons ensuite les 7 troubles anxieux les plus fréquents et les plus pertinents chez l’enfant.

Trouble d'anxiété de séparation

Selon certaines études, il s'agit du trouble d'anxiété le plus répandu pendant l'enfance. L’anxiété de séparation consiste à éprouver des sentiments d’anxiété excessifs lorsque l’enfant doit se séparer de ses parents ou des personnes qui en ont la charge.

Le fait de ne pas se séparer de ses parents est généralement un phénomène courant chez les enfants. C'est donc considéré comme une réaction normale au cours des premiers mois de la vie.

Cependant, à partir de 3 ou 4 ans, l’enfant a déjà la capacité cognitive de comprendre que se séparer de ses parents ne signifie pas les perdre éternellement. Par conséquent, l’expérimentation d’une anxiété excessive lors de la séparation de ces âges configure une altération psychologique.

Plus spécifiquement, les enfants atteints de trouble d'anxiété de séparation éprouvent souvent les symptômes suivants lorsqu'ils s'éloignent de leurs parents:

Inquiétude excessive ou inconfort lors de la séparation.
La peur irrationnelle de perdre leurs parents ou quelque chose de mauvais leur arrive.
Résistance à aller dans des endroits sans leurs parents.
Résistance à être seul.
Ont des cauchemars répétés sur les enlèvements, les accidents ou les pertes de leurs parents.
Symptômes somatiques: douleurs abdominales, vomissements, nausées, palpitations, tremblements ou vertiges.

Trouble dû à une hypersensibilité sociale dans l'enfance

La principale caractéristique de ce trouble est la tendance à éprouver des sensations d’anxiété extrême lorsqu’il s’agit de rapports ou de coïncidence avec des inconnus.

Bien que le contact avec des étrangers soit généralement une situation très désagréable pour la plupart des enfants, dans le trouble d'hypersensibilité sociale de l'enfance, l'enfant éprouve un niveau d'anxiété anormalement élevé lorsque cette situation est constatée.

De même, l'anxiété qu'il éprouve dans ces situations le conduit systématiquement à éviter tout contact avec des étrangers et interfère remarquablement dans sa vie sociale.

Ainsi, le trouble d'hypersensibilité sociale ne serait pas défini par la timidité ou le manque de prédisposition à entretenir des relations avec des étrangers, mais par l'expérience d'un état dans lequel il est totalement assommé et régi par ses sentiments d'anxiété lorsque l'enfant est exposé à ces événements. des situations.

Ce trouble apparaît généralement au début de la scolarité et est souvent associé à un fort désir d'entretenir des relations personnelles avec la famille et les amis, manifestant de nombreux comportements d'affection et d'attachement à ces personnes.

Trouble d'anxiété phobique

Comme spécifié dans le manuel de diagnostic de la CIM-10, le trouble d'anxiété phobique est une psychopathologie spécifique de l'enfance.

Les peurs sont une manifestation considérée comme normale pendant l'enfance. Par exemple, de nombreux enfants peuvent ressentir des peurs ou des angoisses pendant leur sommeil ou leur sommeil.

De même, lors de ces situations dans lesquelles les enfants manifestent des peurs et des peurs, ils peuvent souffrir d’illusions de perception. Par exemple, des erreurs de reconnaissance d’un stimulus réel, en percevant le manteau suspendu derrière la porte de la pièce, ressemblaient à un monstre quand il y avait peu de lumière.

Cependant, ces craintes sont considérées comme normales et ne constituent pas un trouble anxieux.

Nous parlons de phobies lorsque des peurs irrationnelles dans certaines situations et certains objets s’accompagnent d’un évitement du stimulus qui provoque la peur, provoque beaucoup d’anxiété et perturbe le fonctionnement quotidien de l’enfant.

Ce type de phobie inclut les peurs des animaux, la foudre, les ténèbres, le vol, le fait d'aller chez le médecin ou des espaces clos.

Trouble d'évitement scolaire

Dans ce désordre, l'enfant éprouve une peur irrationnelle de l'école, qui produit un évitement systématique de ces situations et, par conséquent, un absentéisme total ou partiel.

Généralement, l'apparition de ce trouble est progressive et l'enfant ne commence pas à complètement éviter l'école à la fois. De même, il affecte généralement les enfants âgés de 11 à 14 ans, bien qu'il puisse déjà être observé chez des enfants beaucoup plus jeunes.

En général, le manque d'assiduité à l'école dû à la peur et à l'aversion pour ces situations est généralement une indication suffisante pour envisager la possibilité que l'enfant souffre d'un trouble anxieux et le renvoyer vers des services de santé mentale.

Phobie sociale

La phobie sociale survient généralement chez les adolescents et se caractérise par une anxiété excessive à propos de la possibilité de dire quelque chose ou d'agir d'une certaine manière qui puisse être humiliante ou embarrassante.

De cette façon, l'adolescent commence à éviter toute activité devant les autres en raison de l'anxiété excessive qu'il présente dans ces situations et de la crainte qu'il doit avoir honte devant les autres.

Les actes tels que parler, manger, écrire, aller à des soirées ou parler à des personnalités de l’autorité sont souvent très craint au point que la personne est incapable de les exécuter.

Trouble d'anxiété généralisée

L’anxiété généralisée est caractérisée par la nervosité et une anxiété excessive, ainsi que par des préoccupations d’inquiétude extrême et incontrôlée qui se manifestent presque toute la journée pendant plusieurs semaines.

Les préoccupations portent souvent sur un grand nombre d'aspects et s'accompagnent généralement de symptômes physiques tels que tachycardie, transpiration, bouche sèche, tremblements, etc.

De même, l'anxiété est présentée de manière générale et constante et ne se limite pas à une situation particulière. L’anxiété généralisée apparaît généralement plus chez les adultes, mais les enfants peuvent également en souffrir.

Trouble panique

Enfin, le trouble panique consiste à assister à une crise d’anxiété de manière récurrente et inattendue.

Ces crises sont basées sur des épisodes de peur extrême qui commencent brutalement et provoquent des symptômes tels que la peur de mourir ou de perdre le contrôle de soi, des palpitations, une sensation de suffocation, une transpiration excessive, des tremblements, des vertiges, des nausées et d’autres signes physiques d’anxiété.

Ce trouble pourrait être très pertinent chez les enfants. Des études récentes montrent que jusqu'à 16% des jeunes de 12 à 17 ans pourraient souffrir d'un épisode de ce type.

Causes de l'anxiété chez les enfants

Les problèmes d'anxiété sont expliqués aujourd'hui à partir du modèle causal de la vulnérabilité au stress. Selon ce modèle, les enfants souffrant de ce type de trouble psychologique auraient une série de facteurs prédisposants ou de risque de souffrir d'un trouble anxieux.

Cependant, le trouble ne se manifesterait pas avant l'apparition d'un facteur environnemental qui déclencherait la présentation de l'anxiété.

Les facteurs pouvant être impliqués dans les troubles anxieux de l'enfance sont:

Facteurs génétiques et constitutionnels.
Tempérament et caractère de l'enfant.
Style éducatif et soin des parents.
Événements de la vie stressants.
Environnement social défavorable.

Traitement

Le traitement de l'anxiété comprend généralement des interventions psychosociales et des interventions psychopharmacologiques. Toutefois, chez les enfants, il est habituel de recourir aux médicaments uniquement dans les cas très graves nécessitant une certaine stabilisation avant de commencer une psychothérapie.

En général, les traitements de psychothérapie incluent habituellement:

Traitement pour diminuer la réponse physiologique

Exercices de relaxation
Exercices de dramatisation.
Augmentation des activités agréables pour l'enfant.

Améliorer la réponse affective de l'enfant.

Augmentation de la confiance en soi
Augmentation de l'estime de soi
Intervention dans d'éventuels problèmes affectifs.

Traitement cognitif

Changer le style cognitif de considérer la situation comme menaçante.
Établissez un lien entre l'anxiété et la pensée de manière compréhensible pour l'enfant.
Psychoéduquez l'enfant de manière à ce qu'il puisse attribuer ses émotions à lui-même et non à l'environnement ou à des agents externes, de manière à voir que c'est lui qui crée ses propres sentiments.
Changer les phrases de "cette situation me rend nerveux" à "je deviens moi-même nerveux dans cette situation".
Provoquer des sentiments d'anxiété dans une situation naturelle pour rendre conscientes les pensées de peur et leur relation avec les émotions.

Améliorer le comportement que l'enfant évite

Exposer l'enfant aux situations redoutées pour pouvoir travailler son anxiété dans des contextes réels.
Apprenez à l'enfant à contrôler son anxiété en l'exposant à des situations redoutables.
Entraînez l'enfant à des stratégies d'adaptation spécifiques à la situation redoutée.
Développer l'auto-observation du fond, du comportement et des pensées à travers des enregistrements comportementaux dans des situations redoutées.

Psychoéducation des parents de l'enfant

Enseignez aux parents comment ils devraient réagir à l'anxiété de l'enfant.
Apprenez-leur à ne pas nuire à l'estime de soi de l'enfant en raison de leurs problèmes d'anxiété.
Apprenez-leur à ne pas accepter comme valides les pensées inquiètes de l'enfant.
Apprenez-leur à offrir des espaces de calme et de tranquillité à l'enfant.