Pica ou pseudorexie: symptômes, types, causes, traitements

Le pica, la pseudorexie ou l’allotrophagie est un trouble de l’alimentation dont le symptôme principal est un grand désir d’ingérer des substances qui ne sont pas nutritives. Selon l'objet que la personne veut manger, différents noms sont utilisés pour décrire cette maladie psychologique.

Certaines des variantes les plus courantes sont la pagofagia (désir irrésistible de manger de la glace), la trichophagie (poil), les pierres (lithophagie) ou la terre (géophagie). Un autre des plus connus, mais qui est généralement classé comme un trouble différent, est la coprophagie; Les personnes touchées ressentent le besoin de consommer des excréments humains.

Le simple fait de consommer l'un de ces matériaux ne suffit pas pour considérer qu'une personne souffre de pica. Selon le DSM-IV, l'un des manuels les plus utilisés par les psychologues pour diagnostiquer les maladies mentales, le désir de consommer ces substances doit rester pendant au moins un mois.

D'autre part, cette consommation ne peut pas faire partie du développement normal de la personne (comme dans le cas des enfants, qui utilisent la bouche pour identifier des objets), ni avoir trait à une pratique culturelle étendue. En général, l'allotrophagie ne survient pas seule, mais résulte généralement d'autres troubles mentaux.

Les symptômes

Le critère principal pour diagnostiquer une personne souffrant de pseudorexie est la consommation continue de substances sans valeur nutritionnelle. Pour que le pica soit considéré comme un trouble, ce symptôme doit amener la personne à courir un risque pour sa santé physique.

Les dangers pouvant découler de la consommation de substances non nutritives dépendront de celle choisie par l'individu. Dans certains cas, tels que les personnes qui ne mangent que de la glace ou des cheveux, le problème principal sera la malnutrition. En ne mangeant pas assez de vrais aliments, votre corps finira par présenter des symptômes similaires à ceux de l'anorexie.

Dans le cas d'autres substances plus dangereuses, telles que les cailloux ou la peinture, de nombreux autres risques nécessiteront une intervention plus précoce. Les intoxications par certains composants, l'obstruction du système digestif ou l'intoxication sont parmi les plus courantes.

Dans les variantes les plus nuisibles du pica, il sera souvent nécessaire d’intervenir d’abord sur les problèmes qu’il pose avant de tenter de résoudre le problème psychologique qui pousse la personne à se comporter de la sorte.

Types

Il existe de nombreuses versions d'allotrophages, en fonction de la substance avec laquelle la personne a une fixation. Nous verrons ci-dessous certains des risques les plus courants, ainsi que leurs risques potentiels pour la santé des personnes touchées.

Acufagia

Il s'agit de l'obsession d'ingérer des objets qui ont des points saillants. Comme on pouvait s'y attendre, le principal danger de cette version de la maladie est la production de plaies internes de la bouche ou du système digestif.

Cautopyreophagia

Cette version du pica consiste en un désir irrépressible de manger des allumettes éteintes. En raison des composants chimiques utilisés pour produire ces objets, le risque le plus important est l’intoxication.

Coprofagia

Cette version de l'allotrophagie, qui est parfois considérée comme un trouble distinct, est le désir d'ingérer des matières fécales, humaines ou animales selon les cas. Le principal danger de ce trouble est l'ingestion de certaines bactéries présentes dans les déchets, ce qui peut mettre en danger la vie de la personne.

La coprophagie est parfois associée à des pratiques sexuelles extrêmes, telles que le BDSM, le fétichisme ou le sadomasochisme.

Géophagie

Il s'agit de l'obsession de consommer de la terre, du sable ou de la boue. Son plus grand danger vient de la saleté de ces composants, qui peuvent finir par enivrer la personne.

Hyalophagie

Cette variante de la maladie amène la personne à vouloir manger des cristaux, généralement de petite taille. Comme dans le cas de l'acufagia, la principale complication de l'hyalofagia est que les extrémités tranchantes du matériau peuvent provoquer des blessures dans la bouche ou dans le système digestif de l'individu.

Lithophagie

Fait intéressant, l'une des variantes les plus courantes de la maladie, la lithophagie, amène la personne à vouloir consommer de petites pierres, généralement des cailloux. Le principal danger ici est l'obstruction du système digestif, pour former des blocages parce que ce matériel ne peut pas être digéré facilement.

Pagofagia

C'est l'attraction irrépressible pour la consommation de glace. Cette variante de l'allotrophagie est la plus inoffensive, car ce matériau seul ne représente aucun danger. Cependant, le risque de malnutrition est toujours présent, en particulier dans les cas où l'individu veut seulement se nourrir de glace.

Hématophagie

Également appelée «vampirisme», cette version de la maladie amène la personne à vouloir boire du sang, qu'il soit humain ou animal, selon les cas.

Le risque principal est la transmission d’une maladie transmise par le sang, bien qu’en raison de la difficulté d’obtenir ce matériel, la personne ne réussisse généralement pas à satisfaire son désir la plupart du temps.

Les causes

Les causes qui conduisent une personne à développer une anotrophagie sont inconnues. Cependant, plusieurs hypothèses ont été proposées pour l’apparition de la maladie. Celles-ci sont généralement divisées en plusieurs types: nutritionnel, sensoriel, neuropsychiatrique et psychosocial.

Il est important de souligner que, selon les données dont nous disposons sur cette maladie, aucune cause n'est responsable de son apparition chez tous les individus.

Au contraire, il semble raisonnable de dire que chaque cas évolue différemment, en raison de la combinaison de plusieurs facteurs.

Explications nutritionnelles

Dans la plupart des cas, les substances ingérées par les personnes atteintes de pseudorexie n’ont aucune valeur nutritive en tant que telles. Cependant, l'une des premières explications sur cette maladie a été de mettre en évidence le manque de nutriments essentiels et de minéraux dans le corps, principal facteur du problème.

Pour être en parfaite santé, les humains ont besoin d'une série de substances dans notre corps pour être maintenues à des niveaux adéquats. Nous avons notamment besoin de plusieurs minéraux pour rester en bonne santé, notamment du fer et du zinc.

Dans plusieurs études portant sur des personnes souffrant d'allotrophagie, il a été démontré qu'elles présentaient de graves carences en ces deux minéraux. Cependant, il n'a pas été possible d'établir un lien de causalité entre la maladie et ce symptôme.

De ce fait, certains experts estiment que le déficit en fer et en zinc aurait pu être la cause du pica et non sa conséquence. En fait, de nombreuses substances consommées par les personnes atteintes de ce trouble en contiennent beaucoup, de sorte qu'il n'est pas possible d'éliminer cette théorie.

Explications sensorielles

Lorsqu'on demande aux personnes souffrant d'allotrophagie quelles sont les raisons qui les poussent à ingérer des substances non nutritives qui peuvent être dangereuses, beaucoup disent simplement que cela leur procure du plaisir.

Certaines des caractéristiques attrayantes qu’ils mentionnent de ce qu’ils consomment sont le toucher, l’odeur ou la saveur. Par conséquent, une autre des explications les plus acceptées pour ce trouble est qu'il s'agit simplement d'une altération du système de récompense, à la manière d'autres troubles du désir tels que les paraphilias.

Cependant, cette théorie est un peu courte pour expliquer pourquoi ces personnes mettent leur vie en danger simplement pour satisfaire un désir. En général, on pense que bien que cela puisse être un facteur de poids, ce n’est généralement pas le seul.

Explications neuropsychiatriques

Au cours des dernières années, il a été découvert que l'apparition d'allotrophagie était beaucoup plus probable chez les personnes présentant d'autres types de problèmes neurologiques ou psychiatriques.

Entre autres choses, il a été constaté que certaines lésions cérébrales et une activité réduite du circuit dopaminergique pouvaient avoir une relation directe avec l'apparition du pica. Ils semblent également affecter certains troubles tels que l'autisme, voire même des niveaux très faibles de QI.

Explications psychosociales

Le dernier ensemble de théories visant à expliquer l’apparition de l’allotrophagie repose sur l’idée qu’il s’agit d’un trouble issu d’une série d’apprentissage continu. Selon ceux qui défendent ces explications, les mécanismes de base par lesquels il apparaîtrait seraient le conditionnement classique et l'actant.

De nombreux patients atteints de cette maladie affirment ressentir une très grande anxiété lorsqu'ils tentent de cesser d'utiliser la substance qui les attire. En même temps, quand ils ingèrent, ils disent se détendre immédiatement et améliorer leur humeur. Par conséquent, on considère que cela pourrait être une sorte de dépendance.

Les mécanismes par lesquels les dépendances se développent sont très complexes. mais en résumé, la personne commence à prendre des mesures pour soulager son anxiété ou son inconfort. Bientôt, vous devez le réaliser de plus en plus constamment pour ressentir le même bien-être.

Le seul problème de cette théorie est qu’elle ne prévoit pas ce qui pourrait amener un individu à ingérer des substances telles que des cristaux ou de la peinture pour la première fois; Cependant, c'est l'explication la plus acceptée pour le maintien de la maladie.

Certains spécialistes estiment que certains problèmes de l'enfance, tels que les traumatismes ou la présence d'abus sexuels, pourraient également conduire au développement de l'allotrophie au cours de la vie adulte d'une personne. Cependant, d'autres études sont nécessaires à cet égard.

Traitements

Les traitements contre le pica varient d’un patient à l’autre et en fonction de la cause présumée de la maladie. Entre autres choses, des approches psychosociales, environnementales et communautaires peuvent être utilisées, ainsi que des changements dans le régime alimentaire et le mode de vie des personnes touchées.

La première étape dans le traitement de l'allotrophie consiste à détecter et, si nécessaire, à traiter la carence en tout minéral susceptible de causer le trouble.

Pour les cas dans lesquels les raisons qui ont conduit à l'apparition du problème semblent être complètement psychologiques, on utilisera normalement un traitement médicamenteux.

Dans le cas de patients présentant des problèmes neurologiques, tels que ceux présentant des déficiences intellectuelles, une autre approche possible est le conditionnement opérant. Lorsque cette méthode est appliquée, le patient apprend, au moyen de récompenses et de punitions, à remplacer l’impulsion d’ingérer les substances nocives par d’autres comportements.

Par exemple, vous pouvez apprendre à mâcher de la gomme au lieu d'avaler des pierres, à manger de petits aliments tels que des pipes ou du maïs soufflé ou à adopter d'autres comportements qui les distraient de leurs pulsions.

Dans tous les cas, dans la plupart des cas, le trouble ne disparaîtra pas complètement, mais il est possible de réduire dans une large mesure la fréquence à laquelle la personne ingère les substances nocives. Il a été prouvé que la moyenne représente une réduction de 80% du nombre de fois où l’objet pour lequel l’obsession est subie est consommé.

Des complications

Comme mentionné ci-dessus, l'allotrophagie peut engendrer un grand nombre de problèmes plus ou moins graves selon le type de substance non nutritive ingérée par la personne.

Si l'individu évite complètement les aliments normaux au profit d'autres types d'objets, le premier problème sera la malnutrition. Cela peut mettre en danger la vie du patient, il sera donc nécessaire de procéder à une intervention similaire à celle appliquée dans les cas d'anorexie les plus graves.

Les empoisonnements, les intoxications de l'appareil digestif, de la bouche ou de la gorge, ainsi que les infections causées par des bactéries ou des virus, constituent un autre problème courant chez les personnes atteintes de pseudorexie.

conclusion

La démangeaison ou allotrophagie est un trouble qui n’est pas encore trop connu, mais qui peut mettre gravement en péril la vie des personnes qui en souffrent. Heureusement, il n’est pas très répandu dans le monde; mais il est nécessaire de continuer à enquêter à ce sujet pour le prévenir et apprendre à le guérir quand cela se produit.

En ce sens, éduquer les familles sur la manière de prévenir le pica et des informations sur le désordre peut être d'une grande aide pour éliminer ce problème à la racine.