Thérapie systémique: origine, principes, écoles et techniques

La thérapie systémique est un type de thérapie psychologique qui tente de résoudre tous les types de troubles mentaux en se concentrant non seulement sur la personne qui en souffre, mais dans tout son environnement et dans les groupes auxquels elle appartient. Cette approche découle de l'application de la théorie des systèmes généraux au domaine de la santé mentale.

L'idée principale de cette théorie est que chaque individu n'est pas isolé de son environnement. Au contraire, leurs états mental et émotionnel dépendront beaucoup des groupes auxquels ils appartiennent. Le plus important de tous est la famille; mais aussi d'autres comme les amis, la communauté éducative ou le centre de travail.

La thérapie systémique trouve ses origines dans la thérapie familiale, mais au cours des dernières décennies, elle s'est développée au-delà. De nos jours, il s'agit d'une approche unique pour résoudre les problèmes individuels, familiaux ou de couple. Ses techniques accordent une attention particulière à la résolution des difficultés, au lieu de chercher à en déterminer les causes.

La thérapie systémique a des partisans et des critiques dans le monde de la psychologie, mais sa popularité n'a pas cessé de croître depuis son développement. Dans cet article, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir sur cette approche thérapeutique.

Origine

Premières années

La thérapie systémique trouve ses racines dans la thérapie familiale, en particulier dans deux courants de pensée qui se sont développés au XXe siècle. La première était l'école de Milan de Mara Selvini Palazzoli; et la seconde, la brève thérapie par IRM à Palo Alto, menée par des penseurs tels que Salvador Minuchín, Paul Watzlawick et Arthur Bodin.

Ses origines remontent aux années 30, où il a commencé à se développer en tant que support pour différents domaines de la santé mentale et d’autres domaines connexes; par exemple, la psychologie, la psychiatrie, la sexologie et la pédagogie. Popenoe aux États-Unis et Hirschfeld en Allemagne ont été ses premiers représentants.

Cependant, de nombreux chercheurs marquent le véritable début de la thérapie systémique en 1951, lorsque John Bell, professeur de psychologie du Massachusetts, a réussi à soigner un jeune homme souffrant de problèmes d'agression en travaillant avec toute sa famille.

Développement de la discipline

Après le succès de Bell en 1951, de nombreux spécialistes ont tenté d’effectuer des interventions systémiques pour résoudre différents types de problèmes.

Par exemple, Theodore Lidz a été le premier à étudier le rôle de la famille dans le développement et le maintien de la schizophrénie; et Nathan Ackerman a fait de même dans le domaine de la psychiatrie infantile.

Plus tard, dans les années 70, l’École de Palo Alto a été inspirée par l’idée que la thérapie systémique pouvait être appliquée même si un seul individu y assistait. Plus tard, le nombre de groupes examinés a été élargi, notamment le couple, les amis ou le travail.

Enfin, à partir des années 1980, l’accent a été mis davantage sur ce que chaque expérience signifie pour chacune des composantes d’un groupe que sur la réalité objective de ce qui se passe.

Ainsi, la thérapie systémique est devenue une approche postmoderniste et axée sur les résultats plutôt que d'expliquer ce qui se passe.

Principes

Comme toutes les formes de thérapie psychologique, l'approche systémique est basée sur une série d'idées fondamentales sur le fonctionnement de l'être humain et la raison pour laquelle certains phénomènes mentaux se produisent. Nous verrons ensuite quels sont les plus importants.

Nous sommes un produit de notre environnement

Le principe le plus important de la thérapie systémique est l'idée que les personnes ne sont pas des entités isolées. Au contraire, ce qui nous entoure, et en particulier les gens de notre environnement, exerce une grande influence sur notre façon d’être et de nous comporter.

Dès notre naissance, nous appartenons à différents groupes. Parmi eux, le plus important est notre famille, mais il en existe d'autres, tels que notre cercle d'amis, notre centre éducatif ou notre environnement de travail. Chacun de ces groupes nous change et nous rend légèrement différents.

Ainsi, les personnes avec lesquelles nous entretenons des relations nous communiquent habituellement des croyances, des attitudes, des pensées et des façons d’agir que nous adoptons sans nous en rendre compte.

En outre, la dynamique qui se forme dans chacun de nos groupes affecte tous les domaines de notre vie de différentes manières.

Pour cette raison, la thérapie systémique vise à comprendre la dynamique qui existe dans chacun de nos groupes et à nous aider à résoudre les problèmes qui peuvent survenir au sein de ceux-ci.

Le patient est le seul qui peut changer

Contrairement à ce qui se passe dans d’autres formes de thérapie, on considère généralement que le psychologue n’a pas toutes les réponses.

Par conséquent, il ne peut pas dire au patient ce qu'il doit faire à chaque instant. Son rôle est d'analyser les dynamiques qui se produisent au sein d'un groupe (généralement la famille) et d'aider le client à les changer s'il le souhaite.

Pour cela, le thérapeute devra trouver les idées cachées, les rôles et les hiérarchies établis et les façons d’agir au sein du groupe familial. Une fois qu'ils ont été découverts, le patient sera en mesure d'examiner ouvertement tous ces aspects et de décider s'il souhaite apporter un changement ou non.

Par ailleurs, la thérapie systémique ne cherche pas à rechercher des personnes coupables ou malades. Au lieu de cela, le thérapeute aide les patients à rechercher les problèmes de comportement qu’ils estiment devoir changer, et les guide pour trouver une alternative plus fonctionnelle.

L'origine des problèmes est considérée comme multicausale

Dans la plupart des formes de thérapie traditionnelles, les problèmes psychologiques sont compris comme une conséquence directe d'une série d'événements, de pensées ou d'actions.

Au contraire, dans la théorie systémique, le concept de "causalité circulaire" est utilisé pour expliquer que l'apparition d'une difficulté est quelque chose de beaucoup plus compliqué.

Les thérapeutes qui suivent cette approche estiment que les actions de chaque personne au sein d'un groupe affectent celles des autres et que leur comportement est constamment répercuté.

Il est donc impossible de trouver une cause originale à chaque problème: les difficultés sont maintenues en raison de la dynamique existant dans le système.

Normalement, tout le système est traité

Contrairement à ce qui se passe dans les autres formes de thérapie, dans la thérapie systémique, on essaie généralement de travailler avec tous les membres du groupe en même temps. Bien qu'il soit possible d'effectuer un processus avec un seul individu, le changement sera plus simple et plus puissant si tout le système est présent.

Par ailleurs, il travaille souvent aussi avec des «sous-systèmes». Par exemple, dans le cadre d’un processus avec une famille, le thérapeute peut décider qu’il est important d’organiser une session avec seulement la mère et l’enfant ou avec la relation des parents. Cela aide à identifier les problèmes qui ne se produisent que parmi certaines des parties du groupe.

Les écoles

Il existe plusieurs versions de la thérapie systémique qui sont plus ou moins répandues à travers le monde. Les plus importants sont l’école de Milan, l’école interactionnelle du MRI et l’école structurelle et stratégique. Ensuite, nous verrons en quoi consiste chacun d’eux.

École de milan

L'école de Milan se concentre sur le traitement de problèmes tels que l'anorexie ou les troubles psychotiques. Selon Mara Selvini - Palazzoli, son principal exposant, cela s’explique par la rigidité des limites présentes dans certaines familles.

L’objectif principal de ce traitement systémique est d’aider les familles à établir des limites plus saines, de collaborer et de normaliser la situation du membre du groupe qui fait face au problème. De cette façon, il peut apprendre à normaliser sa situation et les symptômes ont tendance à disparaître après un certain temps.

L’approche systémique de l’École de Milan s’est révélée très efficace face à ce type de problèmes. Cependant, davantage de recherches sont nécessaires avant de l’adopter comme principale forme de thérapie pour lutter contre ces troubles.

Ecole Interactionale de l'IRM

L'école interactive, aussi connue sous le nom d'école de Palo Alto, est composée de plusieurs chercheurs des années 80, tels que Paul Watzlawick, Fisch, Weakland et Segal.

C'est l'un des courants de la thérapie systémique la plus développée, bien que certaines de ses idées diffèrent de celles des autres approches.

Le principe le plus important de l’École interactive est que les comportements qui entretiennent les problèmes étaient, dans le passé, des manières de faire face à d’autres situations similaires, mais qui ont cessé d’être fonctionnels dans le présent. Cependant, ces comportements sont devenus inconscients et sont très difficiles à changer.

Par conséquent, l’école de Palo Alto a pour objectif principal de détecter et de changer ces façons d’agir habituelles, de manière à ce que le patient puisse briser ses schémas de comportement et élaborer une stratégie plus efficace à l’heure actuelle.

Ecole Structurelle et Stratégique

L'école structurelle et stratégique est formée principalement par les travaux de Salvador Minuchín et Jay Haley. Ces chercheurs estiment que les alliances entre plusieurs membres d’un groupe et d’autres membres du groupe sont au cœur des problèmes de la famille.

Par conséquent, l'objectif principal de cette école de thérapie systémique est de trouver les alliances formées au sein du groupe et de voir si elles sont problématiques ou non.

Dans l’affirmative, le thérapeute doit être en mesure d’offrir aux participants des comportements alternatifs qui les aident à résoudre leurs difficultés.

Des techniques

Bien qu'il existe différents types d'écoles dans l'approche systémique et que chaque processus de thérapie est différent, il existe un certain nombre de techniques qui sont généralement utilisées de manière régulière. Nous verrons ensuite quelques-uns des plus importants.

Constellations familiales

La technique des constellations est un moyen d'analyser la dynamique d'une famille ou d'un groupe sans qu'il soit nécessaire que toutes ses composantes soient présentes.

Le patient doit placer divers éléments représentant le reste des participants (tels que des dessins ou des figures humaines) dans une position montrant les relations qui les unissent.

Une fois que tous les éléments ont été mis en place, le thérapeute posera une série de questions qui aideront le patient à analyser les relations entre les différents membres du groupe.

En même temps, ce processus permettra également de découvrir quel rôle il joue au sein de la famille et quelles alternatives existent.

Exceptions et questions miracles

Ces deux techniques sont utilisées pour amener la famille ou le groupe à réfléchir aux changements à effectuer pour résoudre le problème pour lequel ils ont suivi une thérapie. Les deux ont des similitudes, mais les détails varient légèrement.

La technique de la "question miracle" consiste à demander à tous les membres du groupe ce qui se passerait si un jour ils se réveillaient et si leurs difficultés étaient résolues comme par enchantement. Qu'est-ce qui changerait dans votre routine habituelle? Que remarqueriez-vous en particulier?

La technique des exceptions consiste au contraire à aider le groupe à trouver des moments où le problème qu’il a habituellement n’était pas présent et à lui faire réfléchir à ce qui était différent dans ces situations. Les deux techniques aident les participants à identifier les éléments à changer.

Questions circulaires

Lorsqu'il y a un conflit au sein d'un groupe, il est habituel que chaque participant se concentre sur ses propres sentiments et se sente mal compris par les autres. Par conséquent, l’une des techniques les plus efficaces consiste à utiliser des questions circulaires.

Cela consiste à poser à chaque participant des questions qui l'obligent à réfléchir sur ce qu'un autre membre du groupe ressent, sur ses motivations pour agir de la sorte.

Si elle est effectuée correctement, cette technique aide à développer l’empathie de tous les participants et peut réduire l’intensité du conflit.