Désert du Pacifique: caractéristiques, localisation, climat, flore et faune

Le désert du Pacifique ou désert d'Atacama-Sechura est un désert côtier qui s'étend le long de la côte sud-ouest de l'Amérique du Sud, sur des territoires appartenant au Chili et au Pérou. Ce désert forme une bande étroite de 30 à 100 km de large et a une altitude de 600 à 1000 m au nord et de plus de 2000 m au sud. Deux grands déserts côtiers composent le désert du Pacifique: le désert d’Atacama au Chili et le désert de Sechura au Pérou.

Les déserts sont des régions où les taux d'évaporation sont supérieurs aux taux de précipitation; c'est-à-dire que plus d'eau s'évapore qu'elle ne tombe à la suite des pluies. Les régions désertiques sont classées en semi-déserts (avec des précipitations annuelles comprises entre 150 et 400 mm) et des déserts extrêmes (avec des précipitations annuelles inférieures à 70 mm).

En général, les zones subtropicales situées entre les 15 ° et 35 ° de latitude dans les hémisphères nord et sud de la planète sont des régions désertiques.

Emplacement

Le désert du Pacifique est situé sur la côte ouest de l'Amérique du Sud et s'étend de l'océan Pacifique à la chaîne de montagnes des Andes, entre 6 ° et 27 ° de latitude sud.

Caractéristiques

Aridité et température

Le désert du Pacifique est une région d'extrême aridité; c'est la région la plus aride et sèche de la planète Terre, le désert d'Atacama, au Chili.

Ce désert présente des températures basses dans le désert chilien d'Atacama et des températures relativement élevées dans le désert de Sechura au Pérou.

La biodiversité

Le désert du Pacifique a peu d'écosystèmes et ceux-ci sont fragiles. La diversité des organismes est très faible.

Climat

Le climat dominant est aride, sec et subtropical. C'est un climat extrêmement sec, avec des précipitations annuelles moyennes inférieures à 150 mm et des températures annuelles moyennes comprises entre 17 ° C et 19 ° C. La seule exception est le désert de Sechura, à Piura, où les températures maximales peuvent atteindre 40 ° C.

L’air du désert du Pacifique étant généralement humide, l’humidité relative présente des valeurs élevées, supérieures à 60%.

Pourquoi les pluies sont-elles si rares dans le désert du Pacifique?

Dans la mer du Pérou, il existe un courant sous-marin d’eau très froide, qui monte à la surface de la mer, appelé courant de Humboldt.

L'absence presque absolue de pluies est due au fait que lorsque les alizés chargés d'humidité passent au-dessus du courant marin froid de Humboldt (au Pérou), ils se refroidissent et produisent du brouillard et des nuages ​​sous forme de strates situées entre 800 et 1 000 mètres d'altitude., sans provoquer de pluie.

Au-dessus de cette couche de brouillard et de nuages, la température atteint 24 ° C. Cet air relativement chaud absorbe l'humidité, empêchant ainsi la précipitation des précipitations.

Lorsque l'humidité relative atteint des valeurs très élevées, une très fine bruine appelée garúa commence. Pendant la saison estivale (de décembre à mars), la couche de brouillard disparaît et les pluies pluvieuses arrivent dans les montagnes, qui acheminent l’eau vers de petites rivières.

Dans la ville de Lima (capitale du Pérou), les précipitations sont extrêmement rares, avec une moyenne annuelle de 7 mm. Ce n'est que dans des années exceptionnelles, lorsque le phénomène El Niño se produit, que les précipitations peuvent présenter une augmentation significative. À Iquique et à Antofagasta (Chili), il ne pleut que lorsque de puissants vents du sud soufflent.

Les températures dans la partie sud du désert du Pacifique, c’est-à-dire dans le désert d’Atacama au Chili, sont relativement basses comparées à celles d’autres latitudes similaires de la planète. La température estivale moyenne à Iquique est de 19 ° C et celle d'Antofagasta de 1 ° C, les deux villes situées dans le désert d'Atacama.

Au nord du désert du Pacifique, c'est-à-dire dans le désert de Sechura, en été, les températures sont relativement élevées, supérieures à 35 ° C le jour et en moyenne supérieures à 24 ° C.

Dans cette partie nord du désert du Pacifique, le climat est froid et nuageux en hiver; les températures varient de 16 ° C la nuit à 30 ° C le jour.

Relief

Le relief ou la topographie du désert du Pacifique est constitué de plaines d'origine sédimentaire et de collines dont l'altitude augmente à l'approche de la cordillère des Andes.

Au sud, sur le territoire du Chili, le désert du Pacifique présente une dépression intermédiaire entre la chaîne de montagnes de la côte et la chaîne de montagnes des Andes.

Hydrologie

Dans le désert du Pacifique, il y a environ 40 fleuves aux flux rares, qui naissent dans les Andes et nombre d’entre eux n’atteignent même pas la mer. Il existe de nombreux canaux de rivières parfaitement asséchées, qui n'ont de l'eau que lorsqu'il pleut abondamment dans les hautes eaux ou sur la côte.

Il y a des lagunes et des marais à proximité du bord de la mer; Plusieurs de ces lagons sont des eaux saumâtres et possèdent une végétation aquatique abondante.

Les sols

Les sols du désert du Pacifique sont principalement sablonneux, avec des grains très fins ou du sable mélangé à des roches, des cailloux et des restes de coquilles d'animaux marins. Ce désert présente des zones à forte salinité et caillouteuses.

Il existe également des zones avec des sols d'origine alluviale sur les rives des petites rivières qui se trouvent dans les vallées du désert du Pacifique. Ces petites zones sont utilisées dans les activités agricoles avec des systèmes d'irrigation.

Écologie

Tous les déserts de la planète Terre présentent des formes de vie qui ont réussi à s’adapter aux conditions environnementales rigoureuses. Cependant, les plantes et les animaux sont très rares.

Les humains ont également réussi à s’adapter à la vie dans le désert, utilisant efficacement l’eau rare disponible, vivant près des sources, dans des oasis ou creusant des puits dans des lits de rivière asséchés.

Les plantes les plus communes dans les déserts sont les plantes succulentes, qui stockent de l'eau dans leurs tissus. Parmi ceux-ci, on peut citer les cactus à tiges et racines charnues, qui ont la capacité d'accumuler de l'eau.

La perte des feuilles, transformées en épines, garantit à ces plantes du désert une perte d'eau minimale par transpiration. Les tiges sont pourvues d'une cuticule cireuse qui réduit également les pertes en eau.

Les animaux ont également différentes stratégies de survie dans des conditions de faible disponibilité en eau. Ils ont une consommation d'eau très réduite, puisqu'ils l'obtiennent du métabolisme des aliments tels que les féculents.

Les animaux, en général, ne sont exposés à l'environnement que pendant les heures où les températures sont les plus basses, telles que le coucher et le lever du soleil. Le reste du temps, ils restent dans leurs terriers pour se protéger des températures diurnes élevées et des températures nocturnes basses.

Flore

Dans le désert du Pacifique, il existe quatre zones de végétation bien différenciées:

1. Les déserts
2. Les vallées fluviales ou les oasis qui présentent des galeries forestières.
3. Les rares milieux aquatiques avec juncales, totorales et gramadales.
4. Les collines côtières, de végétation variée, qui se développent avec les brumes d'hiver (appelées camanchacas).

Au nord, dans le désert de Sechura, on trouve une présence prédominante de caroube ( Prossopis pallida ), de sapote ( Capparis sacbrida ) et de vichayo ( Capparis crotonoides ).

Au sud, dans le désert d’Atacama, sur les collines côtières, sont présentes les espèces herbacées annuelles Viola sp., Solanum remyanum, Oxalis breana, Palana dissecta et les arbustes Euphorbia lactiflua et Oxalis gigantea .

À leur tour, il y a les cactus Copiapoa haseltoniana, Eulychnia iquiquensis et Trichocereus coquimbanus, et les broméliacées Thillandsia geissei et Puya boliviensis .

On trouve des arbustes tels que Parastrephia lucida et Parastrephia quadrangularis . Des cas d'herbes salées ( Distichlis spicata ) et de sétaire ( Cortadeira atacamensis) ont également été signalés sur les rives des rivières.

La faune

Désert du nord du pacifique

Dans la partie nord du désert du Pacifique, dans le désert de Sechura, 34 espèces d'oiseaux, 7 espèces de reptiles (Iguanidae et Teiidae) et 2 espèces de mammifères (Canidae et Mustelidae) ont été signalées. Les chèvres et les ânes sont également à l'état sauvage.

Les espèces prédominantes et emblématiques sont le renard Sechura ( Pseudalopex sechurae ) et la moufette ( Conepatus chinga ).

Oiseaux

Parmi les oiseaux, on peut citer le cuclú ( Zenaida meloda ), le tortolita ( Columbina cruziana ), le dormilona ( Muscigralla brevicauda), le pepite ( Tyrannus melancholicus ), le rêveur ( Mimus longicaudatus ) et le chuchuy ( Crotophaga sulcirostris ).

Reptiles

Parmi les reptiles qui habitent le désert de Sechura, on trouve la caña ( Dicrodon guttulatum), le lézard ( Microlophus peruvianus ) et le geko ( Phyllodactylus sp.).

Sud du désert du Pacifique

Dans la partie sud du désert du Pacifique, dans le désert d’Atacama, la faune représentative est constituée de petits rongeurs et de marsupiaux tels que le chinchilla ( Abrocoma cinerea ), le degú ( Octodon degus ), le vizcacha ( Lagidium viscacia ), le la puna ( Eligmodontia puerulus) et le lauchón aux longues oreilles ( Phyllotis xanthopygus).

Oiseaux

Il y a aussi des oiseaux comme le lieu noir ( Sittiparus olivaceus ) et le cormoran impérial ( Phalacrocorax atriceps), et des reptiles comme le lézard de la puna ( Lioelamus puna).