Combien de cellules le corps humain a-t-il?

Les scientifiques ont tenté de déterminer le nombre de cellules du corps humain en proposant des chiffres très différents. Ces chiffres vont de 5 000 milliards à 200 000 milliards, et la comptabilisation des cellules n’est pas une tâche facile.

Pour commencer, vous devez savoir que tous les êtres vivants sont composés d'une ou de plusieurs cellules. Les cellules sont les unités fondamentales des organismes, forment leur structure et effectuent différentes tâches. Tous proviennent de cellules déjà existantes et contiennent des informations que nous avons héritées de nos parents.

Au lieu d’être une guerre chaotique de micro-organismes, les cellules coopèrent de manière étonnante pour former un tout organisé.

Il y a des êtres vivants qui ont une seule cellule et s'appellent des organismes unicellulaires (comme des bactéries); tandis que beaucoup d'autres sont constitués d'un grand nombre de cellules, appelées cellules multicellulaires (telles que les animaux et les plantes).

De toute évidence, il est plus facile de connaître le nombre de cellules d’organismes petits et simples que d’autres complexes tels que l’homme.

Dans les organismes simples, le nombre de cellules semble être soumis à un contrôle génétique strict. Au contraire, les facteurs qui déterminent le nombre de cellules dans les organismes supérieurs sont plus variés. Intervenez les mécanismes homéostatiques (qui maintiennent un équilibre) tels que la prolifération (ou la naissance des cellules), la différenciation et la mort cellulaire.

Par exemple, une hormone qui sécrète notre corps, l'hormone de croissance, peut modifier le nombre de cellules en régulant la prolifération, la reproduction et la régénération cellulaire.

D'autre part, il existe des gènes qui empêchent la reproduction excessive des cellules. Si elles ont une mutation quelconque, elles peuvent provoquer un cancer car les cellules grandissent de manière incontrôlable.

Dans les êtres complexes, il existe des différences individuelles dans le nombre de cellules (selon la taille, le poids, l'âge ...). En outre, il est possible que dans votre vie, vous ayez plus ou moins de cellules que dans d'autres (si vous avez augmenté votre masse musculaire ou, au contraire, vous développez une maladie dégénérative). Donc, calculer le nombre de cellules dans le corps peut être une tâche assez compliquée.

Comment pouvons-nous calculer le nombre de cellules dans le corps humain?

La plupart des cellules de plantes et d'animaux (y compris les humains) ne sont visibles qu'au microscope, car elles mesurent entre 1 et 100 microns. Rappelez-vous qu'un micron ou un micromètre est un millionième de mètre.

Essayer de compter toutes les cellules du corps humain au microscope n’est pas très pratique. Premièrement, il existe environ 200 types de cellules différentes chez l’homme, et chacune d’entre elles comprend environ 20 sous-types de structures ou d’organelles. Certains types de cellules ne peuvent pas être observés aussi facilement, mais elles se rejoignent en formant des enchevêtrements difficiles à délimiter.

Deuxièmement, même si vous n’aviez pas ce problème et que vous pouviez identifier 10 cellules par seconde, vous auriez passé des milliers d’années à les faire compter toutes.

Cependant, une équipe de scientifiques italiens, grecs et espagnols a trouvé une meilleure solution. Celles-ci ont passé en revue tout ce qui avait été écrit dans le passé sur le nombre de cellules de notre corps, en concluant qu'il existait des estimations très diverses. Cependant, ils avaient tous quelque chose en commun: ils n'expliquaient pas comment ils avaient effectué les calculs.

Les chercheurs ont pris en compte le fait que chaque structure de notre corps a un poids différent, sans oublier que les cellules qui composent chaque zone ont des tailles et des densités différentes.

Pour résoudre ce problème, les auteurs ont établi les mesures d'un homme moyen, pesant 70 kg et pesant 1, 72 mètre. Ils ont ensuite examiné une grande quantité de documents bibliographiques afin de déterminer le volume et la densité des cellules constituant les os, les intestins, le cartilage, les muscles, le sang, les veines, etc. Ainsi que les différents organes séparément.

Combien de cellules ont été obtenues?

Enfin, ils ont ajouté les quantités trouvées dans chaque structure de l'organisme et estimé que le corps humain comptait environ 37, 2 milliards de cellules.

La grande majorité d'entre eux sont des érythrocytes, des cellules présentes dans notre sang, également appelées globules rouges. Sa fonction est de transporter l'oxygène dans tout le corps.

Le deuxième type commun est constitué par les cellules gliales, qui se trouvent dans notre système nerveux, suivies des cellules endothéliales (dans les vaisseaux sanguins), des fibroblastes dermiques (dans la peau) et des plaquettes (dans le sang).

Quant au poids, les cellules des muscles et du tissu adipeux constituent 75% de la masse cellulaire, étant les plus lourdes.

Nombre de cellules et de bactéries dans le corps humain

Les auteurs de l'étude n'ont pas pris en compte le nombre de bactéries. Pendant longtemps, on pensait que nous avions plus de bactéries que de cellules, mais cela semble être faux.

Une étude publiée en 2016 a montré que le corps contient le même nombre de bactéries que les cellules humaines (Sender, Fuchs & Milo, 2016). Et que, de plus, le plus grand nombre de bactéries sont concentrées dans notre système digestif, principalement dans le côlon.

Même ces auteurs indiquent que nous avons tendance à posséder plus de cellules corporelles que de bactéries, en fonction de la fréquence de nos selles. En fait, dans l'intestin, nous nous débarrassons de quelques billions de bactéries.

Il semble que cela varie selon le sexe, puisque les femmes ont 30% plus de bactéries que de cellules corporelles. Cette proportion est due au fait qu'ils ont généralement un volume sanguin inférieur à celui des hommes, mais une quantité égale de bactéries.

D'autre part, les chercheurs n'ont pas encore calculé les virus, les champignons et les autres microbes qui font également partie du corps humain. En fait, on pense que le nombre de virus pourrait largement dépasser celui de bactéries.

En outre, on ne sait pas si une plus grande quantité de ces agents dans notre corps pourrait constituer un risque réel pour notre santé. Les commentateurs de Science News affirment qu'une réduction de la proportion de bactéries ne signifie pas un effet mineur de celles-ci sur notre santé.

En bref, une proportion de bactéries / cellules humaines de 1: 1 représente toujours une quantité impressionnante de bactéries. Il est incroyable de penser que la moitié de notre corps est composée d'agents externes qui se glissent dans notre corps et le modifient.

Microchimérisme, quand nos cellules proviennent d'un autre être

Toutes les cellules de notre organisme ne viennent pas de nous. En plus des agents externes tels que les bactéries et les virus, il semble y avoir des cellules d'autres êtres.

Ce mécanisme s'appelle microchimérisme et implique la présence de certaines cellules génétiquement différentes de celles de notre organisme.

Ce phénomène a été observé principalement chez les femmes enceintes. Il semble que les cellules du fœtus puissent passer dans le sang de la mère et s’installer dans certains organes de celle-ci. Cela peut également se produire à l’inverse, c’est-à-dire que les cellules maternelles se déplacent vers le fœtus et se déposent dans votre corps.

Ces cellules ont été trouvées principalement dans des organes tels que le cerveau, le cœur, les poumons et les reins, lors d'autopsies pratiquées sur des femmes décédées au cours de leur grossesse (Rijnink et al., 2015).

La quantité de ces cellules augmente avec la progression de la grossesse et diminue considérablement lorsque la mère donne naissance au bébé. Cependant, le nombre de cellules du fœtus qui s'accumulent chez la mère est différent dans chacune d'elles.

De plus, ces cellules semblent rester dans les organes de la mère pendant de nombreuses années. En fait, des cellules foetales ont été trouvées dans le cerveau d'une femme de 94 ans (Chan et al., 2012).

Il semble que le microquimerisme soit également présent chez des espèces telles que les primates, les chiens, les souris et les vaches.

Nombre de cellules et de maladies

Il est également nécessaire d'indiquer que le nombre de cellules d'un organe peut varier en fonction de certaines conditions médicales.

Par exemple, un foie atteint de cirrhose, une maladie dégénérative, peut compter sur des millions de cellules de moins qu'un foie en bonne santé.

La même chose peut se produire dans des conditions telles que la maladie d'Alzheimer, caractérisée par une dégradation progressive des neurones (cellules de notre cerveau).

D'autre part, il existe des maladies associées à un plus grand nombre de cellules. Ainsi, une personne qui a développé un cancer aura un plus grand nombre de cellules qu'il ne le devrait.

En bref, c’est une tâche ardue que d’essayer de définir le nombre de cellules du corps humain. Certaines études sur la qualité ont réussi à approximer le nombre de cellules dont nous disposons. Cependant, celles qui proviennent de l'extérieur, telles que les bactéries, les virus ou celles transmises par notre mère (ou nos frères jumeaux) ne sont pas incluses.

D'autre part, le nombre de cellules est différent chez chaque personne en fonction du poids, de l'âge, de la taille, de la taille ... et même des qualités de nos organes, de notre sang, de nos veines, de nos os, etc.

Sans compter la présence de maladies qui affectent le nombre de cellules normal que nous avons.

Par conséquent, de nouvelles recherches sont nécessaires pour explorer ces aspects, ou pour vérifier s’il en existe de nouveaux qui influencent, pour se rapprocher de plus en plus d’un nombre plus précis.