Classification de Whittaker des êtres vivants (5 royaumes)

La classification de Whittaker divise les êtres vivants en trois royaumes: Monera, Protista, Mycota (Fungi), Royaume de Metaphyta (Plantae) et Royaume de Metazoa (Animaux).

En 1969, Robert H. Whittaker a proposé une classification des organismes dans cinq règnes. Ce classement a survécu à ce jour. Cependant, certaines modifications ont été apportées pour le rendre plus efficace.

Le règne de Monera est composé d'organismes primitifs, microscopiques et unicellulaires. Ces organismes sont constitués de cellules procaryotes.

Quelques exemples sont les bactéries et les archaebactéries. Actuellement, ce royaume a été divisé en deux groupes: le royaume Archaebacteria et le royaume Eubacteria.

Le royaume protiste est composé d'organismes eucaryotes unicellulaires. Comprend les algues unicellulaires et protozoaires telles que les amibes.

Le royaume de Mycota est constitué d'organismes qui créent des réseaux appelés mycélium. Ces organismes peuvent être des saprophytes, des parasites ou des symbiotes. À l'heure actuelle, ce groupe est connu sous le nom de royaume des champignons.

Le règne de Metaphyta comprend des organismes eucaryotes multicellulaires. Ces organismes sont autotrophes, puisqu'ils synthétisent leurs propres aliments par la photosynthèse. Aujourd'hui, ce royaume s'appelle Plantae.

Enfin, le royaume de Metazoa est composé d'organismes eucaryotes multicellulaires. Contrairement au groupe précédent, ces individus ne sont pas capables de produire leur propre nourriture, ils sont donc hétérotrophes. Actuellement, c'est le royaume Animalia.

Les cinq royaumes de Whittaker

En 1957, Robert Whittaker commença à développer son système de classification. Au début, il a organisé les individus dans un système de trois règnes, qui remettait en question la dichotomie traditionnelle plante-animal.

Cette classification était basée sur les niveaux trophiques de la nature. De cette manière, Whittaker a regroupé les organismes en producteurs (plantes), consommateurs (animaux) et décomposeurs (champignons et bactéries).

Peu de temps après, il ajouta deux autres royaumes, complétant ainsi le système actuellement connu.

Ce système pentapartite a attiré l'attention des biologistes et d'autres scientifiques car il tenait compte des propriétés fondamentales des êtres vivants: structures cellulaires, nombre de cellules, mode d'alimentation et mode de vie.

Royaume de Monera

Le royaume de Monera fut le dernier royaume proposé par Whittaker. Dans ce groupe, tous les organismes procaryotes unicellulaires (avec des cellules sans noyaux).

La création de ce royaume était justifiée par les différences entre les organismes eucaryotes et procaryotes.

Royaume protiste

Dans le royaume protiste, Whittaker regroupe tous les organismes eucaryotes unicellulaires. Il a reconnu que les organismes de ce royaume ressemblaient à ceux des trois règnes supérieurs.

Cependant, il a justifié sa décision en soulignant que la différence entre unicellulaire et pluricellulaire était suffisamment importante pour que l'unicellulaire puisse former un royaume séparé.

Au sein du royaume Protista, Whittaker a inclus un sous-groupe dans lequel les bactéries ont été trouvées.

Royaume Mycota

Pour Whittaker, le royaume Mycota était constitué d'organismes eucaryotes multicellulaires.

Avant Whittaker, les organismes du royaume Mycota étaient classés comme des plantes. Cependant, la cellule de ces organismes est dépourvue de chloroplastes et de chlorophylle, elle est donc incapable de produire de la nourriture.

Au lieu de cela, ils sont hétérotrophes et se nourrissent en absorbant des substances en décomposition ou d'autres matières organiques présentes dans les sols.

Selon Whittaker, les membres de ce royaume étaient des levures, des moisissures et des champignons.

Royaume métaphyte

Dans le règne de la métaphyte, Whittaker a regroupé les organismes eucaryotes, avec une paroi cellulaire et des chloroplastes dans leurs cellules. Le fait de posséder des chloroplastes rend ces individus autotrophes (producteurs).

Les gymnospermes, les bryophytes et les fougères ont été les premiers à faire partie de ce groupe.

Par la suite, il comprenait des algues rouges et brunes dans ce royaume. Il a justifié cette décision en affirmant que, dans les écosystèmes marins, les algues remplissaient la même fonction que les plantes des écosystèmes terrestres. Pour Whittaker, les algues étaient des "plantes fonctionnelles".

Royaume Metazoa

Dans le royaume de Metazoa, il comprenait des organismes eucaryotes avec des cellules sans paroi cellulaire et sans chloroplastes. En ne présentant pas de chloroplastes, ces organismes sont des hétérotrophes (consommateurs).

Whittaker a classé les éponges, les invertébrés et les vertébrés dans ce groupe.

Points de valeur dans la classification de Whittaker

1-La classification de Whittaker regroupe les organismes en tenant compte de critères scientifiques, dérivés de l'observation des différentes caractéristiques de ceux-ci.

2-Le système de classification de Whittaker prend en compte:

• La complexité des structures cellulaires: s’il s’agit d’organismes eucaryotes (avec l’information génétique contenue dans un noyau défini) ou procaryotes (sans noyau, l’information génétique est dispersée dans le cytoplasme de la cellule).
• La complexité des organismes: qu’il s’agisse d’individus unicellulaires (formés d’une seule cellule) ou d’individus pluricellulaires (formés de deux cellules ou plus).
• Mode de nutrition: si elles sont autotrophes ou hétérotrophes.
• Mode de vie (niveaux trophiques): s’ils sont producteurs (comme les plantes), consommateurs (comme les animaux) ou décomposeurs (comme les champignons).

3- La séparation des organismes en fonction de leur système d'organisation le rend largement accepté dans le monde scientifique:

• Les procaryotes font partie d'un royaume indépendant, car ils sont si primitifs qu'ils ne ressemblent pas aux individus des autres royaumes.
• Les organismes eucaryotes unicellulaires sont regroupés dans le règne des protistes, ce qui élimine les complications qui génèrent ces similitudes ainsi que les plantes et les animaux.
• Les champignons ne sont pas aussi primitifs que les organismes du règne des protistes. Ils ne produisent pas non plus leur propre nourriture, comme des plantes. Par conséquent, il est justifié qu'il existe un royaume séparé pour ces individus.
• Les plantes sont capables de produire leur propre nourriture par photosynthèse.
• Les animaux se nourrissent d'autres organismes, ils sont donc hétérotrophes.

Problèmes avec la classification de Whittaker

1-Les formes de la vie primitive ne sont pas organisées correctement:

• Le royaume de Monera et le royaume protiste comprennent des formes de vie hétérogènes.
• Dans ces deux règnes se trouvent des organismes à la fois autotrophes et hétérotrophes, des organismes avec et sans parois cellulaires.

2-Ce système ne propose pas une classification adéquate des virus et des moisissures.