Les 10 principales caractéristiques d'un écosystème

Certaines des caractéristiques les plus importantes d’un écosystème sont ses composantes abiotiques et biotiques, ses chaînes alimentaires ou ses événements stochastiques.

Un écosystème est un ensemble d’organismes vivants (connus scientifiquement comme une biocénose), tels que les animaux et les plantes liés entre eux, sont liés à d’autres facteurs physiques (non vivants) et à leur environnement.

Tous ont en commun de partager un lieu physique - appelé biotope - dont l'extension peut varier, comme nous le verrons dans certaines caractéristiques des écosystèmes.

Principales caractéristiques d'un écosystème

Composants abiotiques d'un écosystème

On appelle aussi «abiota» les éléments qui sont considérés comme sans vie dans un écosystème, mais qui interagissent également les uns avec les autres et avec les autres composants.

Parmi les composants abiotiques figurent les facteurs physiques tels que l'humidité, la lumière, la température, le vent, la rosée et l'espace.

Composants biotiques d'un écosystème

Aussi appelé «biote», on entend des organismes vivant dans un écosystème. Les composants biotiques peuvent être classés en fonction du type d'aliment qui les caractérise ou en fonction de leurs besoins nutritionnels, chez les autotrophes et les hétérotrophes.

Les autotrophes sont les organismes qui s'autonutrenent ou se nourrissent. Ce sont les bactéries, les plantes et les algues qui utilisent les matières premières inorganiques pour fabriquer leur propre nourriture.

Les hétérotrophes, en revanche, sont ceux qui se nourrissent des autres. Par cela, nous nous référons aux animaux, champignons et micro-organismes qui, en consommant d’autres animaux ou plantes, obtiennent leur énergie et leurs nutriments.

Fonctionnement d'un écosystème

Fondamentalement, pour qu'un écosystème fonctionne requiert de l'énergie. L'énergie est ce qui maintient la vie de l'écosystème. La source principale d'énergie de tout écosystème provient du soleil.

Une autre fonction de l'énergie dans un écosystème est la mobilisation de l'eau, des minéraux et d'autres éléments physiques, ce qui leur permet de passer du sol, de l'eau ou de l'air aux organismes.

Même l’énergie permet à ces composants de passer d’un organisme vivant à un autre pour finalement retourner dans le sol, l’eau ou l’air d’où ils sont venus, clôturant ainsi le cycle.

Succession écologique

Parfois, certains éléments d’un écosystème sont remplacés naturellement par un autre élément au fil du temps.

Par exemple, dans le cas de la végétation lorsque les pâturages remplacent les mousses et les lichens. Une fois que l'écosystème a retrouvé son équilibre et que les changements ont cessé, on appelle cela atteindre le point culminant.

À partir de là, les modifications qui suivent s'opèrent entre les mêmes éléments, par exemple de nouveaux arbres qui remplacent des arbres anciens.

Lorsque les changements surviennent à la suite de l'intervention d'un être humain, on dit que la succession écologique a des causes anthropiques.

Biomas

Le biome fait référence aux grands écosystèmes terrestres caractérisés par le même type de végétation.

Sur notre planète, de nombreux biomes sont principalement déterminés par le climat (température et précipitations), les sols et la végétation.

Le climat est à son tour influencé par le macroclimat de la région et le microclimat du lieu spécifique.

Classification en fonction de son origine

Les écosystèmes peuvent être classés de différentes manières. Une première classification est selon que l'origine de celle-ci est naturelle ou artificielle.

Les écosystèmes naturels n'ont pas été modifiés par l'activité humaine. Les écosystèmes artificiels sont fabriqués par l'homme à certaines fins. Des exemples de ces derniers sont les barrages ou les réservoirs de poissons.

Classification selon la taille et l'emplacement

Ils peuvent également être classés en fonction de la taille de l'écosystème. On l'appelle micro-système lorsqu'il a une petite extension, comme un aquarium ou un petit jardin sur le balcon d'une maison.

Par ailleurs, on parle de macroécosystème lorsqu'il s'agit de grands écosystèmes tels que la mer ou la montagne.

Il peut également être classé en fonction de l'emplacement de l'écosystème. Quand il est dans l'eau, cela s'appelle un écosystème aquatique.

Quand ce sont des écosystèmes aériens qui combinent aussi des relations sur terre, ils sont appelés air-terrestres.

Les écosystèmes dits de transition sont ceux qui se produisent entre l’eau et la terre, tels que les berges des rivières ou des marais.

Chaînes alimentaires

Dans un écosystème, les êtres vivants partagent la recherche de nourriture pour survivre. Dans le cas des animaux, la compétition pour la nourriture est combinée avec la nécessité de ne pas être dévoré dans cette tentative.

Dans le cas des plantes, le besoin en nourriture provient de l'eau, de la lumière naturelle, de l'air et des minéraux présents dans le sol. Dans les deux cas, les êtres vivants ont besoin de l’énergie qui leur donne à manger.

La façon dont l'énergie passe d'un être vivant à un autre s'appelle la "chaîne alimentaire". D'une manière générale, cela se passe comme ceci: l'énergie provenant du soleil est prise par les plantes.

Les herbivores - animaux qui se nourrissent de plantes - obtiennent une partie de cette énergie en ingérant les plantes. Et dans les niveaux supérieurs de la chaîne, c'est-à-dire pour les carnivores, l'énergie qui arrive est encore meilleure.

Structure des écosystèmes

Un écosystème peut également être classé selon que sa structure est verticale ou horizontale. Comme son nom l'indique, dans la structure verticale, la plus grande variété et la plus grande complexité de l'écosystème se produisent verticalement, comme dans la forêt où se trouvent une strate herbacée (par rapport à l'herbe), une couche d'arbustes (par rapport à la arbustes) et une strate arboricole (par rapport aux arbres).

D'autre part, la structure horizontale de l'écosystème se développe parallèlement, comme peut être l'exemple du chenal d'une rivière.

Événements stochastiques dans les écosystèmes

Les modifications dans les écosystèmes sont dues à des événements qui, la plupart du temps, ne peuvent être prédits par l'être humain. Les modifications proviennent d'événements qui se produisent de manière aléatoire et pour cette raison, elles sont appelées événements stochastiques.

Face à ces événements, les individus faisant partie de cet écosystème ont des réactions différentes. Et les caractéristiques futures de cet écosystème seront le résultat de la somme de tous ces comportements.