Que sont les microécosystèmes et les macroécosystèmes?

Les microécosystèmes et les macroécosystèmes sont les deux types d'écosystèmes qui peuvent être distingués s'ils sont classés en fonction de leur taille.

On peut dire qu’un écosystème est un ensemble d’êtres biotiques, c’est-à-dire des êtres qui ont la vie et des êtres abiotiques, sans vie; dans lequel le développement des êtres vivants dépend des conditions physiques et chimiques des êtres inertes et inversement.

Ainsi, des relations complexes sont établies entre l'un et l'autre, de telle sorte que si l'un de ces facteurs est modifié, des changements se produiront dans tous les éléments en cause.

Par exemple, l'eau en mouvement d'une rivière et les roches de son lit sont des facteurs abiotiques dont dépend le saumon pour se nourrir, grandir et pondre des œufs.

Si les eaux de cette rivière stagnaient ou si leur volume diminuait, elles ne constitueraient plus un habitat adéquat pour le saumon ainsi que pour certains mammifères qui s'en nourrissent.

Malgré cela, les êtres vivants pourraient s'adapter à de nouvelles conditions. Pour cette raison, on dit que les écosystèmes sont dynamiques et dépendent de nombreuses variables.

Cependant, elles sont très délicates car le changement soudain d'un facteur pourrait éliminer complètement le mécanisme complexe de la réalisation des relations entre les éléments.

Ces relations peuvent être comprises comme un flux de nutriments et d’énergie. Les chaînes trophiques ou alimentaires illustrent très bien leur fonctionnement.

Par exemple, les éléments chimiques de l'herbe qui, grâce à l'énergie solaire, sont transformés en éléments nutritifs, sont consommés par plusieurs insectes qui servent ensuite de nourriture à certains rongeurs, qui seront dévorés par le gibier à plumes, comme le hibou. Selon sa taille, on peut dire qu'il existe des micro-écosystèmes et des macro-écosystèmes.

Microécosystèmes et macroécosystèmes

Microécosystèmes

Les microécosystèmes sont des écosystèmes qui fonctionnent dans de très petits espaces pouvant ne mesurer que quelques centimètres. En général, les éléments qui les composent sont généralement très petits, même microscopiques et nécessitent des conditions très spécifiques pour leur existence.

La particularité des micro-écosystèmes ne signifie pas qu'ils sont isolés. Au contraire, ils jouent généralement un rôle important dans le fonctionnement des écosystèmes plus vastes.

Souvent, les conditions environnementales les plus extrêmes, parce qu’elles sont uniques, permettent l’existence de micro-écosystèmes, car seuls quelques êtres vivants peuvent les supporter. Par exemple, des flaques d'eau sulfureuses à proximité de certains volcans hébergent des bactéries qui ne peuvent exister que dans ces conditions.

Bien que les caractéristiques physiques et chimiques extrêmes d'un lieu puissent permettre l'existence de micro-écosystèmes, la plupart d'entre eux se trouvent dans des environnements moins hostiles.

Sarracenias purpureas, une plante carnivore en forme de coupe dont l’intérieur génère des cycles complets d’échange de matière et d’énergie entre le moustique Wyeomyia smithii, le moustique Metriocnemus knabi, un petit rotifère (Bdelloidea rotifera) et des milliers des bactéries et du phytoplancton.

En tout état de cause, les environnements hétérogènes présentant des caractéristiques physiques variées favorisent l’apparition de micro-écosystèmes, ou microhabitats.

Par exemple, l' Utricularia foliosa, une plante carnivore qui vit dans la forêt amazonienne, permet aux algues et aux bactéries d'y vivre, qui sont à leur tour le refuge de certains micro-crustacés et microinvertébrés.

L'assemblage des chaînes trophiques ne cesse pas d'être complexe malgré le petit espace dans lequel elles se produisent.

Beaucoup de ces processus peuvent être observés dans leur intégralité au sein d'un laboratoire. On pourrait même dire que le corps humain constitue un micro-système pour certains organismes.

Ainsi, certaines études suggèrent que les tumeurs cancéreuses devraient être étudiées avec une approche écologique (en les considérant comme des micro-écosystèmes), afin de comprendre les processus entre les êtres biotiques et abiotiques qui incluent des cellules malades. Cela signifierait un énorme bond en avant dans la fraternité entre médecine et écologie.

Comprendre un système d’échange de matériaux et d’énergie dans un espace aussi réduit nous permet également de comprendre comment, en raison de leur hétérogénéité, ils abritent une énorme diversité d’êtres sans lesquels les écosystèmes les plus vastes ne pourraient pas fonctionner; en d'autres termes, l'existence de nombreux autres êtres en dépend.

Macroécosystèmes

Contrairement aux petits espaces restreints dans lesquels les microécosystèmes se développent, les macroécosystèmes englobent d’énormes quantités de population végétale et toute la diversité de la faune qui leur est associée.

Ces structures gigantesques dépendent de conditions climatiques qui s'étendent dans le temps et s'étendent sur de grandes portions géographiques.

Par exemple, les forêts, un type de macro-écosystème, occupent aujourd'hui un tiers de la surface de la Terre et contiennent environ 70% du carbone total contenu dans les êtres vivants.

Ce sont des macro-écosystèmes si étendus qu'ils occupent même plusieurs niveaux climatiques: forêts tropicales, tempérées et boréales.

Les macro-écosystèmes, également appelés biomes, ont subi des changements au cours de l'histoire de la Terre, mais ils ne sont pas aussi rapides que ceux qui souffrent de systèmes plus petits.

La conservation des biomes ou des macro-écosystèmes est un exercice à long terme car avec le développement des activités humaines, certaines d'entre elles ont subi de profondes modifications.

Une bonne connaissance de la distribution spatiale des macro-écosystèmes est essentielle pour comprendre comment se déroulent les processus écologiques et évolutifs.

C'est pourquoi nous devons examiner les processus écologiques à grande échelle. L’une des questions pertinentes pour ceux qui étudient ces changements est l’impact de l’introduction de nouvelles espèces dans un écosystème donné ou l’influence des changements climatiques.

Les microécosystèmes et les macroécosystèmes sont des moyens de comprendre un vaste réseau de relations et d’échanges entre les êtres vivants et les éléments de notre planète.

Un écosystème, quelle que soit son extension ou sa permanence dans le temps, constitue l’abri complexe de la biodiversité.