Phobie du rat (musophobie): symptômes, causes et traitements

La phobie ou la musophobie du rat est une peur excessive, l'aversion et le rejet de rats ou de souris. Ils sont traditionnellement liés à la saleté, à la pourriture et à des maladies graves.

Les personnes qui ont une phobie du rat subissent la terreur et la répulsion face à la présence réelle ou imaginaire de rats. De plus, leur peur est disproportionnée et irrationnelle face au danger réel que représentent ces animaux.

Une personne souffrant de phobie grave chez le rat peut éviter certains environnements et même cesser de faire les activités qu’il faisait auparavant. De cette façon, votre phobie finit par affecter votre vie de tous les jours, ce qui crée des problèmes sur le lieu de travail, sociaux et personnels.

On peut également parler de musophobie ou de suryphobie (du français "souris"), dans le cas où une peur intense apparaît avant les souris.

Par contre, si l'on craint les souris et les rats, la "muridophobie" ou "murophobie" est utilisée indifféremment. Ce terme est dérivé de la sous-famille "Murinae", qui couvre environ 519 espèces de rongeurs.

Comment diagnostique-t-on la phobie du rat?

Dans des conditions normales, il n’est pas étonnant que la plupart des gens considèrent les rats comme désagréables. Cependant, la phobie est une réponse de peur plus intense et exagérée que la normale.

Pour le diagnostiquer, les critères de phobie spécifiques du DSM-V sont généralement utilisés. Ensuite, ils sont décrits adaptés au cas des rats:

A- Peur ou anxiété intense devant un objet ou une situation spécifique (dans ce cas, les rats). Chez les enfants, il est observé par les pleurs, les accès de colère, la paralysie ou l'attachement à quelqu'un.

B- Ces animaux provoquent toujours ou presque toujours la peur ou l'anxiété immédiatement.

C- L'objet phobique est évité ou il y a une résistance active à y faire face, accompagnée d'une anxiété ou d'une peur intense.

D- La peur ou l'anxiété est disproportionnée par rapport au danger réel que représentent les rats, ainsi qu'à leur contexte socioculturel. Dans la plupart des cultures, les rats sont mal vus, l'anxiété doit donc être très élevée (comparée à la réaction négative normale) pour être considérée comme pathologique.

- Cette crainte, anxiété ou évitement est persistant et sa durée doit être de six mois ou plus.

E- La peur, l'anxiété ou l'évitement provoquent un malaise cliniquement significatif ou une détérioration sociale, du travail ou autre dans le fonctionnement de l'individu.

F- Cette altération n'est pas mieux expliquée par les symptômes d'un autre trouble mental, tels que ceux dus à l'agoraphobie, au trouble obsessionnel-compulsif, au trouble de stress post-traumatique, à l'anxiété sociale ...

Prévalence de la phobie du rat

Il existe peu de données sur la prévalence exacte de la phobie du rat.

Ce que l’on sait, c’est que l’âge d’apparition des phobies chez les animaux en général est généralement compris entre 7 et 9 ans, bien que certains auteurs fassent des distinctions entre le début de la peur et celui de la phobie. En général, il s'écoule environ 9 ans entre l'apparition de la peur et celle de la phobie (Bados, 2009).

D'après Stinson et al. (2007), la prévalence globale de la phobie chez les animaux était de 4, 7%. De plus, il semble être plus fréquent chez les femmes, constituant entre 75 et 90% des animaux phobiques.

Causes de la phobie du rat

Les phobies sont apprises, bien que leur origine semble se trouver dans les peurs fondamentales de l'évolution phylogénétique de l'homme.

Certains stimuli ont tendance à causer des phobies plus facilement que d'autres, comme les rats. Cela s'explique par la théorie de la préparation biologique, selon laquelle il est plus probable que la personne craint des stimuli qui ont représenté phylogénétiquement une menace pour la survie de l'espèce. Soit par des attaques ou par la contagion de maladies, provoquant la peur et le dégoût phobiques (Bados, 2009).

À cela s’ajoutent les variables socioculturelles qui pèsent lourd chez le rat. En effet, les rats suscitent souvent une préoccupation rationnelle concernant la contamination des aliments et la transmission des maladies. Il est donc normal que pratiquement à tous les temps, dans tous les lieux et dans toutes les cultures, il y ait un rejet généralisé à leur égard.

Ces croyances générales sont transmises aux nouvelles générations de nombreuses manières différentes. Même dans les livres, les films et les dessins animés, les rats effrayent ou dégoûtent les autres.

Ce sont principalement des femmes, bien que cette affection soit présente chez les deux sexes. Peut-être cette raison, avec beaucoup d’autres, permet-elle plus facilement aux femmes d’avoir cette phobie plus fréquemment que les hommes. Puisqu'ils ont appris par divers moyens, qu'une femme "devrait" être effrayée par l'apparence d'un rat et ne pas y faire face.

La phobie du rat peut être causée par une première réaction de surprise (ou "choc") à l'apparence inattendue de l'animal. Si cette expérience est liée directement ou indirectement à des aspects négatifs ou désagréables, il est possible que la peur s’installe et qu’elle se transforme peu à peu en phobie.

Par conséquent, il se produit un phénomène connu sous le nom de "conditionnement classique" dans lequel la personne craint le rat lorsqu'elle crée une association entre le rat et un événement négatif vécu simultanément (trouver l'animal en train de manger sa nourriture, dans son environnement naturel). lit ou avoir eu mal ou peur).

Cela a été prouvé dans la célèbre expérience psychologique de John Watson, le père du behaviorisme. Il voulait savoir si les peurs étaient innées ou savantes et le prouver, il choisit un bébé de huit mois appelé "petit Albert".

Il lui a présenté un rat, sans aucune réaction de peur. Ensuite, ils ont combiné la présentation du rat avec un bruit très fort qui a effrayé Albert. Après quelques répétitions, le bébé a paniqué rien qu'en voyant le rat.

D'autre part, la peur des rats peut être apprise par l'observation. Par exemple, voir vos parents terrifiés par la présence d'un rat ou le regarder dans un film.

Une autre façon d’acquérir cette phobie consiste à transmettre des informations menaçantes, telles que des anecdotes, des histoires ou des avis des parents sur les dangers des rats.

Comme on le voit, les causes d'une phobie sont très étendues, variées et complexes. Ils interagissent les uns avec les autres et s'unissent à d'autres variables telles que la personnalité de l'individu, son tempérament, sa sensibilité au stress, sa susceptibilité au dégoût, son soutien social, ses attentes, etc.

Symptômes de la phobie du rat

Les symptômes peuvent varier en fonction du niveau de peur que la personne phobique possède. Les symptômes les plus caractéristiques de la phobie du rat sont les suivants:

- Forte peur ou anxiété face à l'apparence réelle ou imaginaire du rat. La peur s'accompagne d'un sentiment de dégoût ou de dégoût, bien que la peur semble prédominer.

- Peur intense, rejet et dégoût devant les sons émis par un rat, ses propriétés tactiles et son apparence physique.

- Réactions physiologiques: en présence d'un rat, active dans le phobique le système nerveux sympathique qui conduit à une accélération du rythme cardiaque, une augmentation de la pression artérielle, des tremblements, une respiration rapide et superficielle, la transpiration, etc.

Il est également accompagné d'une activation parasympathique, qui provoque les symptômes typiques du dégoût, tels qu'une température cutanée réduite, une bouche sèche, des nausées, des vertiges ou des malaises gastro-intestinaux.

Dans les cas plus graves, ces réactions apparaissent, même si elles sont un peu plus douces, avant l'imagination du rat ou la visualisation d'une vidéo ou d'une photo où elle apparaît.

- Les réactions cognitives sont souvent des pensées négatives d’anticipation. Ils ont tendance à être très rapide et la personne en est à peine consciente. Normalement, les phobiques imaginent des situations redoutables de manière incontrôlable, telles que le mouvement ou l’approche du rat, il grimpe dans son corps, le mord, etc.

Il est possible que, sur le plan cognitif, l'individu craigne également d'autres situations associées ou liées à sa peur exagérée, telles que la peur de perdre le contrôle, de se ridiculiser, de se blesser, d'avoir une crise cardiaque, des évanouissements ou une crise de panique.

Dans le même temps, d'autres pensées apparaissent, telles que trouver un moyen d'échapper ou d'éviter des situations phobiques imaginaires. Cela entraîne des réactions comportementales.

- Réactions comportementales: il s'agit de comportements de recherche sécuritaire ou défensive visant à prévenir ou à réduire les menaces présumées et à réduire l'anxiété.

En voici quelques exemples: s'échapper, rester près de la porte pour fuir plus vite, éviter de passer près des égouts ou des tentes pour animaux, passer le moins de temps possible dans un endroit où ils ont déjà vu un rat, demander à d'autres parents de jeter les ordures. pour ne pas s'approcher des conteneurs, etc.

Généralisation de la phobie

Normalement, toutes les phobies vivent un phénomène appelé "généralisation". Cela signifie que les réactions de terreur et d'anxiété commencent à apparaître également avant des stimuli similaires à ceux du phobique. De cette façon, les peurs sont étendues à des situations et à des stimuli qui ne l’avaient pas causée auparavant.

Par exemple, une personne peut avoir peur seulement d'avoir un rat près de lui. Plus tard, vous pouvez ressentir de l'anxiété simplement en regardant une image ou en imaginant sa présence. Il est même fréquent qu'au fil du temps, les symptômes apparaissent avant d'autres rongeurs similaires.

Dans la fameuse expérience du petit Albert que nous avons évoquée précédemment, le phénomène de généralisation a également été observé. Une fois qu'il a appris la peur des rats, il a commencé à montrer les mêmes comportements de peur lors de la présentation d'un lapin, d'un chien et d'un manteau de fourrure.

Notre mécanisme d'apprentissage nous permet de relier des éléments similaires à ceux qui sont redoutés, afin de réagir à ceux-ci et de maintenir notre intégrité et notre survie. Bien que dans ce cas, il n'est pas adaptatif et alimente de plus en plus la peur des rats.

Il est également connu que, évitez les endroits où il peut y avoir des rats, fuyez-les, ou ne regardez pas de vidéos ou de photos où ils apparaissent; Ils sont considérés comme des comportements qui amplifient la peur et augmentent le processus de généralisation de la phobie. Comme nous l'expliquerons plus tard, le meilleur moyen de traiter la phobie du rat est l'exposition.

Traitement de la phobie du rat

Contrairement à d'autres phobies, telles que la claustrophobie, la phobie du sang ou des blessures, le traitement de la phobie de la rage n'est généralement pas recherché. La raison en est que cette phobie n'empêche normalement pas une vie normale, surtout si le phobique se déplace dans des endroits où elle coïncide rarement avec celle du rat.

Le plus souvent, on demande aux personnes qui sont "forcées" de rester dans un environnement où ces créatures peuvent apparaître plus fréquemment. Par exemple, dans les villes chaudes ou dans les endroits où il y a des déchets ou de la nourriture.

D'un autre côté, si l'individu passe beaucoup de temps sur des rats, comme dans un magasin d'animaux, le plus normal est qu'il ne développe pas la phobie ou que, s'il existe une peur initiale, elle est supprimée.

Cependant, il est important que les phobies soient traitées car sinon, il est possible qu'elles se généralisent ou deviennent de plus en plus fortes.

Le meilleur moyen de vaincre la phobie du rat est l'exposition, principalement vivante. Bien qu'une exposition imaginée puisse également être réalisée, avec la réalité virtuelle ou une combinaison de celles-ci.

En premier lieu, le phobique doit élaborer, avec l'aide du psychologue, une liste ordonnant de moins en moins à la plus grande peur à toutes les situations phobiques qu'il craint.

Cette liste hiérarchique devrait être personnalisée et aussi détaillée que possible. Par exemple, cela peut aller de "regarder une vidéo sur les rats" à "trouver un rat dans mon garde-manger" en fonction des craintes spécifiques de chaque personne.

Une fois ces situations identifiées génératrices de peur, ils essaieront de se provoquer eux-mêmes, mais dans un contexte sûr, avec moins d’intensité et le patient étant aussi détendu que possible.

L’objectif est de produire l’extinction des réponses anxieuses conditionnées, en présentant à plusieurs reprises le stimulus phobique (le rat) sans conséquences négatives ou désagréables.

Ainsi, la personne peut s'exposer de manière détendue à voir les premières images d'adorables chiots souris, en passant en revue des vidéos où le rat a l'air avec peu de détails et de loin, puis voir un rat dans une cage, etc.

Le secret est d'aller lentement en augmentant la difficulté jusqu'à ce que la peur disparaisse. Un phénomène appelé habituation, qui consiste à «s'habituer» au stimulus phobique en s'y exposant, réduit l'activation physiologique et émotionnelle de ces stimuli.

Normalement, l'exposition peut être complétée par des techniques de relaxation, en particulier chez les personnes très anxieuses.

Dans le cas où les phobiques sont réticents à vivre une exposition, l'exposition peut être utilisée avec imagination, ce qui est un peu moins efficace, ou via la réalité virtuelle.

Dans la première, après une séance de relaxation, le patient doit s’efforcer d’imaginer avec une clarté et une précision totales les situations redoutées que le psychologue racontera. Comme l'exposition en direct, cela se fait également comme une hiérarchie.

Quant à la réalité virtuelle, il s’agit d’une méthode relativement récente qui donne de très bons résultats pour les phobies. Il est possible d'adapter le programme aux phobies des rats et il est plus attrayant qu'un autre type d'exposition pour la plupart des patients.