Que sont les environnements de transition?

Les environnements de transition, les écosystèmes de transition ou les écotones sont les zones de la nature où convergent deux écosystèmes différents, parmi lesquels un point de rencontre appelé frontière ou frontière écologique.

Dans ce type d'écosystème, divers facteurs de la flore et de la faune de chacune des communautés biologiques sont en interaction. Du fait de la présence de différentes conditions climatiques et environnementales, des mécanismes d'adaptation particuliers sont développés entre eux.

Le mot ecotone vient étymologiquement du terme grec "echo" qui signifie maison et "ton" qui signifie tension. L’étude des écotones a pris une grande importance ces derniers temps, car c’est précisément dans ces régions que les changements se manifestent beaucoup plus rapidement que ceux généralement connus dans des écosystèmes homogènes.

Grâce au point de confluence et d'intersection, il y a dans la plupart des cas une floraison et une croissance d'espèces végétales et animales plus nombreuses que les espèces existantes dans les communautés adjacentes.

Aspects généraux des environnements de transition

Comme il s’agit d’une zone de transition, dans les environnements de transition, les conditions climatiques, géologiques, floristiques et fauniques ont tendance à être intermédiaires entre les écosystèmes adjacents.

Il n'est pas rare que certaines espèces ne vivent que dans cet espace de tension biologique, puisqu'elles se sont adaptées à ces conditions. Un écosystème de transition bien développé contient des organismes qui ne se trouvent pas dans des environnements plus homogènes.

Habituellement, le nombre et la densité d'individus des communautés impliquées sont réduits lorsque l'on s'éloigne de l'écotone. Ce changement de population s'appelle, en écologie, effet de frontière, frontière ou bord.

Les espèces dans lesquelles ils se trouvent dans des environnements de transition sont appelés espèces frontières .

Zone d'extension

Les environnements de transition sont généralement de petite taille par rapport aux écosystèmes voisins. C'est le cas des confluences des fleuves et des mers avec leurs côtes respectives, les piémonts où les zones plates se rejoignent et les zones montagneuses et la zone limite entre le pré et la forêt.

Il est très courant que les prédateurs chassent plus de proies dans ces environnements de transition que dans leur habitat d'origine. En effet, il offre un champ d’action beaucoup plus restreint avec un plus grand transit des espèces.

Il existe également des environnements de transition beaucoup plus larges, par exemple entre les immenses zones désertiques et boisées, la toundra avec les zones polaires et les limites de la grande jungle.

Idée fausse sur les écotones

Pendant longtemps, on a pensé que les écosystèmes de transition avaient tendance à appauvrir les sols, entraînant même la disparition d'espèces animales et d'insectes du fait du changement brusque de la frontière ou de la zone de tension.

Cependant, des études plus récentes ont montré que, grâce à l'adaptation naturelle d'êtres vivants dans un état de tension constante, les écotones sont des zones plus productives présentant un degré élevé de développement biologique.

Environnements de transition dus à l'influence humaine

Compte tenu du fait que la présence de l'homme s'est manifestée de manière écrasante à la surface de la planète au cours des cent dernières années en raison de la croissance démographique, il existe également des environnements de transition créés à la suite de l'impact humain et de modifications des zones naturelles.

Les sociétés humaines sont devenues d'importants générateurs d'écotones. La présence de villes, d'infrastructures et d'activités d'extraction de ressources, a modifié les écosystèmes naturels en créant ces types d'espaces de tension biologique aux frontières.

Parce que les activités humaines ont développé une prolifération non naturelle d'environnements de transition, le nombre d'animaux de frontière est beaucoup plus grand qu'il y a 50 ans.

Cela a conduit à divers problèmes écologiques, tels que l'expansion et la surpopulation de certaines espèces, en raison de l'abondance de nourriture facile et de l'absence de prédateurs naturels dans ce nouvel écotone.