Psychopathie infantile: symptômes, causes et traitements

La psychopathie infantile se manifeste chez des enfants qui manquent d'empathie et de remords, qui sont égocentriques, qui ont une affectivité limitée, qui ne sont pas très sincères et qui ont un charme superficiel.

La psychopathie est l’un des troubles mentaux qui a des conséquences plus dévastatrices chez la personne qui souffre et en particulier dans son environnement. De plus, comme nous le verrons plus tard, il s’agit d’un des troubles les plus difficiles à traiter.

Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'études sur la psychopathie chez les enfants et les adolescents, il a été démontré que le trouble commence dès l'enfance. Même certaines études indiquent que la présence de psychopathie pendant l'enfance et l'adolescence est une variable permettant de prédire le comportement criminel à l'âge adulte.

Déjà en 1976, Cleckley définissait la personnalité psychopathique avec une série de caractéristiques clés:

Ces personnes font preuve d'un charme superficiel et d'une grande intelligence.
Ils n'ont pas de délires ou d'autres symptômes de pensée irrationnelle.
Absence de nervosité et autres symptômes névrotiques.
Manque de sincérité
Absence de remords et de honte.
Comportement antisocial sans raison adéquate.
Incapacité à apprendre des expériences.
Égocentrisme pathologique et incapacité à aimer.
Affectivité limitée.
Manque d'intuition
Indifférence envers les relations personnelles.
Comportement incroyable et indésirable.
Le suicide est quelque chose de rare.
Trivialité sexuelle
Incapacité à suivre un plan de vie cohérent.

D'autre part, les chercheurs s'accordent pour dire que les enfants et les adolescents parlent de traits psychopathiques et non de la psychopathie elle-même, car certains de ces enfants ne développent pas la maladie à l'âge adulte.

Robert Hale, l'un des plus grands experts dans ce domaine, décrit les psychopathes comme des prédateurs de leur propre espèce. Elle distingue également ces personnes par des symptômes caractéristiques dans les domaines affectif, interpersonnel et comportemental:

Plan affectif : ils sont caractérisés par des émotions superficielles qui changent rapidement. Ils manquent d'empathie et font preuve d'une incapacité à maintenir des liens durables avec d'autres personnes.
Plan interpersonnel : ils sont arrogants, centrés sur eux-mêmes, manipulateurs, dominants et énergiques.
Plan comportemental : ils sont irresponsables et impulsifs. Ils recherchent des sensations nouvelles et fortes et transgressent les normes sociales de manière habituelle. Ils ont également tendance à avoir un style de vie socialement instable.

Les autres caractéristiques qui apparaissent chez les enfants et les adolescents atteints de psychopathie sont:

Absence de remords et de culpabilité envers des comportements pouvant nuire à autrui.
Insensibilité émotionnelle
Les enfants ont tendance à être plus difficiles et malicieux, ils essaient constamment de défier les normes et les personnes ayant autorité.
Ils utilisent le mensonge de manière pathologique.
Comportement agressif, qui cause des dommages physiques ou des menaces aux personnes ou aux animaux et qui fait également preuve de cruauté. Les comportements destructifs apparaissent et / ou enflamment des objets.
Ils sont souvent isolés socialement et ne participent pas à des activités ou à des relations interpersonnelles.

D'autres études sur ce sujet ont montré que l'adolescent présentant des caractéristiques psychopathiques avait développé dans l'enfance d'autres pathologies telles qu'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, un trouble des conduites dans l'enfance ou un trouble dissocial.

Diagnostic de psychopathie infantile

Il est important de poser un diagnostic adéquat et de faire la distinction entre un adolescent ou un enfant normal et un enfant présentant ce trouble.

Les enfants et les adolescents peuvent présenter une série de caractéristiques typiques de cette période, telles que le manque d'empathie, la transgression des normes ou des comportements à risque tels que la consommation de substances.

Certains auteurs tels que Seagrave et Grisso indiquent que bon nombre des caractéristiques psychotiques qui apparaissent à l’adolescence sont les aspects normaux de ce stade de développement.

Cependant, d'autres auteurs encore d'accord avec l'énoncé précédent estiment que nombre des symptômes de la psychopathie chez les enfants et les adolescents sont plus que des manifestations normales à ce stade de développement.

Selon certains auteurs, une caractéristique particulière de ces enfants est qu’ils ne sont pas considérés comme ayant très peur et que les effets de la socialisation sont pratiquement nuls du fait qu’ils ne ressentent pas la culpabilité ou n’apprennent pas à se punir.

Les parents enseignent à l'enfant quand et comment éprouver des émotions telles que la fierté, la honte, le respect ou la culpabilité en utilisant une punition lorsqu'ils agissent mal. Chez ces enfants, il n'est pas facile d'inculquer le sentiment de culpabilité parce qu'ils ne l'ont pas développé.

Ils ne ressentent ni angoisse ni peur lorsqu'ils vont transgresser une norme, ni la peur des représailles de leurs parents ou d'autres personnalités de l'autorité. Cela empêche grandement une socialisation standardisée.

Au sein de ce groupe d’enfants et d’adolescents présentant des traits aussi variés, il est nécessaire d’accorder une attention particulière à ceux qui, en plus d’avoir un comportement antisocial et un défi constant à la norme et à l’autorité, sont des individus froids et manipulateurs ayant des difficultés à vivre leurs émotions. Ces traits de personnalité, combinés au manque d'internalisation de la norme, rendent ces enfants et adolescents particulièrement difficiles à gérer.

Les causes

Il existe de nombreuses études sur les causes qui ont conduit au développement de ce trouble psychiatrique. Les recherches dans ce domaine se poursuivent car aucun déterminant clair de son développement n’a été trouvé. Cela semble plutôt le résultat de l'influence de plusieurs facteurs.

Facteurs génétiques

De nombreuses enquêtes ont été menées auprès de familles, de jumeaux ou d’adoptés. Les résultats montrent que les gènes peuvent être responsables de la vulnérabilité de certains individus au développement de ce type de trouble.

Mais aucun gène n'est responsable de ce trouble. Il s’agit de plusieurs gènes qui se combinent pour générer cette vulnérabilité. D'autre part, le risque de souffrir de ce trouble peut varier en fonction du nombre de gènes qu'un individu partage avec une personne atteinte de la maladie.

Facteurs biologiques

Certaines études indiquent que des lésions cérébrales ou un dysfonctionnement cérébral peuvent avoir une influence sur le développement de la maladie. D'autre part, il semble y avoir un manque de lien entre l'amygdale (responsable de la régulation des émotions) et le cortex préfrontal chez ces sujets.

Des recherches ont également été menées sur l’influence de neurotransmetteurs tels que la dopamine ou la sérotonine.

Facteurs psychologiques

La théorie prédominante dans ce domaine est le modèle dit de vulnérabilité-stress. Son hypothèse de base est que pour que le trouble se développe, l’existence d’une vulnérabilité est nécessaire, ce qui peut être activé par divers facteurs de stress qui précipitent l’apparition du trouble.

Traitement

En ce qui concerne le traitement de ce trouble, il n’a pas encore été prouvé qu’un type d’intervention réussissait auprès de ces personnes. Les études dans ce contexte sont également pessimistes et certains auteurs tels que Harris et Rice concluent même que dans certains cas, le traitement est non seulement inefficace, mais peut également être contre-productif.

Les principaux problèmes rencontrés lors de la réalisation d'une intervention sont, d'une part, les limites des études réalisées et, d'autre part, les caractéristiques de ces personnes qui rendent le traitement inefficace.

Ces caractéristiques comprennent l'impossibilité de créer un lien entre le thérapeute et le patient; ils ne ressentent pas le besoin de changer, il n'y a pas de communication sincère et ils rendent le travail émotionnel impossible.

En 2000, Lösel a résumé une série de principes qui devraient guider l’intervention auprès de ces sujets en tenant compte de l’étude des traitements appliqués jusqu’à ce moment et qui se sont révélés les plus efficaces. Selon les conclusions, les programmes de traitement devraient avoir les bases suivantes:

Ils devraient être basés sur des études sur la cause de la psychopathie au niveau psychologique et biologique.
Effectuez une évaluation approfondie de l'individu afin qu'il aboutisse à un diagnostic précis et ne confonde pas le comportement habituel d'un adolescent avec des caractéristiques pathologiques.
Suivez un traitement intensif et prolongé.
Effectuer le traitement dans des structures et des institutions spécialisées dans ces cas pour éviter la manipulation possible du psychopathe.
Créez une atmosphère positive dans l’institution et conservez-la face aux comportements hostiles des sujets traités.
Une partie directe du traitement consiste à leur faire comprendre que leurs comportements antisociaux leur sont principalement préjudiciables, puisqu’en principe, le préjudice causé aux autres n’a aucun effet négatif sur eux.
Les programmes de traitement à orientation multimodale et cognitivo-comportementale se sont avérés les plus efficaces dans ce domaine.
Assurez-vous que le programme de traitement est entièrement respecté.
Sélectionner, former et superviser en détail les professionnels qui interviendront dans le traitement.
Renforcer les facteurs de protection naturels, tels que les parents fermes et cohérents qui encouragent le développement de compétences prosociales.
Effectuer un suivi contrôlé une fois que le sujet a terminé le traitement et évite les rechutes.

Bien qu’aujourd’hui il n’existe aucun programme qui ait prouvé son efficacité dans le traitement des enfants, des adolescents et des adultes atteints de cette pathologie, des études et des recherches visant à le découvrir se poursuivent.

Kochanska en 1997 avait déjà souligné l'importance d'évaluer le tempérament des enfants, car ceux qui présentaient peu de traits de personnalité craintifs auraient de la difficulté à développer des émotions telles que la culpabilité ou l'empathie.

Il est également prouvé que les interventions auprès des enfants et des adolescents doivent viser principalement à lutter contre les pulsions antisociales avec un traitement strict et ordonné pour assurer le respect des normes et des habitudes.

En résumé, à ce jour, le type d’intervention approprié pour une personne présentant ces caractéristiques n’a pas été déterminé. Il est nécessaire d'en savoir plus sur les causes et les processus impliqués dans son développement afin de fournir un traitement conjoint de la pharmacologie et de la psychologie.

Conseils pour les parents d'enfants atteints de psychopathie

1- Soyez conscient du problème

La première chose que doivent faire les parents s’ils soupçonnent que leur enfant est atteint de ce trouble est d’en être conscient. Souvent, par peur de ce qu’ils vont dire, c’est essayer de cacher le problème, mais cela n’aidera pas à trouver une solution ni à améliorer les symptômes.

2- Consulter un professionnel

Compte tenu de la complexité de la maladie, il est essentiel de consulter un expert professionnel dans ce domaine, qui peut vous guider et vous conseiller sur le traitement approprié. Vous pouvez également fournir aux parents des directives comportementales et éducatives nécessaires au traitement de ces enfants et de ces adolescents.

3- En savoir plus sur la maladie

Connaître les causes possibles du trouble ou son fonctionnement peut aider les parents à mieux comprendre et accepter le processus que leur enfant traverse.

4- Ne répondez pas avec agressivité

Bien que, dans de nombreux cas, cette réponse semble incontrôlable, elle n’est en aucun cas bénéfique pour le traitement de ces enfants.

5- Promouvoir les habitudes et comportements sociaux adaptatifs

Il s'agit d'encourager les habitudes et les comportements sociaux adaptatifs, de les faire respecter certaines normes et de mettre l'accent sur l'explication et la démonstration que ce comportement adéquat a des répercussions positives principalement sur eux-mêmes.

6- Rechercher un système de support externe

Il est très important que les parents confrontés à ce trouble puissent disposer d'un réseau de soutien avec lequel partager leurs préoccupations ou demander de l'aide, le cas échéant.

Ce réseau peut être formé par des parents, des amis et même des groupes d’entraide formés de davantage de parents dans la même situation, dans lesquels ils peuvent partager leurs préoccupations.

7- Montrer tolérance et patience

Il est important de garder à l’esprit que l’enfant ou l’adolescent atteint de ce trouble ne fera que défendre ses propres intérêts et besoins. Dans ces cas, il est plus judicieux de conclure des accords avec lui que d'affronter et de discuter de leurs croyances et / ou de leurs comportements.

8- Fermeté et sécurité

Il est pratique pour les parents d’être fermes et sûrs d’eux-mêmes devant l’enfant ou l’adolescent et de montrer le moins de points faibles possibles devant lui pour éviter toute manipulation.

9- Ne perds pas espoir

Dans de nombreux cas, cette situation peut submerger les parents et abandonner tout espoir d'amélioration. Cela peut même les amener à prendre des décisions ou à adopter des comportements qui leur sont nocifs, tels que la toxicomanie ou la prise de médicaments pour faire face à la situation. Cela ne contribue en aucun cas à l'amélioration de l'enfant mais aggrave considérablement la situation familiale.