Gordon Allport: Biographie et théorie de la personnalité

Gordon Allport était un psychologue américain qui s’est consacré à l’étude de la personnalité. En fait, il est souvent cité comme l'un des personnages clés du développement de la psychologie de la personnalité.

Je n'étais pas d'accord avec l'école psychanalytique ni avec l'école comportementale, car je pensais que le premier étudiait l'être humain d'un niveau très profond et le second d'un niveau superficiel.

Les débuts d'Allport

Il est originaire de la ville de Montezuma, dans l'état de l'Indiana aux États-Unis. Il est né le 11 novembre 1897 et décédé le 9 octobre 1967 à Cambridge, Massachusetts. Allport était le plus jeune de quatre frères. À l'âge de six ans, ils s'installèrent dans la ville de l'Ohio. Ses parents étaient Nellie Edith et John Edwards Allport, médecin rural.

Les installations médicales étant alors inadéquates, son père transforma sa maison en hôpital de fortune. Allport a donc passé son enfance entre infirmières et patients. Les biographes l'ont décrit comme un garçon retiré et très dévoué qui a vécu une enfance solitaire. Pendant son adolescence, Allport a créé sa propre imprimerie, tout en travaillant comme rédacteur en chef de journal à son lycée.

En 1915, à l'âge de 18 ans, il est diplômé du Glenville Institute, le deuxième de sa classe. Allport a obtenu une bourse qui l'a conduit à l'Université de Harvard, au même endroit où l'un de ses frères aînés, Floyd Henry Allport, étudiait pour obtenir un doctorat en philosophie avec une spécialisation en psychologie.

Sa carrière dans le domaine de la psychologie

Au cours de ses années à Harvard, Allport a étudié avec Münsterberg et a complètement découvert la psychologie expérimentale de Langfeld. Il s'est également présenté à l'épistémologie et à l'histoire de la psychologie chez Holt. À cette époque, Allport s'est également impliqué dans le service social pour étudiants étrangers appartenant au département d'éthique sociale.

Par la suite, Allport a servi dans le corps de formation des étudiants de l'armée. En 1922, il obtient son doctorat en psychologie et sa thèse est consacrée aux traits de personnalité, thème sur lequel reposera sa carrière professionnelle.

Après avoir obtenu son diplôme, le psychologue a vécu à Berlin, Hambourg et Cambridge. Et à ce dernier endroit, il a eu l'occasion d'étudier avec des personnalités de la stature de C. Stumpf, M. Wertheimer, M. Dessoir, E. Jaensch, W. Köhler, H. Werner et W. Stern. Pour l'année 1924, il est retourné à l'Université de Harvard, où il a enseigné jusqu'en 1926.

Le premier cours qu'Allport a enseigné à Harvard était intitulé "La personnalité: ses aspects psychologiques et sociaux". C'était peut-être le premier cours sur la psychologie de la personnalité enseigné aux États-Unis. Au cours de ces années, Allport a épousé Lufkin Gould, qui était psychologue clinicienne. Ils ont eu un fils qui est devenu plus tard un pédiatre.

Plus tard, Allport a décidé de donner des cours de psychologie sociale et de personnalité au Dartmouth College, une université située dans le New Hampshire, aux États-Unis. Il y passa quatre ans et après, il retourna une nouvelle fois à l’Université de Harvard, où il finirait sa carrière.

Allport était un membre influent et éminent de l'Université de Harvard entre les années 1930 et 1967. En 1931, il faisait partie du comité qui a créé le département de sociologie de Harvard. De plus, entre 1937 et 1949, il fut rédacteur en chef du Journal of Anormal and Social Psychology .

En 1939, il fut élu président de l'American Psychological Association (APA). Dans cette organisation, Allport était responsable de la section chargée des échanges à l'étranger. De ce poste, le psychologue a travaillé dur pour obtenir de l'aide pour de nombreux psychologues européens qui ont dû fuir l'Europe en raison de l'arrivée du nazisme. Allport les a aidés à se réfugier aux États-Unis ou en Amérique du Sud.

Au cours de sa carrière, Allport a été président de nombreuses organisations et associations. En 1943, il fut élu président de l'Association de psychologie orientale et, l'année suivante, président de la Société pour l'étude psychologique des problèmes sociaux.

Pour l'année 1950, Allport a publié l'un de ses plus excellents ouvrages intitulé L'individu et sa religion (l'individu et sa religion). Et en 1954, il publie The Nature of Prejudice, où il parle de son expérience de travail avec les réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1955, il publia un autre livre intitulé Devenir: Considérations fondamentales en psychologie de la personnalité, qui devint l'une de ses œuvres les plus reconnues. En 1963, Allport a reçu le Gold Medal Award de l’American Psychological Association. Et l'année suivante, il remporte le prix des contributions scientifiques distinguées de l'APA.

Allport est décédé en 1967 des suites d'un cancer du poumon. Il avait 70 ans.

Psychologie de la personnalité selon Gordon Allport

Gordon Allport a été reconnu pour son travail dans le domaine de la psychologie de la personnalité, qui a été instituée en tant que discipline psychologique autonome depuis 1920. Dans son travail, ce psychologue est chargé de souligner le caractère unique du comportement humain individuel. Et il critique également la théorie de Freud, le behaviorisme radical et toutes les théories de la personnalité basées sur l'observation du comportement des animaux.

La personnalité a toujours été étudiée dans le domaine de la psychologie. Et chacun des aspects de la discipline a essayé de l'expliquer selon ses principes. Cependant, dans l'ouvrage Personnalité: une interprétation psychologique, publié en 1937, Allport décrit une cinquantaine de significations différentes du terme "personnalité", ainsi que d'autres en rapport, telles que "soi", "personnage" »Ou" personne ".

Mais pour Allport, la personnalité est une organisation dynamique qui s'inscrit dans les systèmes psychophysiques de chaque individu, ce qui détermine leur adaptation à l'environnement. Dans cette définition, le psychologue a souligné que la personnalité est différente chez chaque individu.

Pour lui, aucun des modèles théoriques utilisés dans l'étude du comportement humain ne constituait une base utile pour la compréhension de la personnalité. Allport pensait que l'étude de la personnalité ne pouvait être entreprise que d'un point de vue empirique.

Une des motivations des êtres humains est liée à la satisfaction des besoins de survie biologique. Ce comportement humain a été défini par Allport comme une opération opportuniste et se caractérise, selon lui, par sa réactivité, son orientation vers le passé et sa connotation biologique.

Cependant, Allport pensait que le fonctionnement opportuniste n’était pas très pertinent pour comprendre la plupart des comportements humains. Selon lui, les comportements humains étaient motivés par quelque chose de différent, qui était plutôt une opération en tant que forme d'expression du soi.

Cette nouvelle idée le définissait comme un fonctionnement correct ou propre . Cette opération, contrairement à l'opportuniste, se caractérise par son activité, son orientation vers l'avenir et sa nature psychologique.

Le propium

Pour démontrer que le fonctionnement opportuniste ne joue pas un rôle aussi important dans le développement de la personnalité, Allport s'est attaché à définir précisément son concept de Self ou de Proprium. Pour le décrire, il a travaillé avec deux perspectives: une phénoménologique et une fonctionnelle.

Du point de vue phénoménologique, il a décrit le Soi comme une expérience vécue, c'est-à-dire une sensation. Selon l'expert, le Soi est composé des aspects de l'expérience que l'être humain perçoit comme essentiels. Et dans le cas de la perspective fonctionnelle, le Soi a sept fonctions qui apparaissent à certains moments de la vie. Ceux-ci sont:

• Sensation du corps (pendant les deux premières années)
• Identité personnelle (pendant les deux premières années)
• Estime de soi (entre deux et quatre ans)
• Prolongement de soi (entre quatre et six ans)
• Image de soi (entre quatre et six ans)
• Adaptation rationnelle (entre six et douze ans)
• Lutte contre soi-même ou lutte (après l'âge de douze ans)

Théorie des traits

Au-delà du proprium ou du soi, l'être humain développe également d'autres caractéristiques qu'il appelle caractéristiques personnelles ou dispositions personnelles. Pour Allport, la caractéristique est une marque distinctive. Le psychologue l'a définie comme la prédisposition, l'attitude ou la tendance qu'une personne doit réagir d'une certaine manière.

C'est un système neuropsychique, généralisé et localisé, capable de convertir de nombreux stimuli en équivalents fonctionnels, tout en initiant et en guidant des formes équivalentes de comportement expressif et adaptatif.

Dans le cas d'un comportement expressif, cela a à voir avec le "comment" ce comportement est exécuté. Et dans le cas du comportement adaptatif, il fait référence au "quoi", c'est-à-dire au contenu.

Cela s'explique par le fait que plusieurs personnes sont capables d'effectuer la même activité mais de manière très différente. Le "quoi", par exemple, peut être une conversation et le "comment" est la manière dont elle est menée, qui peut être enthousiaste, complaisante ou agressive. Converser serait le composant adaptatif et les moyens de le faire serait le composant expressif.

Allport propose dans sa théorie la distinction entre caractéristiques individuelles et caractéristiques communes. Les premiers sont ceux qui s'appliquent à tout un groupe de personnes partageant la même culture, la même langue ou la même origine ethnique. Et le second sont les traits qui forment un ensemble de dispositions personnelles basées sur des expériences individuelles.

Le psychologue défend la position que chaque personne a des caractéristiques essentiellement uniques. Une façon de comprendre que les traits sont vraiment uniques est lorsque nous réalisons que personne n’apprend avec les connaissances des autres.

Pour tester sa théorie, Allport a utilisé ce qu’il a appelé des méthodes idéographiques, c’est-à-dire un ensemble de méthodes centrées sur l’étude d’un seul individu, soit à travers des entretiens, une analyse de lettres ou des journaux intimes, entre autres éléments. . Aujourd'hui, cette méthode est dite qualitative. Malgré cela, Allport reconnaît également l’existence de traits communs au sein de toute culture.

L'auteur classe les caractéristiques individuelles en trois types: cardinal, central et secondaire. Les caractéristiques cardinales sont celles qui dominent et façonnent le comportement de chaque individu.

Ce type de trait est ce qui définit pratiquement la vie d'une personne. Pour illustrer cette caractéristique, des personnages historiques spécifiques sont habituellement utilisés, tels que Jeanne d'Arc (héroïque et sacrifiée), Mère Teresa (service religieux) ou le Marquis de Sade (sadisme).

Allport veille également à ce que certaines caractéristiques soient plus liées au proprium (à soi-même) que d’autres. Un exemple de ceci sont les traits caractéristiques de l'individualité et qui sont déduits du comportement du sujet. Ils sont la pierre angulaire de la personnalité.

Lorsqu'une personne est décrite, on utilise souvent des mots faisant référence à des caractéristiques essentielles telles que stupide, intelligent, timide, sauvage, timide, commère, etc. Selon l'observation d'Allport, la plupart des individus présentent entre cinq et dix de ces traits.

Le cas des entités secondaires est différent. Il s’agit de ceux qui ne sont pas aussi évidents car ils se manifestent dans une moindre mesure. Ils sont également moins importants lors de la définition de la personnalité d'un individu particulier. Ils ont généralement moins d'influence sur la vie des gens, bien qu'ils soient liés à leurs goûts personnels et à leurs croyances.

Pour Allport, les individus qui possèdent le proprium bien développé, en plus d’un riche ensemble de dispositions, ont atteint la maturité psychologique. Le psychologue a utilisé ce terme pour décrire la santé mentale.

Conclusions de la théorie

Gordon Allport, pour décrire la personnalité, met en évidence quatre points essentiels. Premièrement, dans leurs postulats, l’accent est mis sur l’individualité pour l’étude de la personnalité. Deuxièmement, le comportement humain est expliqué à partir de plusieurs perspectives. D'autre part, au niveau méthodologique, il défend la dimension expressive du comportement en tant qu'indicateur de la personnalité. Et finalement, il réinterprète le concept de soi pour interpréter le comportement individuel.