Homo Sapiens: son origine, ses caractéristiques, sa nourriture

Homo sapiens est une des espèces appartenant au genre homo. Bien qu'il existe différentes nomenclatures, plus ou moins utilisées, on considère généralement que l'être humain moderne appartient à cette catégorie.

Certains spécialistes font la distinction entre Homo sapiens archaïque, Homo sapiens et Homo sapiens sapiens. Bien que le premier, compris comme l’ancêtre le plus proche de l’être humain, soit largement accepté comme terme scientifique, certains ne font pas la distinction entre les deux suivants.

Cet hominidé est apparu en Afrique au cours du Paléolithique moyen. À partir de ce continent, il a migré vers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie, jusqu’à ce qu’il devienne dominant face aux autres espèces. La chronologie a beaucoup varié ces dernières années, des découvertes portant sur des fossiles plus anciens que prévu.

Homo sapiens a la même structure osseuse et cérébrale que les populations humaines actuelles. Parmi ses caractéristiques les plus remarquables, citons sa plus grande intelligence et sa capacité à créer des outils plus complexes. Le passage au néolithique l'a amené à pratiquer l'agriculture et à former des sociétés complexes.

Origine

Homo sapiens est la seule espèce de ce type à survivre. Beaucoup d'autres qui sont apparus pendant la préhistoire ont fini par disparaître. On pourrait dire que sapiens était la fin d'un long processus évolutif.

Les experts estiment que la principale différence entre l’Homo sapiens et les autres espèces d’Homo n’est pas tant physique que mentale. Le développement du cerveau et la capacité d'abstraction et de conscience de soi séparent l'être humain de ses ancêtres.

L'hypothèse la plus acceptée est que l'Homo sapiens est apparu en Afrique au cours du Paléolithique moyen. L'arrivée de cet hominidé ne s'est pas faite de manière linéaire, mais il y a 600 000 ans, une division de leurs ancêtres a entraîné la naissance des Néandertaliens, d'une part, et de l'Homo sapiens, de l'autre.

Les différents gisements avec des fossiles d'Homo sapiens supposent, à de nombreuses reprises, de repenser l'antiquité de l'espèce.

Lorsque les restes de Djebel Irhoud, au Maroc, ont été découverts, la datation a surpris les scientifiques. Les analyses ont prouvé qu’elles remontaient à environ 315 000 à 286 000 ans, soit plus que prévu. De plus, il s’agit d’un site situé en Afrique du Nord, loin du supposé "berceau de l’humanité", plus au sud.

Homo sapiens archaïque

L'une des sous-catégories rassemblées par les experts du genre est celle de l'homo sapiens archaïque, également appelé "pré-sapiens". Cette dénomination englobe plusieurs espèces différentes, qui ne répondaient pas aux critères anatomiques pour être considérées comme sapiennes.

Les restes trouvés suggèrent qu'ils pourraient apparaître il y a environ 600 000 ans. Ses capacités crâniennes sont similaires à celles de l’être humain actuel et, selon certains spécialistes, pourraient être les créateurs de la langue. Cependant, il existe de nombreuses opinions divergentes sur sa filiation en tant qu'Homo sapiens.

Point de partage

L’une des controverses scientifiques les plus récurrentes dans le domaine de l’étude de l’évolution humaine concerne la question de savoir quand et comment l’être humain est apparu.

Une des théories dit qu'il l'a fait il y a environ 200 000 ans, rapidement. L'autre, souligne qu'une évolution progressive pourrait avoir lieu pendant 400 000 ans. La vérité est qu'il n'y a pas de réponse précise à cette question.

On sait cependant que la division entre Homo sapiens et le Néandertalien a eu lieu il y a environ 500 000 à 600 000 ans. Certains paléontologues pensent qu'il pourrait exister d'autres espèces encore inconnues avant l'apparition de l'Homo sapiens moderne.

Théorie de remplacement

Comme mentionné précédemment, il n'y a pas de consensus scientifique sur la façon dont l'évolution humaine s'est produite et l'expansion ultérieure de l'Homo sapiens à travers le monde.

Parmi toutes les théories existantes, celle qui bénéficie du plus grand soutien est le modèle de substitution. Cela indique que l'Homo sapiens est apparu en Afrique et, à partir de là, s'est répandu sur toute la planète. Les partisans de cette théorie sont basés sur diverses études génétiques, dont les résultats ne montrent aucune différence biologique significative entre les humains.

Expansion

Jusqu'à il y a quelques décennies, on supposait que la race humaine avait une origine focalisée dans une région d'Afrique de l'Est. Cependant, de nouvelles découvertes semblent appuyer la théorie dite de l'origine panafricaine.

De cette manière, la nouvelle espèce serait apparue dans plusieurs foyers différents et, à partir de là, elle aurait commencé à migrer vers d'autres terres.

La manière dont Homo sapiens est devenu dominant parmi toutes les espèces d'hominidés fait encore l'objet de discussions. Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert des fossiles qui sembleraient indiquer que la domination des sapiens était simplement due à leur plus grand nombre et à leur plus grande capacité.

Quand Homo sapiens est arrivé en Europe, il a trouvé un territoire habité par les Néandertaliens. Cependant, ces derniers étaient peu nombreux par rapport aux nouveaux arrivants. On estime que le nombre de sapiens a dépassé celui des Néandertaliens dans un rapport de 10 à 1.

En plus de cela, les nouveaux colons avaient une plus grande capacité technique et de communication, ce qui leur permettait de monopoliser la majorité des ressources rares. À la fin, l'Homo neanderthalensis a fini par disparaître, ne laissant que l'Homo sapiens dominer la planète.

Nom de l'espèce

La façon d'appeler l'espèce a subi certaines variations avec le temps. Ainsi, jusqu'à récemment, le terme Homo sapiens sapiens était utilisé pour le distinguer de l'un de ses ancêtres.

Cependant, à l'heure actuelle, la science a choisi de l'appeler simplement Homo sapiens, puisque la relation phylogénétique entre le Néandertal et l'être humain moderne a été exclue.

Caractéristiques physiques

Les spécimens les plus anciens d’Homo sapiens ont conservé certaines caractéristiques similaires à celles de leurs prédécesseurs. Le premier, la position bipède, montrait déjà Homo erectus.

Le crâne, en revanche, avait subi une évolution, notamment en ce qui concerne la capacité crânienne. En outre, la taille de la mâchoire avait diminué, ainsi que la masse musculaire. Enfin, les protubérances orbitales des yeux ont complètement disparu.

En ce qui concerne la structure physique générale, le premier Homo sapiens avait un atura moyen de 1, 60 mètre (femmes) et 1, 70 (hommes). Le poids oscillait, selon le sexe, entre 60 et 70 kilogrammes.

Peau

Selon des études, l'Homo sapiens primitif avait la peau foncée. Peut-être était-ce dû à l'adaptation au climat ensoleillé de la savane africaine. Les tons sombres de la peau protègent beaucoup plus des effets des rayons ultraviolets.

La différenciation de la couleur de la peau s'est produite plus tard, lorsque l'hominidé a migré vers d'autres latitudes. Là encore, l’adaptation à chaque nouvel habitat a entraîné des mutations qui ont amélioré les chances de survie.

Quelque chose de semblable a dû se passer avec les cheveux sur la tête. Le reste du poil, que d'autres ancêtres avaient maintenu, disparaissait peu à peu.

Crâne

Le front de Homo sapiens était plus étendu que celui des hominidés précédents. La cause semble être la croissance de la capacité crânienne.

En général, le crâne entier a été modifié au cours du processus d’apparition de l’espèce. Outre la taille, la mâchoire a été raccourcie et les dents sont devenues plus petites. Cela a amené le menton à acquérir une forme plus prononcée et moins arrondie.

Les yeux, par contre, étaient plus centrés sur le visage et les sourcils ont perdu une partie de leur épaisseur et de leur volume. Les os entouraient les orbites oculaires et le sens de la vue s’est amélioré.

Autres fonctionnalités

Les pieds de l'Homo sapiens étaient plantigrades, à cinq doigts. Ceux-ci avaient perdu la capacité d'être utilisés pour grimper et, comme c'est arrivé avec les mains, les pouces étaient opposables. Les ongles, en revanche, étaient plats au lieu de griffes. Enfin, il souligne le grand développement des articulations de l'épaule et du coude.

La capacité de marcher sur ses deux jambes, sans avoir à utiliser ses mains pour se soutenir, donnait à Homo sapiens un grand avantage sur le plan de l'évolution. Grâce à cela, il pouvait utiliser ses mains libres pour ramasser des choses ou se défendre.

Le système digestif était en train de changer pour s'adapter aux variations du régime alimentaire. Le principal, l’utilisation du feu pour cuire les aliments, a déjà commencé à être utilisé avec Homo erectus.

Nourriture

Les recherches les plus récentes ont conclu que le régime alimentaire de l'Homo sapiens était plus varié que celui envisagé précédemment. De même, la science a déterminé que pour comprendre leur régime alimentaire, il était plus important d'examiner l'environnement naturel que l'anatomie des individus.

Il n'y a pas si longtemps, toutes les études sur l'alimentation portaient sur la taille et la forme des dents, ainsi que sur les restes d'animaux et les outils trouvés.

Dans cet aspect, un nouveau type d'analyse basé sur l'usure dentaire a été développé et un autre utilisant des isotopes capables de fournir des informations à partir des restes d'émail. Ces isotopes peuvent fournir des données sur les légumes et les noix que ces hominidés ont consommés.

La chasse

À partir du Paléolithique supérieur, la chasse est devenue l'une des activités principales des communautés humaines primitives. Devant certains de leurs ancêtres, éminemment charognards, la chasse offrait des pièces meilleures et plus grandes. L'apport de protéines d'origine animale était fondamental pour l'intelligence humaine.

L'Homo sapiens a dû s'adapter aux changements climatiques des différentes époques, devant chercher de nouvelles proies dans les différents environnements dans lesquels il vivait. Par exemple, en Europe occidentale, de nombreux groupes ont fondé leur survie sur la capture de rennes, alors qu'en Russie, ils ont dû faire face aux grands mammouths.

Dans d'autres régions, avec des côtes et des rivières, les hominidés ont vite compris les avantages offerts par le poisson et ont donc mis au point des méthodes pour le capturer. Ils firent de même avec les mollusques, dont ils utilisaient la coquille.

Les légumes

L'un des problèmes avec lesquels les premiers Homo sapiens ont été découverts était que la jungle dans laquelle ils vivaient commençait à perdre de sa taille en raison de la rareté des pluies. Le nombre de copies a augmenté et les ressources étaient insuffisantes pour toutes les conserver. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils ont dû émigrer dans d'autres régions.

D'autre part, avec le temps, les hominidés ont perdu la capacité de métaboliser certains nutriments, tels que la vitamine C. En contrepartie, ils ont acquis une mutation afin de tirer parti des qualités de l'amidon. Cet élément leur offrait une source d'énergie rapide, particulièrement optimale pour le cerveau.

Homo sapiens a consommé les noix et les légumes qu'il a trouvés. Contrairement à d'autres primates, leurs dents leur permettent de les écraser et de les digérer plus facilement.

Plus tard, il a appris à cultiver les graines et à obtenir des récoltes périodiques. L’apparition de l’agriculture, déjà à l’époque néolithique, constituait un autre bond important de l’évolution de l’histoire de l’humanité.

Cannibalisme?

L'existence d'un cannibalisme chez Homo sapiens est une question controversée, mais apparemment bien documentée. Selon les experts, cela s'est produit pendant les périodes de famine, pour un simple besoin de survie.

Dans ces cas, ils n'hésitaient pas à manger la viande, la moelle osseuse et même le cerveau des victimes.

Capacité crânienne

Les scientifiques utilisent la capacité crânienne pour mesurer le volume intérieur du crâne. Il est mesuré en centimètres cubes et est également devenu un indicateur pour déterminer l’intelligence de chaque animal.

Homo sapiens a continué avec l'augmentation de la capacité crânienne commencée par certains de leurs ancêtres. En particulier, la taille atteint 1600 centimètres cubes, les mêmes que ceux de l'être humain moderne.

Grâce à ce développement, Homo sapiens a présenté des niveaux d'intelligence et de raisonnement bien supérieurs aux espèces les plus anciennes. Il a développé, de la pensée complexe à la langue, en plus d’améliorer sa mémoire et sa capacité d’apprentissage.

En bref, son cerveau lui fournit des outils fondamentaux pour son adaptation et sa survie dans tous les environnements.

Outils utilisés

Au début, Homo sapiens utilisait la pierre comme matière première fondamentale pour fabriquer des outils. Cela s’était déjà produit avec Homo erectus, mais les sapiens ont inventé des techniques plus avancées qui améliorent la qualité, la dureté et l’utilité des ustensiles.

Outre les pierres, il commença à tirer parti des os, des bois et de l'ivoire. Ainsi, chaque animal qui chassait offrait non seulement de la nourriture, mais également du matériel pour fabriquer des outils.

Armes de chasse

Comme mentionné ci-dessus, la chasse est devenue une activité très importante pour Homo sapiens.

Pour améliorer les possibilités, il était nécessaire de fabriquer des armes plus efficaces et plus sûres. L'une des améliorations introduites consistait à réduire la taille des pointes de lance, en les rendant plus régulières. En joignant les hélices pour les lancer, ils ont pu chasser à distance.

Des arches et des flèches primitives ont été trouvées dans les dépôts, ainsi que des harpons à dents pour la pêche. Pour cette dernière activité, déjà dans les dernières phases du Paléolithique, l'Homo habilis a commencé à tisser des filets et à fabriquer des lignes et des hameçons.

Maîtrise des métaux

Une autre découverte fondamentale faite par Homo sapiens était le domaine des métaux. Une fois qu'il a appris à le forger avec le feu et à le mouler, les outils se sont grandement améliorés. Ils ont gagné en dureté et en variété, offrant plus de chances de survie

Caractéristiques culturelles

L'Homo sapiens était et est la seule espèce à avoir développé ce que l'on peut considérer comme une culture au sens le plus large. Ainsi, il a formé des communautés dans lesquelles il y avait un sentiment d'appartenance, avec un sens religieux et des comportements propres.

Premières colonies

Déjà au Néolithique, surtout après la création de l'agriculture, Homo sapiens a fondé des établissements à vocation permanente. Ainsi, ils ont quitté le nomadisme pour devenir une espèce sédentaire.

Homo sapiens, avec son expansion, a commencé à créer des populations à travers le monde. Des restes de colonies ont été trouvés dans une bonne partie de la géographie terrestre.

Le langage

Il n'y a pas de consensus quant au moment où la langue apparaît, l'une des principales différences entre l'être humain et les autres animaux. Certains experts affirment que l'Homo erectus peut déjà communiquer avec des mots, tandis que d'autres suggèrent que ce sont les Néandertaliens qui ont commencé à l'utiliser.

Tous s'accordent à dire que c'est l'Homo sapiens qui a conduit une évolution linguistique significative.

Ce que l’on ne sait pas, c’est si elle partait d’une langue commune qui était alors diversifiée ou si, au contraire, elle apparaissait de manière isolée dans chaque communauté.

Agriculture

Quand le néolithique est arrivé, Homo habilis a appris à cultiver la terre et à élever du bétail pour tirer avantage de la viande et du lait.

C'était une grande amélioration de la qualité de la vie et une des raisons pour lesquelles il a abandonné sa vie de nomade.

La culture

Une fois que l'Homo sapiens a pris conscience de lui-même, en tant qu'individu et en tant que communauté, il a commencé à développer une culture, comprise comme les caractéristiques génériques non physiques de l'être humain.

Ainsi, par exemple, il a commencé à transmettre ses connaissances et ses expériences, d'abord uniquement oralement, puis par écrit.

L’apparence de la pensée symbolique a fait qu’ils ont commencé à créer des objets qu’ils avaient une signification, qu’ils soient historiques ou religieux. De même, il a fait d'autres simplement l'utiliser comme un ornement.

Les premiers Homo sapiens ont commencé à enterrer leurs morts, élevant des monuments de pierre, tels que les menhirs ou les dolmens, avec un sens religieux plus développé que celui des espèces précédentes.