Jungle équatoriale: climat, végétation, faune et régions

La forêt équatoriale ou macrothermique est celle qui est déployée dans l’ensemble de la zone équatoriale en réponse à un climat humide et uniforme, toujours chaud, sans exposition au gel ni aux pluies cycloniques et avec des précipitations abondantes chaque mois de l’année présentant au plus, seulement un ou deux mois de sécheresse.

Les forêts tropicales équatoriales se caractérisent par plus de 2 000 mm de précipitations annuelles. Ces forêts ont la diversité la plus abondante de la planète, représentant 50% de la biodiversité existante. Ils ont une forme bien développée de la végétation du couvert forestier et sont la maison d'hiver d'un grand nombre d'oiseaux.

Environ les deux tiers des forêts tropicales humides du monde peuvent être considérées comme équatoriales. Les plus grandes étendues de la forêt équatoriale se trouvent dans les basses terres de l'Amazone, une partie de l'Amérique centrale, le bassin du Congo et la côte africaine du golfe de Guinée et des îles de l'Asie du Sud-Est indonésienne.

Il y a près de 200 ans, les forêts tropicales couvraient 10% de la surface de la Terre. Cela a diminué à environ 6% de couverture aujourd'hui. Cependant, environ 50% de tous les organismes vivants sur Terre se trouvent dans la zone équatoriale.

Climat

Le climat est typiquement pluvial infratropical et thermotropical. Les régions soumises à ce climat connaissent des températures élevées toute l'année et la chaleur provoque des orages convectifs chaque après-midi.

Les températures mensuelles moyennes vont de 26 à 28 degrés Celsius et peuvent atteindre 35 degrés Celsius. La plage de différence de température annuelle est très petite, ne pouvant être que de 3 degrés Celsius, bien que la plage entre la température la plus élevée le jour et la température la plus basse la nuit soit généralement plus élevée.

L'humidité est généralement assez élevée. Près de l'équateur, l'entrée intense de l'énergie solaire est à l'origine de la zone de convergence intertropicale, une bande de convection d'air ascendant qui perd son humidité avec les précipitations intenses et fréquentes.

La végétation

Dans les régions équatoriales, les fortes précipitations entraînent la croissance de la flore tout au long de l'année. Ces forêts se caractérisent par une végétation très dense. Une forêt pluviale de quatre kilomètres carrés peut contenir jusqu'à 750 espèces d'arbres et 1 500 espèces de plantes à fleurs.

Les forêts tropicales ne couvrent que 6% de la surface de la Terre, mais ces forêts abritent environ la moitié des espèces animales connues dans le monde et fournissent environ 40% de l'oxygène de la planète.

Dans les forêts équatoriales, on peut trouver entre 40 et 100 espèces d'arbres par hectare et des racines de fuccreas atteignant 9 mètres de haut.

Le paysage offre une quantité abondante de lianes entrelacées dans les branches et les troncs des arbres et dans ce type de jungle, il y a des hémiepiphytes ou des lianes tueuses.

Certains arbres tels que le kapok peuvent atteindre plus de 61 mètres de hauteur et, en raison du revêtement fourni par la canopée, très peu de soleil peut atteindre les couches les plus basses de la forêt équatoriale. Sous la canopée, nous pouvons trouver le sous-bois où la lumière du soleil est également limitée.

Dans les forêts équatoriales, vous pouvez trouver une couche de feuilles mortes qui occupe le sol de la forêt, couche qui se décompose rapidement en raison de l'humidité et des températures élevées. Leurs nutriments sont renvoyés au sol où ils sont absorbés par les racines des plantes. De cette façon, les nutriments sont recyclés rapidement et efficacement dans ce type de forêt tropicale.

Les arbres de la forêt équatoriale se sont adaptés aux températures élevées et aux fortes précipitations de cette région. Très souvent, les arbres ont un bec pointu appelé goutte à goutte qui permet à la pluie de s’écouler rapidement. Les arbres de ces forêts n'ont pas besoin d'écorce épaisse pour éviter la perte d'humidité, de sorte que l'écorce est généralement fine et lisse.

La faune

La plupart des animaux qui habitent les jungles équatoriales sont des invertébrés, des insectes, des arachnides tels que les araignées, les scorpions et les vers. Il y a environ 500 000 espèces de coléoptères dans ces forêts.

Dans la jungle amazonienne, on peut trouver 3 000 espèces de poissons connus. On dit qu’il pourrait y avoir un grand nombre de poissons encore inconnus dans cette jungle.

Il existe une grande variété d'herpétofaune constituée de reptiles comme les serpents, les lézards, les tortues, les crocodiles et les alligators et un grand nombre d'amphibiens comme les salamandres, les tritons, les grenouilles et les crapauds.

Nous avons également retrouvé une centaine de mammifères tels que les jaguars, les pumas, les gorilles, les chimpanzés, les mandrills et les colobes, ainsi que des éléphants, des hippopotames et des lamantins.

Régions de la jungle équatoriale

La forêt du bassin du Congo

C'est le plus grand bloc de forêt tropicale d'Afrique situé dans le bassin du Congo, formant un bassin en forme de fer à cheval composé de roches sédimentaires chevauchant une ancienne couche précambrienne du socle.

La majeure partie du bassin est située à moins de 1 000 mètres d'altitude, avec une topographie plate ou légèrement ondulée et de grandes zones marécageuses. Le fleuve Congo draine le bassin à l'ouest dans le golfe de Guinée, à travers la plaine côtière du Gabon.

Alors que neuf pays (Angola, Cameroun, République centrafricaine, République démocratique du Congo, République du Congo, Burundi, Rwanda, Tanzanie, Zambie) ont une partie de leur territoire dans le bassin du Congo, seuls six pays de cette région sont associée à la forêt pluviale du Congo (Cameroun, République centrafricaine, République du Congo, République démocratique du Congo (RDC), Guinée équatoriale et Gabon).

Les forêts du bassin du Congo se développent essentiellement dans des sols riches en éléments nutritifs (du moins parmi les sols forestiers). Au centre du bassin, il y a de vastes zones de forêt marécageuse et de canne à sucre et certaines de ces zones sont inhabitées et pour la plupart inexplorées.

La forêt du Congo est connue pour sa grande biodiversité, comprenant plus de 600 espèces d'arbres et 10 000 espèces d'animaux.

Forêts tropicales d'Afrique occidentale

Au nord-ouest, une bande de forêt pluviale continue vers les hautes terres du Cameroun et le long de la côte nord du golfe de Guinée. Après un écart de plusieurs centaines de kilomètres dans la région plus sèche entre le Togo et le Bénin, la forêt pluviale apparaît et s'étend jusqu'à la côte atlantique.

Dans la région de la vallée du Rift, la jungle se limite principalement aux pentes de montagne. Une caractéristique remarquable de la forêt équatoriale africaine est sa sécheresse. Ils ne sont comparés aux précipitations des vastes régions de l’Amazone que dans les régions humides des hauts plateaux du Cameroun. Ce sont des forêts riches en feuillus dans leur strate supérieure. Ces forêts ont tendance à être plus humides dans les hauts plateaux du Zaïre et du Cameroun, régions où il y a peu d'épiphytes et peu de palmiers.

En raison de l'expansion agricole, une grande partie de la couverture forestière naturelle a été perdue en Afrique de l'Ouest et au Cameroun, ils commencent à subir les mêmes conséquences.

Forêts de Madagascar

Madagascar est un micro-continent qui s'est séparé de la partie orientale de l'Afrique à un moment de la période jurassique, ce qui se reflète dans sa faune et sa flore, auxquelles se joignent un grand nombre de plantes et d'animaux appartenant à des groupes asiatiques.

Dans la partie orientale de l'île, nous constatons un niveau d'endémisme élevé (environ 85% des espèces de plantes sont uniques sur l'île). Les palmiers sont un groupe de plantes qui s'est fortement diversifié à Madagascar et on peut trouver environ 12 genres endémiques de palmiers.

Les orchidées sont très diverses dans la jungle malgache, atteignant près de 1000 espèces, étant l’espèce la plus remarquable de la fleur blanche sesquisedale Agraecum .

Malheureusement, la flore et la faune de la jungle malgache subissent de nombreuses destructions causées par la main de l'homme. Il s'agit d'une grande variété d'oiseaux volants géants et de lémuriens détruits par une chasse aveugle.

La population humaine sur l'île de Madagascar augmente à un rythme accéléré et la destruction de la forêt se produit si rapidement qu'elle provoque un grand nombre d'extinctions.

Forêts tropicales de l'Amazone et de l'Orénoque

L'Amazonie est considérée comme le "poumon où le monde respire, le grand géant écologique de la planète". Environ 20% de l'oxygène de la terre est produit dans cette jungle.

Son nom est lié au fleuve Amazone, une rivière qui est la force de vie de cette jungle tropicale. Le fleuve Amazone est né dans les Andes péruviennes et zigzague vers l’est de la moitié nord de l’Amérique du Sud.

Il rencontre l'océan Atlantique dans la région de Belem, au Brésil. Vingt-huit milliards de gallons d'eau de rivière se déversent dans l'Atlantique chaque minute, ce qui dilue la salinité de l'océan à plus de 160 km de la côte.

Le bassin amazonien abrite le plus haut niveau de biodiversité de la planète Terre. Les forêts amazoniennes se développent sous un climat humide. Dans les parties les plus humides de la région, avec des précipitations annuelles supérieures à 2 000 mm et aucune saison sèche forte, la forêt est plus haute et plus riche en espèces.

Il existe trois types de forêts dans la région amazonienne: les forêts marécageuses, les forêts de lianes et les forêts de palmiers.

La jungle équatoriale de l'Atlantique

Le long de la bande côtière atlantique du sud-est du Brésil se trouve une longue ceinture de forêt équatoriale humide. Séparée du bloc central amazonien par des centaines de kilomètres de garrigues sèches et de savanes, la forêt atlantique abrite une forte proportion d’espèces endémiques et est l’une des forêts les plus menacées.

Le climat est plus varié que celui de la forêt amazonienne, du climat tropical au climat subtropical. Environ 8% des espèces végétales du monde se trouvent dans cette forêt où l'on trouve plus de 20 000 espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Environ 264 espèces de mammifères habitent ces forêts, il existe également environ 936 espèces d’oiseaux et environ 311 espèces de reptiles.

Forêts tropicales des Caraïbes

Au nord du bloc de la jungle amazonienne, de nombreuses îles appartenant au bassin des Caraïbes sont partiellement ou totalement protégées par la jungle tropicale.

Le climat dans la majeure partie de cette région est assez sec. Ces forêts des Caraïbes sont moins riches en espèces que celles de la jungle sud-américaine.

Parmi les espèces d'arbres présentes dans les jungles des Caraïbes, il existe une grande analogie avec les forêts tropicales humides d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale et une grande partie de ces espèces sont également partagées avec le continent.

Forêts tropicales humides du Pacifique

Dans l'ouest de l'Équateur, du Pérou et de la Colombie, il existe une mince bande de forêt tropicale parallèle à la côte. Ces forêts étant proches des forêts de l’Amazonie orientale, on retrouve de nombreux genres de plantes présents à l’est, mais ils appartiennent souvent à des espèces différentes.

Le relief est constitué de petites collines, de nombreux ravins et de deux rivières principales, le Tumbes et le Zamurilla. Le climat est généralement humide, dépassant les 25 degrés Celsius, les sols sont alluviaux et la végétation est constituée d’arbres de plus de 30 mètres de hauteur et les plus hauts recouverts d’épiphytes (broméliacées et orchidées) et de lianes.

La faune est d'origine amazonienne et on peut trouver plusieurs types de primates, boas, pumas et jaguars. Parmi les oiseaux, on trouve la cigogne, le condor royal et l'épervier.

Forêt tropicale malaisienne

Les forêts tropicales humides de Malaisie comprennent plusieurs types, en fonction d’influences géographiques, climatiques et écologiques. Sur l'île de Bornéo, les forêts de nuages ​​sont froides et humides.

Les forêts pluviales de Bornéo, par exemple, sont souvent confrontées à des marais tourbeux similaires mais moins diversifiés. Les forêts tropicales humides de la péninsule malaise contiennent environ 6 000 espèces d'arbres.

La forêt tropicale de Taman Negara en Malaisie, est la plus ancienne de la planète avec environ 130 millions d'années. Taman Negara, qui a été déclaré parc national en 1983, s'étend à travers Terengganu, Kelantan et Pahang et couvre une superficie de 4343 kilomètres carrés.

La diversité impressionnante de la faune dans les forêts tropicales de Malaisie comprend de grands animaux que les biologistes appellent «mégafaune charismatique».

Parmi eux, on trouve l'orang-outan, un primat qui habite les forêts des basses terres de Bornéo ou le tigre de Malaisie, qui a disparu de la grande partie de son habitat. Les animaux plus petits incluent le faisan de montagne, le paon, endémique de la péninsule malaise et les renards volants (Pteropus vampyrus).

Faits importants sur la forêt équatoriale

• Environ 70% des plantes identifiées par le National Cancer Institute des États-Unis qui peuvent être utilisées dans le traitement du cancer se trouvent dans la jungle équatoriale.
• Une grande variété d'animaux sauvages, notamment des serpents, des grenouilles, des oiseaux, des insectes, des pumas, des caméléons, des tortues ou des jaguars, se rencontre dans les forêts tropicales équatoriales.
• On estime qu'entre 5 et 10% des espèces forestières équatoriales disparaîtront.
• Environ 57% des forêts équatoriales se trouvent dans les pays en développement.
• Plus de 56 000 milles carrés de forêts naturelles sont perdus chaque année.
• Les insectes constituent la majorité des êtres vivants dans la jungle équatoriale.
• En raison de la déforestation à grande échelle, il ne reste que 2, 6 millions de kilomètres carrés de forêts tropicales.
• Les sociétés forestières multinationales, les propriétaires fonciers et les gouvernements détruisent constamment les forêts tropicales pour faire place à de nouveaux établissements humains et industries.
• Les arbres des jungles équatoriales sont généralement si denses qu’il faut environ 10 minutes à la pluie pour atteindre le sol depuis le couvert végétal.
• Environ 80% des fleurs trouvées dans les forêts tropicales australiennes ne se trouvent nulle part ailleurs.
• Un fragment de jungle équivalent à 86 400 terrains de football est détruit chaque jour.
• Plus de 90% des 1, 2 milliard de personnes vivant dans la pauvreté dépendent des forêts tropicales pour survivre.
• Une grande partie de l'oxygène dont nous disposons provient des forêts de la jungle équatoriale, même si elles se trouvent à plusieurs kilomètres.
• La température moyenne de la forêt pluviale est maintenue entre 20 et 30 degrés Celsius.
• Le bois, le café, le cacao et de nombreux médicaments sont produits par les forêts tropicales.
• Il existe plusieurs types d'animaux que l'on peut trouver dans la forêt équatoriale. La plupart d'entre eux ne pourraient vivre ailleurs car ils dépendent de l'environnement de la forêt tropicale pour leurs besoins fondamentaux.
• La plus grande jungle de la planète est la forêt amazonienne.
• Moins de 1% des plantes des jungles équatoriales ont été analysées pour déterminer leur valeur dans le monde de la médecine.
• Les forêts équatoriales sont menacées chaque jour par des pratiques telles que l'agriculture, l'élevage, l'exploitation forestière et les mines.
• Environ 1/4 des médicaments naturels ont été découverts dans les forêts tropicales.
• Dans un rayon de quatre miles carrés de forêt pluviale, il existe 1 500 espèces de plantes à fleurs, 750 types d’arbres, et beaucoup de ces plantes peuvent être utiles dans la lutte contre le cancer.
• Les forêts tropicales aident à réguler les schémas climatiques de la planète Terre.
• Un cinquième de toutes les eaux douces se trouve dans les jungles équatoriales, dans le bassin amazonien pour être exact.
• Les jungles équatoriales aident à maintenir notre approvisionnement en eau potable, raison pour laquelle elles sont fondamentales pour la durabilité.