Oswald Avery: Biographie et expériences
Oswald Avery (1877-1955) était un bactériologiste américain renommé, originaire du Canada, connu pour avoir déterminé que l'ADN était la molécule responsable de l'héritage, ce qui a permis d'établir les bases qui ont défini la science de la génétique moléculaire.
En outre, ses travaux avec de nombreux scientifiques ont contribué à la compréhension des processus chimiques des processus immunologiques.
Malgré l'importance du travail d'Avery pour l'avancement de la médecine, il y a peu d'informations sur sa vie personnelle. Il a été nominé à plusieurs reprises pour recevoir un prix Nobel pour ses recherches, mais n'a pas réussi à l'obtenir. D'autre part, le cratère lunaire appelé "Avery" a été nommé en son honneur.
Biographie
Premières années
Oswald Theodore Avery est né le 21 octobre 1877 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada. Il était le fils de Joseph Francis Avery, ministre baptiste, et d'Elizabeth Crowdy, pour qui il existe peu d'informations.
Les deux parents étaient britanniques et la théorie est que leurs parents avaient émigré de la Grande-Bretagne environ quatre ans avant la naissance d'Oswald.
En outre, ils ont
Plusieurs sources disent que dès l'âge de 12 ans, Oswald Avery a commencé à jouer de la musique avec son frère. Ce loisir l'a amené à devenir un musicien talentueux digne d'une bourse d'études. Cependant, certaines données biographiques indiquent qu'il n'a pas utilisé cet avantage.
Par ailleurs, quand Avery avait 15 ans, il perdit son frère à cause de la tuberculose et son père à cause d'une maladie rénale, ce qui signifia une période difficile durant sa jeunesse.
Études
Avery a fréquenté l'école primaire dans une école de New York, titre qu'il avait obtenu avant l'âge de 16 ans, en 1893.
Certains supposent qu'Oswald Avery a commencé à étudier la musique à l'âge de 16 ans environ dans une académie. Cependant, ses intérêts ont changé au point de devenir enclins à la médecine, une carrière qu’il étudie des années plus tard, en 1900.
Oswald Avery a étudié la médecine à la faculté des médecins et chirurgiens de la Columbia University, située à New York, aux États-Unis. Finalement, il obtint son diplôme de médecine en 1904.
Quelques années après avoir exercé son métier à l'université de Columbia, Avery commença à accorder une attention particulière à la recherche bactériologique.
On pense que les souffrances des patients traités pour des maladies incurables l'ont motivé à se spécialiser dans le domaine de la microbiologie, avec laquelle il a essayé de contribuer à enrayer la progression des micro-organismes responsables de la mort de personnes.
Certains ont émis l'hypothèse qu'Oswald Avery s'était spécialisé progressivement, grâce à ses études sur le processus bactériologique du lait avant et après la pasteurisation.
Début de carrière en bactériologiste
Le peu d'informations disponibles sur les premiers pas dans le monde professionnel de la médecine indique qu'en 1907, quand Avery avait environ 30 ans, il devint directeur adjoint du laboratoire Hoagland, situé à Brooklyn, dans l'État de New York.
Dans son travail, il s'est consacré à enseigner et à approfondir ses connaissances des méthodes chimiques et bactériologiques modernes, ce qui lui a donné l'habitude de réaliser des procédures expérimentales avec beaucoup de soin et de minutie.
Au cours de ses travaux, il a mené des études sur les produits laitiers fermentés tels que le yaourt, ainsi que sur sa fonction de contrôle des bactéries intestinales nuisibles chez l'homme.
Des sources consultées affirment qu'Avery est arrivé pour publier au moins neuf articles dans des revues spécialisées. En 1913, l'une de ses publications intéressait le directeur du Rockefeller Institute Hospital, aux États-Unis.
Travailler à l'hôpital Rockefeller Institute
En 1913, Avery rejoint l’équipe du Rockefeller Institute Hospital aux États-Unis. À cet endroit, il a initié les études correspondantes sur Streptococcus pneumoniae, la bactérie responsable de la pneumonie lobaire.
Pour ce faire, le médecin et ses collègues ont réussi à isoler une molécule trouvée dans le sang et l'urine de personnes atteintes de la maladie provoquée par la bactérie. Les travaux ont montré qu'il s'agissait d'un glucide complexe appelé "polysaccharide", qui constitue l'enveloppe capsulaire du pneumocoque.
Grâce à une série d'études ultérieures dans lesquelles ils ont découvert que la composition des polysaccharides dans ces enveloppes pouvait varier, Avery a réussi à déterminer les différents types de pneumocoques.
En outre, il a découvert que le polysaccharide pourrait stimuler la production d’anticorps permettant une réponse immunitaire. La découverte était une étape importante dans l'histoire de la médecine, car il était le premier à prouver qu'une substance qui n'était pas une protéine pouvait en être une.
En bref, Avery passa le reste de sa vie à étudier et étudier la bactérie qui cause la pneumonie, une maladie qui a tué des milliers de personnes aux États-Unis pendant cette période.
Citoyen américain
Malgré avoir passé toute sa vie aux États-Unis, Oswald Avery n'était pas encore citoyen américain à l'âge de 40 ans. Le médecin aurait tenté de rejoindre le poste d'officier du corps médical de l'armée des États-Unis; cependant, il a été rejeté par les autorités.
Plus tard, pendant le développement de la Première Guerre mondiale, il tenta d'entrer dans le corps médical en se classant au plus bas rang. Sa deuxième tentative d'appartenance au corps médical ayant abouti, les autorités du pays le formalisèrent officiellement en tant que citoyen américain.
L'expérience qui a motivé les investigations d'Avery
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont su qu'il existait des gènes responsables de la transmission de l'information entre générations. Cependant, ils croyaient que celles-ci étaient basées sur des protéines.
Le généticien britannique Frederick Griffith travaillait avec des souches de Streptococcus pneumoniae : l'une entourée d'une capsule de polysaccharide (glucide) contenant un virus et une autre sans capsule ni virus.
Après une série d'analyses et d'investigations, Griffith a remarqué que la souche contenant le virus pouvait transformer l'autre souche, qui ne le contenait pas, en un agent capable de provoquer la maladie.
Cette transformation pourrait être transmise à des générations successives de bactéries. À cette époque, Griffith utilisait des souris pour effectuer ses expériences.
Découverte
Avery a été reconnu pour ses études sur Streptococcus pneumoniae. Cependant, l’un des travaux qui méritait davantage d’être considéré comme une figure essentielle du progrès de la médecine à cette époque était la découverte que l’ADN était la molécule responsable du patrimoine génétique.
Ses travaux étaient basés sur des recherches effectuées par le généticien britannique qui avait servi d'impulsion.
Dernières années
Malgré l'importance de la découverte d'Oswald Avery et de son équipe, ainsi que des nombreuses enquêtes qu'ils ont menées, certains affirment qu'il n'a jamais reçu de prix Nobel.
D'autre part, il y a peu d'informations concernant la vie personnelle d'Oswald Avery. Cependant, des sources indiquent que le bactériologiste n'a jamais abandonné son amour de la musique. Il ne s'est pas marié ni n'a eu d'enfants.
Plusieurs sources indiquent qu'Avery est décédé le 20 février 1955 à Nashville, capitale du Tennessee, aux États-Unis, après avoir souffert d'un cancer du foie.
Expériences
Principe de transformation
En 1932, près de 20 ans après avoir rejoint le groupe qui lui a permis de faire des découvertes liées au pneumocoque, Oswald Avery a commencé à s'intéresser davantage à l'expérience du généticien Frederick Griffith, notamment parce qu'elle était étroitement liée à la pneumonie.
Avery a maintenu une certaine incrédulité quant aux résultats obtenus par le généticien; Cependant, un chercheur de son laboratoire, Martin Dawson, a répliqué l'expérience menée par Frederick Grifth et corroboré les résultats précédemment obtenus par le microbiologiste.
Après les résultats obtenus par les Britanniques, Avery, en collaboration avec d’autres scientifiques, a pris la détermination d’établir la nature chimique de la substance qui permettait la transformation, ce que les professionnels ont décrit comme étant le principe de transformation.
Pendant plusieurs années, ils ont formulé plusieurs théories sur l'agent de transformation sans obtenir de résultats positifs.
Certaines théories indiquent que le travail pour arriver à un résultat déterminant était lent, car Avery avait d'autres études importantes et, en outre, restait loin des études dans son laboratoire par une maladie.
On pense qu'après 1936, le bactériologiste a commencé à présumer qu'un acide nucléique aurait pu être responsable du principe de transformation.
ADN
Avec l'aide du Canadien Colin MacLeod, Avery a mis en œuvre des techniques de laboratoire renforçant la confiance dans les résultats.
En 1941, les scientifiques ont exclu que l’agent de transformation contienne des protéines et des lipides. Peu de temps après, MacLeod s'est retiré de l'enquête, mais a retenu l'attention sur son déroulement.
Après le départ de MacLeod, l’Américain Maclyn McCarty s’est joint aux enquêtes d’Avery. On pense qu'après avoir effectué plusieurs tests chimiques, l'homme a établi que le principe de transformation était généré grâce à l'acide désoxyribonucléique.
L'acide désoxyribonucléique, connu sous son abréviation d'ADN, est une molécule constituée d'une structure moléculaire complexe qui peut être trouvée dans toutes les cellules procaryotes et eucaryotes, ainsi que dans de nombreux virus.
Il a été découvert en 1869; Cependant, son rôle dans le patrimoine génétique fut prouvé en 1943 par Oswald Avery et son équipe.
En 1944, Oswald Avery, Maclyn McCarty et Colin MacLeod franchirent une nouvelle étape qui marqua un avant et un après dans l'histoire de la médecine.
Après les analyses, Avery et son équipe ont réalisé une publication avec la découverte de l’ADN en tant que matériel génétique induisant des modifications héréditaires chez les bactéries. Cette découverte était un progrès important dans le développement de l'immunochimie.
Scepticisme pour la découverte
Au début, la conclusion a été prise avec une certaine prudence de la part des autres experts, car ils avaient la conviction que les protéines étaient responsables des informations héréditaires.
Malgré cela, les recherches menées à la fois par Avery et ses collègues obtiennent une pertinence marquée. La découverte est donc acceptée et son rôle dans la contribution à la génétique est reconnu.
Le chimiste autrichien Erwin Chargaff était l’un des rares professionnels à avoir presque immédiatement soutenu les études d’Avery et de son équipe. Les théories suggèrent qu'il était l'un des scientifiques les plus importants pour établir le rôle de l'ADN en génétique.
Expérience Hershey-Chase
Plusieurs sources font valoir que la découverte d'Avery, McCarty et MacLeod était appuyée par la biologiste américaine Martha Chase et le bactériologiste Alfred Hershey, qui a conduit l'expérience Hershey-Chase en 1952.
Les travaux ont nécessité une série d'expériences dans lesquelles ils ont utilisé un bactériophage (compris comme un virus infectant les bactéries) pour analyser le comportement de l'acide désoxyribonucléique.
Les résultats obtenus à partir de l'expérience Hershey-Chase ont confirmé que l'ADN est la base du matériel génétique. Il est présumé que le travail d'enquête lui a valu un nouveau prix pour Hershey.
Un an plus tard, en 1953, James Watson et Francis Crick ont découvert la structure de l'ADN, ainsi que la manière dont il est répliqué. Avery a réussi à voir la découverte.
La théorie est que l'expérience Hershey-Chase a laissé la place à la découverte faite par Watson et Crick de la structure hélicoïdale de l'ADN, qui a conduit à la naissance de la génétique moderne et de la biologie moléculaire.
