Silurien: caractéristiques, subdivisions, géologie, flore, faune

Le Silurien était la troisième période de l'ère paléozoïque, située entre l'Ordovicien et le Dévonien. Cette période a été caractérisée par une intense activité géologique, mise en évidence par la formation de montagnes ainsi que par la formation d'un nouveau supercontinent, Euramérica.

Il était courant qu’il y ait des masses d’eaux peu profondes à la surface des continents existants, en raison du niveau élevé de la mer. Le silurien était une période très intéressante pour les spécialistes, car au niveau de la biodiversité, il y avait beaucoup de changements.

Les plantes ont réussi à conquérir l'environnement terrestre et de nouvelles espèces d'arthropodes, de coraux et de poissons sont apparues. Bien qu'il ait été bien étudié, il existe encore des spécialistes qui croient qu'il reste encore beaucoup d'informations à découvrir sur la période silurienne.

Caractéristiques générales

Durée

La période silurienne a duré 25 millions d’années, allant d’environ 444 millions d’années à environ 419 millions d’années.

Période de formation de montagne

Du point de vue géologique, la période silurienne a été caractérisée par la formation de systèmes montagneux largement connus de nos jours, tels que les montagnes des Appalaches en Amérique du Nord.

Diversification de la vie

Au cours de cette période, le groupe de plantes s'est largement diversifié, avec l'apparition des premières plantes vasculaires. De même, les animaux ont également subi une évolution significative, notamment les coraux et les arthropodes.

Divisions

La période silurienne était divisée en quatre périodes: Llandovery, Wenlock, Ludlow et Prídoli. De même, chaque époque, à l'exception de Prídoli, a été divisée à son tour en âges, soit huit au total.

Événements d'extinction

Au cours de la période silurienne, trois événements d'extinction ont été considérés de moindre importance. Celles-ci sont devenues connues comme: événement Irekiven, événement Mulde et événement Lau.

Ces événements ont principalement touché les organismes de l'habitat marin. 50% des espèces de trilobites ont disparu.

La géologie

Pendant cette période, le supercontinent Gondwana continue de se situer au pôle sud de la planète. Le reste des supercontinents - Laurentia, Baltica et Sibérie - se trouvaient plus au nord, la Sibérie étant la plus éloignée.

De même, le niveau de la mer a augmenté à la suite de la fonte des glaces de la glaciation à la fin de la période précédente. Cela a provoqué la formation des "mers épicontinentales" à la surface des supercontinents. Ce n'étaient rien de plus que de petites masses d'eau peu profonde.

De même, les effets de la dérive des continents se poursuivent et, grâce à ce processus, les supercontinents Laurentia, Baltica et Avalonia se sont rencontrés pour former un nouveau supercontinent beaucoup plus grand, baptisé Euramérica. Ce supercontinent était également connu comme le continent du vieux grès rouge.

De même, la période silurienne a été caractérisée par l’émersion de vastes étendues de terres. Les océans présents sur la planète à cette époque étaient:

Panthalassa: c'était l'océan le plus vaste de la planète, il occupait l'hémisphère nord dans son intégralité.
Paléo Tetis: il se situait entre le nouveau supercontinent, Euramérica, et le grand supercontinent Gondwana.
Rheico: situé entre le Gondwana et les supercontinents situés au nord, tels que Baltica, Laurentia et Avalonia.
Lapetus: (Iapetus) était situé entre Laurentia, Baltica et Avalonia. Cet océan a disparu lorsque les supercontinents se sont unis pour former Euramérica.
Ural: petit océan qui occupait l'espace situé entre la Baltique et la Sibérie.

Au cours de cette période, deux processus orogéniques ont eu lieu: l'orogenèse calédonienne et l'orogenèse acadienne.

Orogenèse calédonienne

Ce processus géologique consistait en la formation de montagnes dans les zones qui correspondent aujourd'hui à l'Irlande, à l'Angleterre, à l'Ecosse, à une partie de la Norvège et du pays de Galles.

Il a été créé par la collision des supercontinents baltiques et du nord d’Avalonia. Le produit de l'orogenèse calédonienne a été formé le supercontinent Laurasia.

Plus tard, à la fin de la période, le niveau de la mer a baissé, exposant les zones de terres qui ont subi les assauts du processus d’érosion.

Orogénie acadienne

Ce processus orogénique a débuté à cette époque et a abouti au Dévonien. La conséquence en a été la formation d'une des chaînes de montagnes les plus connues d'Amérique du Nord, les Appalaches, qui s'étendent à l'est, du Canada à l'Alabama, aux États-Unis.

Climat

Pendant cette période, le climat de la planète s'est stabilisé. Finis les brusques changements climatiques.

Dans le Selúrico, le climat était principalement chaud. Les glaciers qui s'étaient formés au cours de la période précédente, l'Ordovicien, étaient situés vers le pôle sud de la planète.

En général, le climat à la période Selúrico était chaud, bien qu’il existe des preuves fossiles de la pléthore de tempêtes au cours de cette période.

Par la suite, la température ambiante a semblé diminuer, refroidissant un peu l'environnement, mais sans atteindre les extrémités d'un âge glaciaire. À la fin du Silurien et déjà entré dans le Dévonien, qui était la période suivante, le climat a fini par être humide et chaud, avec un nombre important de précipitations.

La vie

Malgré le fait qu’à la fin de la période précédente (Ordovicien), il y ait eu un événement d’extinction massif, au cours du Silurien, la vie a continué de se développer avec succès dans les écosystèmes marins.

Les espèces qui ont réussi à survivre à la fin de l'Ordovicien étaient diversifiées et même certains genres ont évolué. Un plus grand nombre d'espèces ont été développées par rapport à la période ordovicienne.

-Flora

Dans les écosystèmes marins, il y avait une grande quantité d'algues, principalement des algues vertes, qui contribuaient à l'équilibre de l'environnement, car elles faisaient partie des chaînes trophiques qui s'y développaient.

Au cours de cette période, une étape importante a été franchie dans le développement des plantes: des plantes vasculaires rudimentaires ont commencé à apparaître. Les plantes vasculaires sont celles qui ont des vaisseaux conducteurs: le xylème, à travers lequel l’eau circule; et le phloème, à travers lequel passent les nutriments de la photosynthèse et de l'absorption par les racines.

Au début du Silurien, le paysage terrestre était loin du marin. Dans le milieu marin, la vie était vivante et les formes de vie (plantes et animaux) étaient de plus en plus diversifiées.

Au contraire, dans les habitats terrestres, l'aspect était désolant et aride. Seules de longues étendues de terrains rocheux et désertiques étaient visibles, peut-être avec un peu d'humus.

Les premières plantes développées dans les habitats terrestres devaient obligatoirement rester à proximité des étendues d'eau, car elles disposaient ainsi de cet élément et de nutriments.

En effet, ils ne disposaient pas de vaisseaux conducteurs ni d’autres structures spécialisées telles que des racines ou des feuilles. Selon les spécialistes de la région, ce type de plantes devait ressembler aux bryophytes connus de nos jours.

La plupart des plantes apparues au cours de cette période ont disparu. Aucun n'avait de structures spécialisées différenciées en racine, feuilles et tige, encore moins de fleurs. Parmi les premières plantes qui ont colonisé le champ d'application terrestre, on peut citer:

Cooksonia

Selon les archives fossiles, c’était une plante omniprésente, c’est-à-dire qu’elle avait été trouvée dans un grand nombre de sites. Il n’avait pas de racine propre, mais il restait ferme sur le sol grâce à une structure connue sous le nom de rhizome.

Il n'avait pas de feuilles, mais les cellules de sa tige contenaient de la chlorophylle. Par conséquent, ils ont pu effectuer le processus de la photosynthèse en rejetant de l'oxygène dans l'atmosphère. La tige avait une forme bifurquée de Y. Elle se reproduisait par les spores.

Psilophyton

Ces plantes étaient de type herbacé, avec de petites tiges ramifiées de manière dichotomique. Ils manquaient de feuilles et de racines. Ils étaient ancrés au sol par une sorte de rhizome.

Selon les experts en la matière, les cellules de la tige devaient contenir de la chlorophylle pour que la plante puisse mener à bien le processus de la photosynthèse. Leur type de reproduction était à travers les spores qui se sont produites aux extrémités des branches.

Baragwanathia

Ces plantes étaient un pas en avant dans le processus évolutif. C'est la première plante vasculaire terrestre dont il est connu. Ils avaient le xylème et le phloème à travers lesquels l'eau et les nutriments circulaient.

Ils avaient de petites feuilles, ils ont donc procédé à la photosynthèse. De même, ils avaient des racines adventices (aériennes) à travers lesquelles ils pouvaient absorber des nutriments et de l'eau. Comme les précédents, ils ont été reproduits par les spores.

-Fauna

À la fin de l'Ordovicien, un processus d'extinction de masse affecta un pourcentage élevé d'animaux. Malgré cela, certains de ceux qui ont réussi à survivre à ce processus ont réussi à prospérer pendant le silurien, apparaissant même comme une nouvelle espèce.

Arthropodes

Ce groupe a connu une évolution significative au cours de la période silurienne. De cette période, environ 425 fossiles représentant des individus appartenant à ce phylum ont été récupérés.

Les trilobites, qui avaient diminué au cours de la période précédente, ont continué d'exister dans les habitats marins, mais ont finalement disparu.

De même, à l’époque du Silurien, les myriapodes et les quelicerados sont apparus pour la première fois, ce qui a commencé à peupler les habitats terrestres.

Les miriápodos sont des animaux dont le corps est divisé en trois parties: la tête, le thorax et l'abdomen. De plus, le corps est segmenté en anneaux, chacun avec une ou deux paires de jambes.

Dans sa tête, ils ont généralement des antennes et une paire d'yeux. Les centipèdes et les mille-pattes sont parmi les animaux les plus caractéristiques de ce sous-embranchement.

D'autre part, les chélicerates sont des animaux qui ont un corps segmenté. Ils ont également deux régions: le céphalothorax et l'abdomen. Ils présentent quatre paires de jambes.

Ils doivent leur nom à une structure appelée «quelícero», une annexe très proche de la bouche. Cette annexe peut avoir plusieurs fonctions: prendre la proie et nourrir ou injecter du poison à ses victimes.

Au sein de ce groupe, l'existence des eurypterides, appelés scorpions marins, était particulièrement significative. Ils étaient de puissants prédateurs de l'habitat marin.

Les mollusques

Le groupe de mollusques était représenté à cette époque par des espèces de bivalves, gastéropodes. Ils habitaient principalement sur les fonds marins.

Échinodermes

À cette époque, il y avait des crinoïdes, qui sont reconnus comme les plus anciens échinodermes de la planète. Même aujourd'hui, il y a des spécimens dans les mers.

Il y avait aussi un autre type d'échinodermes abondant durant cette période, l'eucrinoidea. Ceux-ci avaient un pédoncule qui les fixait au substrat. Ils se sont éteints vers la fin de la période silurienne.

Les poissons

Ce groupe a connu une certaine diversification. Dans la période précédente, ils étaient apparus les ostracodermes, qui étaient des poissons sans mâchoires, considérés comme les plus anciens vertébrés de ceux qui possèdent des archives fossiles.

Au cours du silurien, d'autres types de poissons ont commencé à apparaître, parmi lesquels se distinguent les premiers poissons à mâchoires, appelés placodermes. Une de ses caractéristiques les plus distinctives est qu’elles avaient une sorte de coquille dans la partie antérieure du corps.

De même, l'acanthe est également apparu à cette époque. Celles-ci sont également connues sous le nom de requins épineux et sont considérées comme des organismes à mi-chemin entre les ostracodermes et les poissons cartilagineux.

En effet, ils ont présenté les caractéristiques des deux groupes. Par exemple, ils présentaient au niveau des os de la tête des plaques similaires à celles des ostracodermes et présentaient également un squelette cartilagineux.

Certains spécialistes suggèrent que des poissons cartilagineux sont apparus à la fin de cette période. Cependant, d'autres le réfutent, affirmant qu'ils sont apparus plus tard, le Dévonien.

S'il était vrai qu'ils sont apparus dans le Silurien, ils l'ont fait au moment où la période allait se terminer et ils n'étaient pas aussi grands que ceux connus aujourd'hui (requins et raies).

Récifs coralliens

On sait que dans la période précédente, l'Ordovicien, les premiers récifs coralliens sont apparus. Cependant, c’est dans le Silurien que de véritables grands récifs coralliens ont été formés.

Cela était dû au fait que les espèces de coraux existantes se sont diversifiées et ont subi un rayonnement adaptatif. Les récifs ont été formés par des coraux très variés, ils étaient des formes les plus diverses.

De même, il était également courant d'observer dans les récifs des éponges (cnidaires) et des spécimens de crinoïdes appartenant au groupe des échinodermes.

Divisions

La période silurienne est divisée en quatre époques, elles-mêmes divisées en huit âges.

Llandovery

C'est la première fois du silurien. Cela a duré environ 10 millions d'années. Il s'est étendu depuis environ 443 millions d'années jusqu'à environ 433 millions d'années. Il était divisé en trois âges:

Rhuddaniense: d'une durée de 3 millions d'années.
Aeroniense: a duré environ 2 millions d'années.
Telychiense: prolongé de 5 millions d'années.

Wenlock

C'était la deuxième fois de la période silurienne. Cela a duré environ 6 millions d'années. Il était divisé en deux âges:

Sheinwoodiense: s'étendait d'environ 433 millions d'années à environ 430 millions d'années.
Homeriense: il couvrait d'il y a environ 430 millions d'années jusqu'à environ 427 millions d'années.