Crétacé: caractéristiques, subdivisions, flore, faune, climat

Le crétacé ou crétacé est la dernière des trois divisions ou périodes qui composent l’ère mésozoïque. Il a eu une extension approximative de 79 millions d’années, répartie en deux périodes. De même, c'était la plus longue période de cette époque.

Au cours de cette période, on pouvait observer une floraison des formes de vie existantes, aussi bien en mer que sur terre. Au cours de cette période, une grande diversification du groupe de dinosaures a été observée et les premières plantes à fleurs sont apparues.

Néanmoins, malgré toute la prospérité biologique vécue dans presque toute l’extension de cette période, il s’est finalement avéré l’un des événements les plus dévastateurs de l’histoire géologique de l’histoire: l’extinction massive de Cretácico - Palogeno, les dinosaures presque entièrement.

Le Crétacé est l’une des périodes les plus connues et étudiée par les spécialistes de la région, bien qu’il ait encore certains secrets à découvrir.

Caractéristiques générales

Durée

La période crétacée a duré 79 millions d'années.

Présence de dinosaures

Au cours de cette période, les espèces de dinosaures, qui peuplaient les écosystèmes terrestres et marins, se sont multipliées. Il y avait des herbivores et des carnivores, de tailles différentes et de morphologies très variées.

Processus d'extinction de masse

À la fin du Crétacé, l'un des processus d'extinction de masse les plus connus a été étudié par des spécialistes. Ce processus a attiré l'attention des spécialistes de la région, car il a entraîné l'extinction des dinosaures.

En ce qui concerne ses causes, seules les hypothèses possibles sont connues, mais aucune n’est acceptée de manière fiable. La conséquence fut l'extinction de 70% des espèces d'êtres vivants qui existaient à cette époque.

Subdivisions

Le Crétacé comprend deux périodes: le Crétacé inférieur et le Crétacé supérieur. La première a duré 45 millions d'années, tandis que la seconde a duré 34 millions d'années.

La géologie

La caractéristique la plus notable de cette période est la séparation d’une grande masse continentale connue sous le nom de Pangea, qui a été formée par la collision de tous les supercontinents qui existaient séparément au cours des époques précédentes. La fragmentation de la Pangée a commencé au cours de la période triasique, au début de l'ère mésozoïque.

Plus précisément dans le Crétacé, il y avait deux supercontinents: Gondwana, qui se trouvait au sud, et Laurasia, au nord.

Pendant cette période, l'activité intense des plaques continentales s'est poursuivie et, par conséquent, la désintégration de ce supercontinent qui occupait autrefois la planète, la Pangée.

Ce qui est maintenant l'Amérique du Sud a commencé à se séparer du continent africain, alors que les continents asiatique et européen sont restés ensemble. L’Australie, qui était liée à l’Antarctique, a entamé son processus de séparation pour se rapprocher de la place qu’elle occupe actuellement.

Ce qui est aujourd’hui l’Inde, jadis unie à Madagascar, s’est séparée et a commencé son lent déplacement vers le nord, pour ensuite se heurter à l’Asie, processus qui a donné naissance à l’Himalaya.

À la fin de la période, la planète était composée de plusieurs masses continentales séparées par des étendues d’eau. Cela a été déterminant pour le développement et l'évolution des différentes espèces, tant animales que végétales, considérées comme endémiques d'une région ou d'une autre.

Océans

De même, durant la période crétacée, la mer a atteint les niveaux les plus élevés atteints jusque-là. Les océans qui existaient à cette époque étaient:

• Mer de Tetis: se trouvait dans l'espace séparant Gondwana et Laurasia. L'apparition de l'océan Pacifique a précédé.
• Océan Atlantique: a commencé son processus de formation avec la séparation de l’Amérique du Sud et de l’Afrique, ainsi que le déplacement de l’Inde vers le nord.
• Océan Pacifique: l' océan le plus vaste et le plus profond de la planète. Il occupait tout l'espace qui entourait les masses de terres en voie de séparation.

Il est important de noter que la séparation de la Pangée a entraîné la formation de certains plans d’eau, en dehors de l’océan Atlantique. Il s'agit notamment de l'océan Indien et de l'Arctique, ainsi que de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique.

A cette époque, il y avait une grande activité géologique, qui a donné lieu à la formation de grandes chaînes de montagnes. Ici se poursuivaient l'orogenèse du Nevada (qui avait commencé dans la période précédente) et l'orogenèse du Laramide.

Orogénie Nevadiana

C'était un processus orogénique qui s'est produit le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Cela a commencé au milieu de la période jurassique et a mis fin au Crétacé.

Grâce aux événements géologiques survenus dans cette orogénie, deux chaînes de montagnes ont été formées et sont situées dans l'état actuel de la Californie aux États-Unis: la Sierra Nevada et les montagnes de Klamath (elles couvrent également une partie de l'état de l'Oregon).

L'orogénie du Nevada a eu lieu il y a 155 à 145 millions d'années.

Orographie Laramide

L'Orogeny Laramide était un processus géologique très violent et intense qui s'est produit il y a environ 70-60 millions d'années. Il s'est répandu sur la côte ouest du continent nord-américain.

Ce processus a abouti à la formation de certaines chaînes de montagnes telles que les montagnes Rocheuses. Également appelées les Rocheuses, elles vont de la Colombie-Britannique sur le territoire canadien à l'état du Nouveau-Mexique aux États-Unis.

En descendant un peu plus loin sur la côte ouest, au Mexique, cet orogène a donné naissance à la chaîne de montagnes appelée Sierra Madre Oriental, qui est si étendue qu'elle traverse plusieurs États de la nation aztèque: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí et Puebla, entre autres.

Climat

Au Crétacé, le climat était chaud, d’après les archives de fossiles recueillies par des spécialistes.

Comme mentionné ci-dessus, le niveau de la mer était assez élevé, beaucoup plus que lors des périodes précédentes. Par conséquent, il était courant que l'eau atteigne la partie la plus intérieure des vastes étendues de terres existant à cette époque. Grâce à cela, le climat à l'intérieur des continents s'est un peu atténué.

De même, on estime que les pôles n'étaient pas recouverts de glace pendant cette période. De même, une autre caractéristique climatique de cette période est que la différence climatique entre les pôles et la zone équatoriale n’était pas aussi radicale qu’aujourd’hui, mais un peu plus progressive.

Selon les spécialistes, les températures moyennes dans la zone océanique étaient en moyenne d’environ 13 ° C supérieures à celles actuelles, alors qu’elles étaient encore plus élevées dans les fonds marins (environ 20 ° C de plus).

Ces caractéristiques climatiques ont permis la prolifération d'une grande variété de formes de vie sur les continents, à la fois en termes de faune et de flore. En effet, le climat a contribué à créer les conditions idéales pour son développement.

La vie

Au Crétacé, la vie était très diverse. Cependant, la fin de la période a été marquée par un événement d'extinction massive, au cours duquel environ 75% des espèces de plantes et d'animaux qui ont habité la planète ont péri.

-Flora

L’apparition et la dissémination de plantes à fleurs, dont le nom scientifique est angiospermes, ont été l’un des jalons les plus importants et les plus significatifs de cette période en ce qui concerne le domaine botanique.

Il convient de rappeler que, depuis les périodes précédentes, les gymnospermes sont des plantes qui dominent la surface de la terre. Il s’agit de plantes dont les graines ne sont pas enfermées dans une structure spécialisée, mais sont exposées et ne produisent pas de fruits.

Les angiospermes ont un avantage évolutif par rapport aux gymnospermes: avoir la graine enfermée dans une structure (ovaire) lui permet de la protéger des agressions environnementales ou des attaques d’agents pathogènes et d’insectes.

Il est important de mentionner que le développement et la diversification des angiospermes étaient largement dus à l'action d'insectes tels que les abeilles. Comme on le sait, les fleurs peuvent se reproduire grâce au processus de pollinisation dans lequel les abeilles constituent un facteur important, car elles transportent le pollen d’une plante à l’autre.

Parmi les espèces les plus représentatives des écosystèmes terrestres figurent les conifères, qui ont formé de vastes forêts.

De même, à cette époque, certaines familles de plantes comme les palmiers, le bouleau, le magnolia, le saule, le noyer et le chêne commencent à apparaître, entre autres.

-Fauna

La faune du Crétacé était principalement dominée par les dinosaures, qui présentaient une grande diversité, tant terrestre que aérienne et marine. Il y avait aussi des poissons et des invertébrés. Les mammifères constituaient un groupe mineur qui a commencé à proliférer plus tard.

Invertébrés

Parmi les invertébrés présents à cette époque, on peut citer les mollusques. Parmi eux se trouvaient les céphalopodes, parmi lesquels l'ammonoïde se distinguait. De même, nous devons également mentionner les coleoideos et les nautiloideos.

D'autre part, le bord des échinodermes était également représenté par l'étoile de mer, les échinoïdes et les ophiuroïdes.

Enfin, la plupart des fossiles qui ont été récupérés dans les soi-disant gisements d'ambre sont des arthropodes. Des copies d'abeilles, d'araignées, de guêpes, de libellules, de papillons, de sauterelles et de fourmis, entre autres, ont été trouvées.

Vertébrés

Parmi les vertébrés, les plus importants sont les reptiles, au sein desquels les dinosaures dominent. De même, dans les mers coexistant avec les reptiles marins, il y avait aussi des poissons.

Dans les habitats terrestres, le groupe de mammifères a commencé à se développer et à connaître une diversification naissante. La même chose s'est produite avec le groupe d'oiseaux.

Dinosaures terrestres

Les dinosaures constituaient le groupe le plus diversifié de cette période. Il y avait deux grands groupes, les dinosaures herbivores et les carnivores.

Dinosaures herbivores

Aussi connu sous le nom d'ornithopodes. Comme vous pouvez le deviner, son régime consistait en un régime à base de plantes. Dans le Crétacé, il existe plusieurs espèces de ce type de dinosaures:

• Les anquilosaures: c'étaient de gros animaux atteignant même une longueur de 7 mètres et une hauteur de près de 2 mètres. Son poids moyen était d'environ 4 tonnes. Son corps était recouvert d'assiettes osseuses qui fonctionnaient comme une coquille. Selon les fossiles trouvés, des spécialistes ont déterminé que les membres antérieurs étaient plus courts que ceux de l’arrière. La tête ressemblait à un triangle, car sa largeur était supérieure à sa longueur.
• Hadrosaurs: également connu sous le nom de dinosaures "bec de canard". Ils étaient grands, mesurant environ 4 à 15 mètres de long. Ces dinosaures avaient un grand nombre de dents (jusqu’à 2000), disposées en rangées, toutes de type molaire. De même, ils avaient une longue queue aplatie qui servait à maintenir l’équilibre lorsqu’ils bougeaient sur deux jambes (surtout pour échapper aux prédateurs).
• Pachycéphalosaures: était un grand dinosaure, dont la caractéristique principale était la présence d'une protubérance osseuse qui simulait une sorte de casque. Cela servait de protection, car il pouvait même avoir une épaisseur allant jusqu'à 25 cm. Quant au déplacement, ce dinosaure était bipède. Il pouvait atteindre une longueur de 5 mètres et peser jusqu'à 2 tonnes.
• Ceratópsidos: ces dinosaures étaient des quadrupèdes. Ils avaient des cornes sur la surface du visage. De même, ils avaient une extension à l'arrière de la tête qui s'étendait jusqu'au cou. Quant à ses dimensions, il pourrait médier 8 mètres et atteindre un poids de 12 tonnes.

Dinosaures carnivores

Les théropodes sont inclus dans ce groupe. C'étaient des dinosaures carnivores, la plupart du temps grands. Ils représentaient les prédateurs dominants.

Ils étaient bipèdes, avec leurs pattes postérieures très développées et fortes. Les membres antérieurs étaient petits et non développés.

Sa caractéristique essentielle est que, à ses extrémités, trois doigts sont tournés vers l’avant et un vers l’arrière. Ils avaient de grandes griffes. Le dinosaure le plus connu est peut-être le tyrannosaure rex.

Reptiles volants

Connu sous le nom de ptérosaures. Beaucoup les incluent à tort dans le groupe des dinosaures, mais ils ne le sont pas. Ce sont les premiers vertébrés à avoir acquis la capacité de voler.

Leur taille était variable, ils pouvaient même mesurer 12 mètres d'envergure. Le plus grand ptérosaure que nous connaissions jusqu'à présent est le Quetzalcoatlus.

Reptiles marins

Les reptiles marins étaient gros, avec une taille moyenne comprise entre 12 et 17 mètres de long. Parmi ceux-ci, les plus connus étaient les mosasaures et les élasmosaures.

Les élasmosaures se caractérisaient par un très long cou car ils avaient un grand nombre de vertèbres (entre 32 et 70). Ils étaient des prédateurs connus de certains poissons et mollusques.

D'autre part, les mosasaures étaient des reptiles adaptés à la vie marine. Parmi ces adaptations, ils avaient des nageoires (au lieu de membres) et avaient une longue queue avec une nageoire verticale.

Bien que la vue et l'odorat soient peu développés, le mosasaure était considéré comme l'un des prédateurs les plus redoutables, se nourrissant d'une grande variété d'animaux marins et même d'autres de la même espèce.

Extinction massive du Crétacé - Paléogène

C'était l'un des nombreux processus d'extinction que la planète Terre a connus. Cela s'est passé il y a environ 65 millions d'années à la frontière entre le Crétacé et le Paléogène (première période de l'ère cénozoïque).

Il a eu un impact transcendantal puisqu'il a provoqué la disparition totale de 70% des espèces de plantes et d'animaux qui peuplaient la planète à cette époque. Le groupe des dinosaures était peut-être le plus touché, puisque 98% des espèces existantes étaient éteintes.

-Causes

Impact d'une météorite

C'est l'une des hypothèses les plus acceptées qui explique pourquoi cette extinction de masse s'est produite. Il a été postulé par le physicien et prix Nobel Luis Álvarez, qui s'est fondé sur l'analyse de plusieurs échantillons prélevés dans lesquels un taux élevé d'iridium avait été observé.

De même, cette hypothèse est corroborée par la découverte, dans la région de la péninsule du Yucatan, d'un cratère de 180 km de diamètre qui pourrait bien être l'impact de l'impact d'une grosse météorite dans la croûte terrestre.

Activité volcanique intense

Durant la période crétacée, il y avait une activité volcanique intense dans la zone géographique où se situe l'Inde. À la suite de cela, une grande quantité de gaz a été expulsée dans l'atmosphère de la Terre.

Acidification marine

On pense qu'en raison de l'impact de la météorite sur la planète, l'atmosphère de la Terre est devenue trop chaude, générant l'oxydation de l'azote, produisant de l'acide nitrique.

De plus, l'acide sulfurique était également produit par d'autres procédés chimiques. Les deux composés ont provoqué une baisse du pH des océans, affectant grandement les espèces qui coexistaient dans cet habitat.

Subdivisions

Le Crétacé était divisé en deux périodes ou séries: le Crétacé inférieur (précoce) et le Crétacé tardif (tardif), qui comprenait 12 âges ou étages au total.

Crétacé inférieur

C'était la première période du Crétacé. Cela a duré environ 45 millions d'années. Ceci à son tour a été subdivisé en 6 âges ou étages:

• Berriasiense: elle a duré environ 6 millions d'années en moyenne.
• Valanginian: d'une durée de 7 millions d'années.
• Hauteriviense: qui s'est étendue de 3 millions d'années.
• Barremiense: avec 4 millions d'années.
• Aptian: a duré 12 millions d'années.
• Albiense: environ 13 millions d'années.

Crétacé Supérieur

C'était la dernière fois du Crétacé. Il a précédé la première période de l'ère cénozoïque (Paléogène). Sa durée était estimée à 34 millions d'années. Sa fin a été marquée par un processus d'extinction de masse dans lequel les dinosaures ont disparu. Il a été subdivisé en 6 âges:

• Cénomaniense: cela a duré environ 7 millions d'années.
• Turonien: d'une durée de 4 millions d'années.
• Coniaciense: il s'est étendu pendant 3 millions d'années.
• Santoniense: a également duré 3 millions d'années.
• Campanien: c'était l'âge qui durait le plus longtemps: 11 millions d'années.
• Maastrichtiense: qui a eu une durée de 6 millions d'années.