Huaya: caractéristiques, propriétés et effets
Le huaya ( Melicoccus bijugatus ) est un arbre originaire du nord de l'Amérique du Sud, cultivé dans les régions tropicales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie. Dans sa région d'origine, il est connu sous le nom de Mamón et dans d'autres régions, de Mamoncillo, Maco, Huaya ou Quenapa.
C'est une plante dioica, toujours verte, pouvant atteindre 30 m de hauteur. Les fleurs sont blanc verdâtre et les fruits sont verts à maturité. La graine est entourée d'un arille comestible de couleur saumon.
Melicoccus bijugatus appartient à la famille Sapindaceae et a été décrit en 1760 par Jacquin. Il est très apprécié pour le goût de l'arille, que l'on consomme frais ou sous forme de jus et de conserves.
Il a différentes propriétés médicinales associées à la présence de flavonoïdes et d'autres composés chimiques. L'aril et les graines sont utilisés pour le traitement de la diarrhée, de la constipation, de l'asthme et comme vermifuge.
L'effet de l'espèce sur le cancer n'a pas été scientifiquement prouvé. Cependant, en raison de sa capacité antioxydante, on pense qu'il pourrait être utile dans la prévention de la maladie.
Caractéristiques
Le huaya ( Melicoccus bijugatus ) est une espèce très appréciée pour le goût de ses fruits. Il est largement cultivé dans les régions tropicales et est connu sous différents noms communs. Les noms les plus fréquents sont mamón ou mamoncillo, mais quenapa, huaya, citronnelle, mauco et maco sont également utilisés.
Description
Arbre à feuilles persistantes de 12 à 25 m de hauteur, bien qu’exceptionnellement il puisse atteindre 30 m. Le tronc de la plante a tendance à être droit et de 30 à 60 cm de diamètre, d'écorce grisâtre et lisse.
Les feuilles sont composées, glabres (sans trichomes), alternes et de 15 à 25 cm de long. Il présente des folioles deux à deux, de forme elliptique, avec le sommet aigu et la totalité de la marge. Ils mesurent de 8 à 11 cm de long sur 2 à 5 cm de large, les feuilles terminales étant généralement plus grandes.
L'espèce est dioica (présente les deux sexes dans des individus différents) et les fleurs apparaissent dans les inflorescences terminales. Les fleurs mâles sont disposées en panicules et les fleurs femelles en grappes.
Les fleurs, mâles et femelles, sont blanc verdâtre. Le calice est formé de quatre à cinq pièces de 1, 5 à 2 mm de long. La corolle mesure environ 3 mm de long. Ils présentent un disque nectarifère à la base des fleurs.
Les fruits sont des drupáceos globuleux, de 2 à 3 cm de diamètre, de couleur verte à l'extérieur lorsqu'ils sont mûrs. La graine a une forme ellipsoïdale, de 1 à 2 cm de diamètre, entourée d'un arille de couleur saumon comestible.
Habitat et distribution
L'espèce est originaire du nord de l'Amérique du Sud et des Antilles. Cependant, il est largement cultivé dans les régions tropicales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie et peut également être trouvé dans certaines régions des États-Unis comme la Floride et la Californie.
Il est distribué dans les forêts tropicales sèches et humides, du niveau de la mer à 1 000 m d'altitude. Dans son aire de répartition naturelle, il reçoit des précipitations comprises entre 900 et 2600 mm, avec une période sèche de 3 à 5 mois.
Taxonomie
L'espèce appartient au genre Melicoccus de la famille des Sapindaceae. Le genre Melicoccus est composé d’une quinzaine d’espèces exclusives à l’Amérique du Sud et aux Antilles.
Melicoccus bijugatus est la première espèce reconnue pour le genre. Il a été décrit par Nicolaus Jacquin en 1760. Son nom vient du grec meli (miel) et de kokkos (forme arrondie), qui fait référence à ses fruits. L'épithète bijugatus (par paires) fait référence à la présence de folioles paires sur la feuille.
Culture et développement
L'espèce se multiplie principalement par graines, bien qu'elle puisse également le faire par greffe ou par marcottage. Il se développe dans différents types de sol, bien qu'il préfère les sols humides riches en matière organique.
La germination naturelle des graines est lente (elle commence à 28 jours) et des pourcentages de germination de 68% peuvent être atteints. Les plantules se développent très lentement et dans certains essais, elles n’atteignent que 39 cm de haut 18 mois après le semis.
En culture, les plants plantés en pépinière sont repiqués au champ et semés à une distance de 6 x 6 m. La lutte contre les mauvaises herbes devrait être effectuée les deux premières années de plantation, afin de favoriser l'établissement des plantes.
Après leur établissement, les plantes ont une croissance d'environ 1 cm de diamètre et 0, 5 m de hauteur par an au cours des 40 premières années.
Utilisations
Il est cultivé principalement en raison de la valeur comestible de l'arille qui entoure la graine. Cet aryle contient 77% d'eau, 19% de glucides, 2% de fibres, 1% de protéines, 0, 4% de cendres et 0, 2% de matières grasses.
Dans 100 grammes de pâte, il y a environ 50 mg de phosphore, 10 mg d'acide ascorbique, 0, 2 mg de carotène, 0, 8 mg de niacine et 0, 02 mg de thiamine.
Les graines contiennent de grandes quantités de protéines et le pain grillé est consommé dans certaines régions. En outre, les fleurs ont un grand potentiel mellifère.
En 2016, une enquête a été réalisée sur la pelure du fruit et son utilité en tant que colorant a été vérifiée. La grande teneur en composés phénoliques du fruit permet d'obtenir des colorations de rougeâtre à café qui fonctionnent avec différents textiles.
Propriétés pour la santé
La pulpe et les graines de la huaya ou du mamón ont une valeur médicinale, ce qui a été prouvé par des informations sur les composés chimiques qu’elles contiennent.
Les graines sont pulvérisées et mélangées à de l'eau chaude pour traiter la diarrhée. Cela est dû à la présence de flavonoïdes tels que l'épicatéchine, la catéchine et la procyanidine B12, qui agissent sur le côlon.
De même, les graines sont efficaces contre certains parasites tels que Cryptosporidium parvum et Encephalitozoon intestinalis. L'action antiparasitaire est due à la présence de naringénine.
Pour sa part, la pulpe du huaya ou du mamón (arille de la graine) a été utilisée pour contrôler l’hypertension. On considère que l'acide caféique et l'acide comique agissent sur les tissus vasculaires. En outre, l'acide caféique est efficace pour le traitement de l'asthme.
La constipation peut être traitée avec la pulpe de la huaya, car elle contient de l'acide férulique. Ce composé a des effets laxatifs qui diminuent le transit du côlon.
L'huaya contient également de grandes quantités de complexes de vitamines C et B. L'acide ascorbique (vitamine C) aide à activer le système immunitaire afin qu'il puisse prévenir et guérir les maladies virales. Il possède également des propriétés antioxydantes, neutralisant les radicaux libres qui affectent les membranes cellulaires.
En raison de sa teneur élevée en niacine (vitamine B3), il possède des propriétés détoxifiantes ou dépuratives. La pulpe fournit également de la thiamine (vitamine B1), essentielle au développement cellulaire.
At-il des effets contre le cancer?
Il n’existe aucune étude concluante sur le rôle spécifique du huaya ou du mamón dans la prévention ou le traitement du cancer. Cependant, dans divers travaux, sa teneur élevée en antioxydants apparaît comme un facteur favorable à la prévention du cancer et des maladies auto-immunes et neurodégénératives.
Dans une étude réalisée au Mexique, la capacité antioxydante d'extraits de fruits de différentes plantes a été évaluée. Il a été constaté que l'extrait de huaya ( Melicoccus bijugatus ) avait une plus grande protection contre les radicaux libres.
D'autres enquêtes ont mis en évidence un pourcentage important de composés phénoliques (20%), soulignant leur intérêt dans la prévention du cancer et d'autres maladies en raison de leur pouvoir antioxydant.
