John Dewey: Biographie, théories et contributions
John Dewey était un philosophe, psychologue et éducateur américain considéré comme le plus important philosophe américain de la première moitié du XXe siècle, ainsi que l'un des fondateurs de la philosophie du pragmatisme. Il était également, depuis le début du siècle dernier, la figure la plus représentative de la pédagogie progressive dans son pays.
Dewey est né à Burlington, aux États-Unis, le 20 octobre 1859. Il est décédé à New York le 1 er juin 1952. Il a grandi dans une famille de colonisateurs d'origine modeste. En 1879, il obtint son diplôme en arts à l'Université du Vermont. Après avoir obtenu son diplôme, il a enseigné en Pennsylvanie.
En 1881, Dewey décide de poursuivre ses études universitaires. C'est pourquoi il a déménagé à Baltimore, dans le Michigan, où il s'est inscrit à la John Hopkins University. Là, il a commencé ses études au département de philosophie.
Dewey a été influencé par l'environnement hégélien du campus universitaire. À tel point que la marque de Hegel dans sa vie se reflète dans trois de ses traits. Le premier était son goût pour la schématisation logique.
La seconde était son intérêt pour les problèmes sociaux et psychologiques. Et la troisième était l’attribution d’une racine commune à l’objectif et au subjectif, ainsi qu’à l’homme et à la nature. Pour l'année 1884, Dewey obtint son doctorat grâce à une thèse sur le philosophe Emmanuel Kant.
Dewey a été catalogué comme un homme d’action qui prônait l’unification de la pensée et de l’action, de la théorie et de la pratique. Elle s'est également consacrée à la défense de l'égalité des femmes et à la promotion du syndicalisme des enseignants. En plus cela fomenta l'aide aux intellectuels exilés de leurs pays comme conséquence des régimes totalitaires qui les surveillaient.
Le philosophe a été l’un des personnages qui a le plus influencé le développement du progressisme pédagogique: il est très original, perspicace et très influent aux États-Unis. En outre, il est l'un des éducateurs les plus brillants de l'époque contemporaine.
Le début de la carrière de Dewey
Après avoir obtenu son doctorat, Dewey a commencé sa carrière en tant que professeur à l’Université du Michigan, où il a enseigné entre 1884 et 1888, et a également été directeur du département de philosophie.
Dewey a rencontré sa première femme alors qu'il vivait toujours dans le Michigan. Elle s'appelait Alice Chipman et elle était l'une de ses étudiantes. Elle est venue à l'université après avoir été enseignante pendant plusieurs années dans plusieurs écoles du Michigan. Alice fut l'une des grandes influences de l'orientation de Dewey vers la formation d'idées pédagogiques.
Après avoir épousé Alice, Dewey s’intéressa à l’éducation publique. En fait, il était l'un des membres fondateurs du Michigan Doctors Club, qui en assumait également les fonctions d'administrateur. De ce poste, était chargé de promouvoir la coopération entre les enseignants de l'enseignement secondaire et les enseignants de l'enseignement supérieur dans l'État.
Par la suite, Dewey a été professeur à l’Université du Minnesota et à l’Université de Chicago. Cette occasion s’est présentée à l’invitation de William Rainey Harper, président de cette université, à se joindre à la nouvelle institution. Dewey accepta, mais insista pour qu'on lui donne l'adresse d'un nouveau département de pédagogie.
De cette façon, Dewey a réussi à créer une "école expérimentale", où il pourrait tester ses idées. Le pédagogue a passé 10 ans à l’Université de Chicago, de 1894 à 1904, où il a développé les principes qui ont jeté les bases de sa philosophie des modèles d’enseignement.
Lorsque Dewey quitta l'Université de Chicago, il se dirigea vers la Columbia University, où il fut professeur de 1904 à 1931, date à laquelle il prit sa retraite en 1931 en tant que professeur émérite.
Entre 1900 et 1904, Dewey a également enseigné le cours de pédagogie à l'Université de New York. L'université inaugurait son école de pédagogie, raison pour laquelle Dewey fut l'un des premiers professeurs de l'école.
L'approche pédagogique de Dewey
Dewey s’intéresse à la théorie et aux pratiques pédagogiques depuis son séjour à Chicago. C'est dans l'école expérimentale qu'il a créée dans cette même université qu'il a commencé à opposer les principes éducatifs.
Le pédagogue a conçu l'école comme un espace de production et de réflexion d'expériences pertinentes de la vie sociale. Selon lui, c'est ce qui a permis le développement d'une citoyenneté à part entière.
John Dewey pensait que ce qui était proposé dans le système éducatif de son époque ne suffisait pas pour offrir une préparation adéquate, qui s'adapterait à la vie dans une société démocratique.
C'est pourquoi la soi-disant "méthode expérimentale" de leur pédagogie était basée sur une éducation qui marquait la pertinence de facteurs tels que les compétences individuelles, l'initiative et l'esprit d'entreprise.
Tout cela au détriment de l'acquisition de connaissances scientifiques. En fait, sa vision de l'éducation a eu une grande influence sur les changements vécus par la pédagogie américaine au début du XXe siècle.
De nombreux spécialistes situent l'approche pédagogique de Dewey entre une pédagogie conservatrice axée sur le programme et une pédagogie axée sur l'apprenant. Et bien que Dewey ait axé la pédagogie sur l'enfant et ses intérêts, il a également souligné la nécessité de relier ces intérêts aux contenus sociaux définis dans les programmes scolaires.
Cela signifie que, bien que les compétences individuelles doivent être évaluées, ces caractéristiques ne sont pas une fin en soi, mais doivent servir de facilitateurs d'actions et d'expériences. Et dans ce cas, la fonction de l'enseignant serait d'exploiter de telles compétences.
Pour comprendre les idées pédagogiques de Dewey, il est essentiel de prendre en compte la position de l'instrumentiste sur laquelle repose sa pensée philosophique. Selon son approche, la pensée est fondamentalement un outil qui permet aux gens d’agir sur la réalité tout en la nourrissant.
Cela signifie que la connaissance n'est rien d'autre que le résultat des expériences des gens avec le monde. En bref, la connaissance est simplement une pensée qui passe d'abord par l'action.
Dewey a expliqué que l'apprentissage, tant chez les enfants que chez les adultes, résultait de la confrontation à des situations problématiques. Et que ces situations sont apparues comme une conséquence des intérêts propres de la personne. Nous en concluons donc que pour apprendre, il est obligatoire de vivre des expériences dans le monde.
En ce qui concerne le rôle de l’enseignant, Dewey a précisé que c’était à lui de créer des environnements stimulants pour l’élève. Ce faisant, l'enseignant pourrait développer et guider la capacité d'action des élèves. Cela doit être le cas car pour Dewey, les étudiants sont des sujets actifs.
Bien qu'il ait défendu la pédagogie centrée sur l'élève, il a compris que c'était l'enseignant qui devait faire le lien entre le contenu présent dans le programme et les intérêts de chacun des élèves.
Pour Dewey, la connaissance ne pouvait être transmise de manière répétitive, ni imposée de l'extérieur. Il a ajouté que cette imposition aveugle du contenu avait fait perdre à l'étudiant la possibilité de comprendre les processus mis en œuvre pour parvenir à la construction de cette connaissance.
L'un des postulats les plus pertinents de Dewey sur l'éducation était précisément le rôle joué par les étudiants dans l'apprentissage. Le pédagogue a affirmé que les enfants ne pouvaient pas être considérés comme des tablettes propres et passives dans lesquelles les enseignants pouvaient écrire des leçons. Ce ne pourrait pas être comme cela parce que quand il est arrivé dans la classe, l'enfant était déjà socialement actif. Dans ce cas, l’objectif de l’éducation devrait être de guider.
Dewey a souligné qu'au début de la scolarité, l'enfant avait quatre impulsions innées:
- Le premier est de communiquer,
- La seconde est de construire
- Le troisième est de se renseigner
- La quatrième consiste à s'exprimer.
D'autre part, il a également parlé des enfants prenant avec eux les intérêts et les activités de leur maison, ainsi que de l'environnement dans lequel ils vivent. La tâche de l'enseignant est alors d'utiliser ces ressources pour guider les activités de l'enfant vers des résultats positifs.
Démocratie et éducation, le traité le plus élaboré de Dewey
Le livre Democracy and Education, publié par Dewey en 1976, a été l’une des œuvres pédagogiques les plus importantes du XXe siècle. L'auteur a souligné dans ce livre les questions politiques et morales implicites dans les discours éducatifs de l'époque.
Dewey fait valoir que le système éducatif d'une démocratie devrait être caractérisé par l'engagement existant entre les écoles et la promotion du contenu culturel, ainsi que par les modalités d'organisation.
Le système éducatif contribue à la formation de personnes attachées aux valeurs et aux modèles de société démocratiques. Par conséquent, Dewey affirme dans ce livre que l'éducation est aussi une forme d'action politique, car elle oblige les gens à réfléchir et à valoriser les différentes dimensions sociales, économiques, politiques, culturelles et morales de la société dans laquelle elles vivent.
L'importance de ce livre dans le monde de la pédagogie est dans tous les sujets que l'auteur y aborde. Dewey réfléchit non seulement sur des questions liées à l'objectif de l'éducation ou à la fonction sociale, mais également à des méthodes d'enseignement, à l'importance du contenu culturel, aux valeurs éducatives, aux aspects sociaux, entre autres.
Dans cet ouvrage, l'auteur nord-américain met également en lumière une question importante concernant la dimension de l'apprentissage des enfants à l'école. Dewey croyait fermement que les gens se réalisaient en mettant leurs talents en pratique, tout cela pour faire du bien dans la communauté.
Partant de cette idée, j’ai considéré que, dans toute société, la fonction principale de l’éducation devrait être d’aider les enfants à développer un "caractère", c’est-à-dire un ensemble de compétences ou de vertus qui leur permettront dans un proche avenir d’atteindre leurs objectifs. .
Dewey pensait que les écoles aux États-Unis ne remplissaient pas cette tâche. Le problème était que le système éducatif utilisait des méthodes d'enseignement très «individualistes». Ce type de méthode est clairement visible lorsque tous les élèves sont invités à lire les mêmes livres simultanément.
Avec ce système individualiste, chaque enfant n'a pas de place pour exprimer ses propres impulsions sociales. Il doit plutôt réciter pratiquement en choeur les mêmes leçons.
Dewey a estimé que cette méthode atrophiait les pulsions de l’enfant, pour lesquelles l’enseignant n’avait pas la possibilité de tirer parti des capacités réelles de l’élève. Au lieu de les stimuler, cet esprit social est remplacé par l'exaltation de comportements individualistes qui renforcent la peur, la rivalité, l'émulation et, surtout, les jugements de supériorité et d'infériorité.
Ce dernier est particulièrement néfaste pour l’enfant, car il entraîne progressivement la perte de sens des capacités chez les plus faibles. De plus, la situation les oblige à accepter une position inférieure.
En revanche, les plus forts sont capables d’atteindre la "gloire", mais pas précisément parce qu’ils ont plus de mérite, mais parce qu’ils sont plus forts. L'approche de Dewey a mis en exergue la nécessité de créer dans la salle de classe des conditions favorables susceptibles de favoriser l'esprit social des enfants.
L’héritage des travaux de Dewey a été de laisser ouverte une approche permettant la réflexion critique sur les modèles éducatifs. De plus, ses postulats sont une lecture incontournable pour ceux qui veulent s’engager dans les problèmes sociaux présents dans les établissements scolaires.
Pour de nombreux chercheurs, le problème de l'éducation continue de trouver sa source dans ce que Dewey a dit, à savoir que le problème de la plupart des écoles est qu'elles ne visent pas à transformer la société, mais à la reproduire.
