Arahuacos: Historica, Cultura y Costumbres

Les Arawaks sont un groupe autochtone d'Amérique du Sud qui habitait historiquement le territoire entourant la mer des Caraïbes, principalement ce que l'on appelle maintenant le Venezuela et les pays d'Amérique centrale. Avant l'arrivée des Espagnols, les Arawaks étaient une civilisation autochtone florissante (Britannica, 2017).

Le terme "Arawak" désigne les tribus des Lokono et des Tainos. Ce terme est dérivé de la langue commune parlée par ces tribus. Les Lokono vivaient principalement sur le territoire sud-américain, tandis que les Tainos étaient situés au centre de l'Amérique et des Antilles.

Les Taínos sont le groupe Arawak le plus important et nous disposons d'informations plus documentées. Son homme a été inventé pour la première fois en 1935 par l'archéologue suédois Sven Loven.

Cette tribu habitait le territoire d’aujourd’hui connu sous le nom d’Haïti et de la République dominicaine, et possédait une culture, un système de croyances et une religion définis au moment de l’arrivée des Espagnols.

Bien que, avec l’arrivée des Espagnols, les tribus Arawaks aient été brutalement persécutées et tuées, jusqu’à présent, nombre de leurs traditions et de leur influence peuvent être démontrées dans la région des Caraïbes du continent américain.

Histoire des arawac ou arahuac

On pense que les langues et, par conséquent, les tribus Arawaks, ont émergé dans la vallée de l'Orénoque, avant de s'étendre au reste du continent sud-américain et aux Antilles.

Ils ont ainsi pu développer la forme de langage la plus répandue en Amérique du Sud au moment de l’arrivée des Espagnols (Loven, 2010).

Les Taíno Arawaks ont été l'une des premières tribus indigènes à rencontrer les Espagnols en 1492. En 1493, les Espagnols se sont installés sur l'île d'Hispaniola (Haïti et la République dominicaine), lieu de résidence des Arawaks.

De cette manière, les tribus ont été exposées à des maladies apportées par les Espagnols, telles que la rougeole, la grippe, la variole et le typhus, qui ont rapidement réduit le nombre d'habitants de l'île.

Lorsque les Espagnols ont découvert la présence de mines d’or dans les Antilles, ils ont rapidement migré vers eux, tuant des milliers d’Arawakans chaque année.

En 1504, les Espagnols prirent le contrôle de la dernière tribu des Arawaks et établirent leur autorité suprême sur leur territoire.

À ce moment-là, ils ont entamé un génocide brutal contre eux, soumettant et tuant les derniers Arawaks, les asservissant et violant leurs femmes.

On estime qu'en 1514, la population arawak avait été réduite de près d'un million d'habitants à environ 35 000 personnes.

En 1530, il ne restait plus que 1 148 Arawaks à Porto Rico. Malgré cela, l'influence des Arawak survit encore dans les cultures des Caraïbes (Grenadines, sd).

La culture

Les Arahuacos étaient une culture paisible et douce, caractérisée par une structure sociale hiérarchisée et patriarcale. La culture Arawak était divisée en petits groupes, chacun constituant son propre royaume et ayant un chef appelé Cacique.

Lorsque Christophe Colomb est arrivé en Amérique, il y avait cinq royaumes Arawak différents sur l'île d'Hispaniola. Les Indiens Arawak étaient polygames et chaque homme avait entre deux et trois femmes.

Dans le cas des caciques, celles-ci pouvaient avoir jusqu'à 30 femmes, car c'était un grand honneur pour les femmes d'être mariées au cacique et leurs enfants étaient toujours tenus en haute estime (UWI, 2017).

Logement et vêtements

Les Arawak utilisaient deux styles architecturaux principalement pour la fabrication de leurs maisons. La population en général vivait dans des constructions circulaires avec deux piliers qui constituaient le support principal de la maison. Ces supports étaient recouverts de bandes de laine et de feuilles de palmier.

Les maisons des arahuacos ressemblaient aux tipis des indigènes nord-américains, mais comptaient sur une couverture que, au lieu de maintenir la température, elles étaient chargées de repousser la chaleur, elle était donc faite de feuilles de palmier et pas dans les peaux.

Les caciques avaient un style de maison différent et unique, de forme rectangulaire et parfois un petit portique. Bien que sa taille était supérieure et sa forme était différente, les matériaux utilisés pour construire les maisons des caciques étaient les mêmes que ceux utilisés pour construire les maisons de la ville.

L'utilisation de matériaux tels que la boue a été introduite par les Africains en 1507, cependant, il n'y a aucune trace de l'Arawak utilisant ces matériaux pour la fabrication de maisons (Lawler, 2016).

Les villages Arawak avaient un espace plat dans le centre, où des jeux de ballon et des fêtes religieuses et laïques étaient organisés.

Toutes les maisons étaient situées autour de cet espace. En tant que société hiérarchique, après le cacique (à qui le tribut était rendu), apparurent d'autres personnalités de rang inférieur qui occupaient également des postes d'honneur au sein de la tribu.

Les hommes Arawaks étaient généralement nus, les femmes pouvaient parfois porter des jupes courtes. Les hommes et les femmes ont orné leurs corps avec des peintures, des coquillages et autres éléments décoratifs.

Alimentation et agriculture

Le régime Arawak se composait de viande et de poisson. Ils n'ont jamais chassé d'animaux sauvages à Hispaniola. Cependant, il y avait de petits animaux qui étaient fréquemment consommés.

C'est ainsi que votre régime alimentaire pourrait contenir tout, des rongeurs aux chauves-souris et aux serpents. En général, ils pourraient se nourrir de toute forme de vie qui n’était pas humaine.

Ils étaient producteurs de coton, avec lesquels ils fabriquaient leurs filets de pêche. Ils dépendaient également de l'agriculture à l'intérieur de l'île. De cette façon, ils ont pu développer un système agricole à faible entretien appelé conuco.

Le conuco était un monticule de terre recouvert de feuilles (pour éviter l'érosion du sol) et planté de nombreuses espèces de plantes. De cette façon, quelles que soient les conditions météorologiques, quelque chose devait pousser là-bas.

La culture du tabac était également courante et sa consommation se faisait principalement lors de cérémonies religieuses (Corbett, 1995).

Transport et défense

Son principal système de transport était fluvial. Ils utilisaient des canoës en bois avec des rames, fabriqués en une seule pièce. Chaque canot pouvait transporter entre 70 et 80 personnes et était utilisé pour effectuer de longs voyages dans l'océan.

En ce qui concerne la défense, les Arawaks étaient généralement pacifiques. Leurs seuls ennemis déclarés étaient les Caribes, une tribu cannibale qui habitait ce qui est maintenant connu sous le nom de Porto Rico et le nord-est de Hispaniola, aujourd'hui République dominicaine (Steward, 1948).

Son arme de défense principale était l'arc et la flèche. Ils avaient aussi des lances, des massues en bois et des armes de mêlée. Ils n'ont jamais développé de boucliers, d'armures ou d'instruments de défense ou de protection du corps.

Religion et mythologie

Les Arawaks étaient une tribu polythéiste dont les dieux s'appelaient Zemi. Chaque zémi contrôlait certaines fonctions de l'univers et fonctionnait de la même manière que les dieux grecs.

Il y avait trois pratiques religieuses principales, le culte et le respect de la zemi, la danse pendant les vacances rituelles pour rendre grâce ou demander haut, et la croyance en des prêtres médecins pour la guérison et la demande de conseils.