Qu'est-ce que la psychologie comparée?
La psychologie comparée est la branche de la psychologie qui étudie le comportement des animaux.
Les recherches modernes sur le comportement des animaux ont commencé avec les travaux de Charles Darwin et George Romanes, pour devenir ensuite un domaine multidisciplinaire.
Aujourd'hui, biologistes, psychologues, anthropologues, écologistes, généticiens et de nombreux autres professionnels contribuent à l'étude du comportement animal.
La psychologie comparée utilise souvent la méthode comparative pour étudier le comportement des animaux. Cette méthode consiste à comparer les similitudes et les différences entre les espèces pour comprendre les relations évolutives. La méthode comparative est également utilisée pour comparer des espèces d'animaux modernes avec des espèces anciennes.
Pourquoi étudier le comportement des animaux?
La Société pour la neuroscience comportementale et la psychologie comparée, sixième division de l'American Psychological Association (APA), suggère que la recherche de similitudes et de différences entre les comportements humains et animaux peut être utile pour comprendre les processus évolutifs et développementaux.
L’étude du comportement des animaux a également pour objectif de permettre l’extrapolation de certaines découvertes aux populations humaines. Historiquement, des études sur des animaux ont été utilisées pour suggérer si certains médicaments sont sûrs et appropriés pour les humains ou si certaines procédures médicales peuvent être efficaces.
Prenons, par exemple, le travail des psychologues de l’apprentissage et du comportement. Des études sur le conditionnement d’Ivan Pavlov ont montré que les animaux peuvent être entraînés à la salive en écoutant le son d’une cloche. Ce travail a ensuite été appliqué à des situations d’entraînement avec des êtres humains.
En outre, les recherches de BF Skinner sur les rats et les pigeons ont fourni des informations précieuses sur les processus de conditionnement opérant qui pourraient ensuite être appliqués à l'homme.
Comme nous l'avons vu, la psychologie comparée a été utilisée pour étudier les processus évolutifs et développementaux.
Dans les fameuses expériences d'empreinte génétique de Konrad Lorenz, il a été découvert que les oies et les canards avaient une période de développement critique au cours de laquelle ils devaient former un lien d'attachement avec une figure parentale, un phénomène appelé empreinte.
Lorenz a découvert que les oiseaux pouvaient imprimer cette empreinte sur lui et que, si les animaux n'avaient pas la possibilité de développer l'empreinte très tôt dans leur vie, ils ne pourraient le faire plus tard.
Dans les années 1950, le psychologue Harry Harlow a mené une série d'expériences quelque peu troublantes liées à la privation maternelle. Dans ces expériences, certains jeunes singes rhésus ont été séparés de leur mère.
Dans certaines variantes des expériences, les singes ont été élevés par des "mères" de fils. L'une des "mères" était recouverte de tissu et l'autre fournissait de la nourriture aux jeunes. Harlow a découvert que les singes recherchaient plus souvent du réconfort dans la "mère" recouverte de tissu que dans la filière "mère".
Dans tous les cas étudiés dans ses expériences, Harlow a constaté que cette privation de soins maternels à un âge aussi précoce entraînait des dommages émotionnels graves et irréversibles.
Ces bébés singes ont été incapables, plus tard, de s’intégrer socialement et d’établir des liens d’attachement avec d’autres singes, souffrant de graves troubles émotionnels. Les recherches de Harlow ont été utilisées pour suggérer que les enfants humains ont également une période critique dans leur développement pour former des attachements.
Lorsque vous n'avez pas eu l'occasion de former ces liens au cours des premières années de votre enfance, vous pouvez subir des dommages émotionnels considérables à long terme.
Histoire de la psychologie comparée
Certains des premiers travaux écrits dans ce domaine ont été des recherches effectuées au IXe siècle par al-Jahiz, un érudit afro-arabe. Son travail concerne l'organisation sociale des fourmis et la communication entre les animaux.
Plus tard, au onzième siècle, l'écrivain arabe Ibn al-Haytham, considéré comme l'un des scientifiques les plus importants de l'histoire, rédigea le Traité sur l'influence des mélodies sur l'âme des animaux, l'un des premiers écrits Ils ont traité des effets de la musique sur les animaux.
Dans le traité, l'auteur montre comment le passage d'un chameau peut être accéléré ou ralenti par l'utilisation de la musique et donne d'autres exemples de l'influence de la musique sur le comportement animal dans ses expériences avec les chevaux, les oiseaux et les reptiles.
Au XIXe siècle, la plupart des spécialistes du monde occidental continuèrent de croire que la musique était un phénomène qui distinguait les êtres humains en tant qu'espèce, mais d'autres expériences semblables à celles d'Ibn al-Haytham ont permis de vérifier l'effet de la musique sur les animaux.
Charles Darwin était très important dans le développement de la psychologie comparée; De nombreux universitaires pensent qu'il faut distinguer le stade "pré-darwinien" de la psychologie du stade "post-darwinien", en raison de la grande influence de leurs contributions.
La théorie de Darwin a donné lieu à plusieurs hypothèses, notamment celle qui affirmait que les facteurs qui distinguent les humains en tant qu'espèce (tels que les facultés mentales, morales et spirituelles) pourraient être justifiés par les principes de l'évolution.
En réponse à l'opposition apparue avant l'apparition des théories darwiniennes, le "mouvement anecdotique", dirigé par George Romanes, avait pour objectif de démontrer que les animaux possédaient un "esprit humain rudimentaire". Romanes est célèbre pour ses deux défauts majeurs dans ses travaux de recherche: l'importance qu'il a donnée à ses observations anecdotiques et à son anthropomorphisme enraciné.
Vers la fin du 19ème siècle, plusieurs scientifiques ont mené des recherches très influentes. Douglas Alexander Spalding, connu comme le premier biologiste expérimental, a concentré ses travaux sur les oiseaux, en étudiant les instincts, l’empreinte et le développement visuel et auditif. Jacques Loeb a souligné l'importance d'étudier le comportement de manière objective, Sir John Lubbock a le mérite d'utiliser des labyrinthes et des énigmes pour étudier l'apprentissage et on pense que Conwy Lloyd Morgan a été le premier éthologue au sens de ce que nous définissons aujourd'hui. mot.
Au cours de la longue histoire de la psychologie comparée, plusieurs tentatives ont été tentées pour imposer une approche plus disciplinée dans ce domaine, dans laquelle des études similaires seraient menées sur des animaux d'espèces différentes.
L'écologie comportementale des années 1970 a fourni une base de connaissances plus solide pour le développement de la psychologie comparée.
Une question persistante à laquelle sont confrontés les psychologues dans ce domaine concerne l'intelligence relative de différentes espèces animales. Dans les débuts de la psychologie comparée, plusieurs études ont été réalisées pour évaluer les performances d'animaux appartenant à des espèces différentes dans des tâches d'apprentissage.
Cependant, ces études n’ont pas eu beaucoup de succès; avec le recul, on pourrait dire qu’ils n’étaient pas assez sophistiqués pour analyser les exigences des différentes tâches ou des espèces à comparer.
Un problème à prendre en compte est que la définition de "l'intelligence" en psychologie comparée est profondément affectée par l'anthropomorphisme, qui pose divers problèmes théoriques et pratiques.
Dans la littérature scientifique, l'intelligence est définie comme la chose la plus proche de la performance humaine dans les tâches et ignore certains comportements que les humains ne sont pas en mesure de mener à bien, tels que l'écholocation.
Plus précisément, les chercheurs en psychologie comparée rencontrent des problèmes liés aux différences individuelles, aux différences de motivation, aux capacités motrices et aux fonctions sensorielles.
Espèces étudiées
La psychologie comparée a étudié de nombreuses espèces au cours de son histoire, mais il y en a plusieurs qui ont été dominantes. L'exemple le plus proche est celui des chiens d'Ivan Pavlov dans ses expériences du conditionnement classique et des chats Thorndike dans leurs études du conditionnement opérant.
Les psychologues américains ont rapidement changé d'objet d'étude: ils ont commencé à étudier avec des rats, moins chers. Les rats étaient l'animal le plus utilisé dans les études du vingtième siècle et aujourd'hui.
Skinner a introduit l'utilisation des pigeons, qui sont toujours importants dans certains domaines de recherche. Il a également toujours été intéressant d'étudier différentes espèces de primates; Comme nous l'avons vu, Harry Harlow a étudié la privation maternelle chez les bébés singes rhésus. Plusieurs études inter-adoptions ont montré des similitudes entre les enfants humains et les bébés chimpanzés.
Les primates non humains ont également été utilisés pour montrer l'évolution du langage par rapport au développement humain.
Par exemple, en 1967, Gardner enseigna avec succès à un chimpanzé nommé Washoe 350 mots dans la langue des signes américaine. Washoe a transmis certaines de ces connaissances à son fils adoptif, Loulis.
Les critiques concernant l'acquisition de la langue des signes par Washoe portaient sur la question de savoir dans quelle mesure le chimpanzé comprenait les mots qu'il communiquait par des signes.
Il est possible qu'il n'ait appris les signes que pour obtenir une récompense, telle que de la nourriture ou un jouet. D'autres études ont conclu que les singes ne comprennent pas ce type de communication, mais peuvent former un sens intentionnel de ce qui est communiqué. Il est démontré que tous les grands singes ont la capacité de produire des symboles.
L'intérêt pour les études sur les primates a augmenté avec le plus grand nombre de recherches sur la cognition animale. Quelques exemples incluent plusieurs espèces de corvidés, de perroquets (en particulier le perroquet gris d'Afrique) et de dauphins.
Alex est une étude de cas bien connue, développée par Pepperberg, qui a découvert que ce perroquet gris d'Afrique imitait non seulement les vocalisations, mais comprenait également les concepts d'égalité et de "différence" entre les objets.
L'étude des mammifères non humains comprend également des recherches sur les chiens, comme nous l'avons vu. En raison de leur nature domestique et de leurs caractéristiques de personnalité, les chiens ont toujours vécu près de l'homme, raison pour laquelle ils ont été reconnus et étudiés sous de nombreux parallèles dans la communication et le comportement cognitif.
Joly-Mascheroni et ses collègues ont démontré en 2008 que les chiens pouvaient détecter les bâillements humains et ont suggéré un certain niveau d'empathie chez ces animaux, un point qui fait souvent l'objet de débats. Pilley et Reid ont découvert qu'un border collie nommé Chaser était capable d'identifier et de collecter 1022 jouets ou objets différents.
Points forts
À certains égards, les êtres humains ressemblent aux autres espèces. Par exemple, nous partageons la caractéristique de la territorialité, les rituels de la cour et un ordre hiérarchique.
Nous défendons notre progéniture, nous sommes agressifs lorsque nous détectons une menace, nous participons à des jeux ... Il est évident que de nombreux parallèles peuvent être trouvés entre l'espèce humaine et, en particulier, d'autres mammifères dotés de formes complexes d'organisation sociale.
L’étude d’autres espèces évite, à maintes reprises, certains des problèmes éthiques liés à la recherche avec des êtres humains.
Par exemple, il ne serait pas très approprié d'étudier les effets de la privation d'affection maternelle chez des enfants humains ou de mener des expériences d'isolement avec des personnes de la même manière que cela a été fait avec d'autres espèces.
Limitations
Bien que sous certains aspects, nous ressemblons à d’autres espèces, nous ne le sommes pas pour beaucoup d’autres. Par exemple, les êtres humains ont une intelligence beaucoup plus sophistiquée et complexe que les autres espèces et une part beaucoup plus importante de notre comportement est le résultat d'une décision consciente, et non d'une impulsion ou d'un instinct.
De même, nous nous différencions du reste de l'espèce en ce sens que nous sommes le seul animal à avoir développé un langage. Alors que les autres animaux communiquent à l'aide de signes, nous utilisons des symboles.
De plus, notre langage nous permet de communiquer sur des événements passés et futurs, ainsi que sur des idées abstraites.
Beaucoup de gens soutiennent que les expériences sur les animaux sont complètement répréhensibles d'un point de vue éthique.
En expérimentant avec des humains, ils peuvent au moins donner leur consentement pour participer. Les animaux utilisés pour certaines expériences plutôt dérangeantes n’avaient pas la possibilité de choisir. De plus, aucun résultat concluant n’a été trouvé dans beaucoup de ces expériences, le support n’est donc pas justifié.
