Vasco Núñez de Balboa: biographie et découvertes

Vasco Núñez de Balboa était un explorateur et conquérant espagnol, connu pour être le premier Européen à avoir repéré et revendiqué la côte est de l'océan Pacifique. En outre, il a établi le premier établissement permanent sur le continent américain.

Son enfance a coïncidé avec l'époque de l'expulsion des Maures du territoire espagnol. En outre, il avait environ dix-sept ans lorsque Columbus effectua son premier voyage dans le Nouveau Monde. Ainsi, le jeune Núñez de Balboa a grandi avec le désir de participer à des aventures, à des chasses au trésor, à l’honneur et à la gloire.

Selon de nombreux historiens, Balboa était le meilleur des conquérants à bien des égards. Il était un dirigeant fort et courageux qui traitait ses hommes et les peuples autochtones avec respect. Certains disent même que si les colonisateurs espagnols avaient agi comme lui, l'histoire de l'empire dans le Nouveau Monde aurait pu être très différente.

Par exemple, contrairement à ce que beaucoup de ses collègues ont fait, Balboa a obtenu des informations précieuses des autochtones. Celles-ci vous ont fourni des données très importantes sur les routes, les tribus voisines et les caractéristiques des terres environnantes. Plus tard, toutes les informations qu’il a pu recueillir se sont révélées précieuses pour atteindre ses objectifs.

Biographie

Premières années

On ne sait pas grand-chose sur la date de naissance exacte ni sur les premières années de la vie de Vasco Núñez de Balboa en Espagne. Cependant, la plupart des historiens situent l'année de sa naissance vers 1475. On sait qu'il était le troisième de quatre enfants et que sa mère était une femme de Badajoz, dans le sud-ouest de l'Espagne.

Jerez de los Caballeros est une petite ville située près de la frontière avec le Portugal. Son père était Don Nuño Arias de Balboa, un noble espagnol pauvre. Enfant, il entra comme domestique dans la maison d'un noble chevalier de Moguer, où il fut initié aux lettres, aux bonnes manières et aux armes.

Jeunesse

Le jeune Balboa a passé beaucoup de sa jeunesse sur les quais de Moguer en écoutant les histoires racontées par les marins nouvellement arrivés du Nouveau Monde. Certains d'entre eux avaient même navigué avec Columbus lors de leurs voyages.

De cette façon, les histoires qui racontaient les richesses et les terres mystérieuses découvertes ont nourri l'imagination de Balboa et son désir d'aventure. Puis, à l'âge de 26 ans, Vasco Núñez de Balboa a eu l'occasion de se lancer dans le voyage qui allait être le début de sa vie aventureuse.

En l'an 1500, les rois d'Espagne accordèrent à Don Rodrigo de Bastidas une licence pour la navigation et l'exploration. Grâce à cette licence, ce riche fonctionnaire a été autorisé à explorer la côte nord de l'actuelle Amérique du Sud.

Balboa faisait partie des jeunes de la région qui ont demandé et ont été acceptés pour le voyage. En raison de son inexpérience dans la navigation, il ne faisait pas partie de l'équipage mais servait d'écuyer. Cette position était occupée par les personnes chargées de se battre pour défendre l'expédition des indigènes hostiles.

Voyage au Nouveau Monde

Au cours des quatre mois suivants, Balboa a parcouru la côte vénézuélienne, l’Atlantique panaméen et l’Atlantique colombien. En maintenant une navigation constante, l'expédition a navigué en s'arrêtant dans les villages indigènes. Là-bas, les Espagnols ont échangé des bibelots et des couteaux contre des perles précieuses extraites de la mer par les Indiens.

Cependant, cette expédition devait se terminer brusquement. Ils ont découvert que les navires étaient contaminés par une blague (Teredo navalis), un mollusque qui se nourrit de bois. En conséquence, tous les cadres (planches en bois) des coques des navires étaient sur le point de s’effondrer.

Devant le risque de naufrage des navires, l'expédition est partie pour être réparée à Hispaniola. Cependant, ils ont chaviré avant d'arriver et l'équipage a dû sauter à l'eau et atteindre l'île en nageant. Ils ont sauvé seulement les perles et quelques autres petites choses qu'ils pourraient porter.

Vasco Núñez de Balboa, avec sa part du butin de perles, a acquis des terres et des esclaves sur l'île. Pendant un certain temps, il s'est consacré à l'agriculture et à l'élevage de porcs. Sa gestion des affaires n'était pas la plus appropriée. Il s'est endetté et ses créanciers l'ont retenu à Hispaniola. Ensuite, il s'est embarqué sur un passager clandestin sur un navire pour échapper à l'île.

Aventures

Après son évasion de La Española, Vasco Núñez de Balboa se rendit dans différentes régions du Nouveau Monde. Son voyage a commencé lorsqu'il s'est embarqué comme passager clandestin sur un navire menant à Terra Firme (côte atlantique de la Colombie et du Panama).

Au fil du temps, Núñez de Balboa a fini par avoir le contrôle nord de toute la zone frontalière du golfe de Darién. À partir de cette position, il a commencé à construire des navires pour ces expéditions. Les Indiens ont transporté le matériel nécessaire à travers les montagnes jusqu'à la côte du Pacifique.

Au cours de sa vie, il a maintenu de nombreux combats avec des tribus indigènes hostiles et envers tous subjugués (certains par les armes et d'autres par la négociation). Son moment stellaire provient d'un monticule situé sur le site de Cerro Gigante. De là, il contempla en silence la majesté de la mer qui s’étendait à ses pieds et appelait la mer du Sud.

Derniers jours et mort

Après la découverte de la mer du Sud, Balboa a maintenu un rythme expéditionnaire infatigable. Cette activité incessante l'a très souvent tenu à l'écart de ses obligations politiques. Cela a été exploité par ses adversaires pour le faire paraître mauvais devant le roi d’Espagne.

En 1514, l'Espagne a envoyé un remplaçant au poste de gouverneur occupé par Balboa. L'envoyé était Pedro Arias de Ávila, qui, à son arrivée, a pu constater que la colonie de Darien était très prospère. Immédiatement, le nouveau gouverneur a ordonné une enquête administrative.

Au cours des enquêtes et en raison de nombreux témoignages d’ennemis politiques, Balboa a été accusé de trahison et de complot contre le roi d’Espagne. Cela a abouti à une condamnation à mort. L'exécution a été accomplie un jour inconnu de la semaine entre le 13 et le 21 janvier 1519.

Découvertes

L'expédition de Bastidas

Sous ce nom était connue l'expédition organisée en 1500 par le notaire Rodrigo de Bastidas et le cartographe Juan de la Cosa. Vasco Núñez de Balboa a été enrôlé comme écuyer. L'expédition a quitté Cadix en mars 1501 et est arrivée à La Guajira (Colombie), d'où elle a lentement navigué vers l'ouest.

Au cours de ce voyage, les expéditionnaires ont découvert la côte atlantique colombienne actuelle, puis la côte atlantique panaméenne, du golfe d'Urabá à un point inconnu (les historiens présument qu'il pourrait s'agir de Punta Manzanillo), située à environ 150 milles du Darién.

En raison de problèmes avec les bateaux, les expéditionnaires ont été forcés de se diriger vers l'île connue sous le nom de La Española. Là, ils ont été reçus par le gouverneur, Frère Nicolás de Ovando, qui a donné des terres à Balboa. Balboa décida de rester quelques temps à La Española pour tenter sa chance dans les activités agricoles.

De plus, pendant son séjour sur l'île, il effectuait des missions pour le gouverneur Ovando. Parmi eux, il a participé à la campagne visant à réduire certains foyers de résistance indigène qui persistaient encore à Hispaniola.

Expédition Enciso

Martín Fernández de Enciso était un navigateur et un géographe espagnol. Il organisa une expédition en 1510 dans le but d’approvisionner le conquérant espagnol, Alonso de Ojeda. Ce dernier, ainsi que Diego de Nicuesa, avaient reçu la permission des rois d’Espagne d’explorer et de coloniser la côte des îles Perles (golfe du Panama).

Justement, Balboa s'est embarqué sur l'un des navires de cette expédition d'Hispaniola pour continuer sa vie aventureuse. À leur arrivée, ils ont découvert que la colonie connue sous le nom de San Sebastian de Urabá (côte nord de la Colombie) était complètement détruite par l’attaque des Indiens.

Cette population avait été fondée par Alonso de Ojeda lors d'un précédent voyage dans le golfe du même nom. Les historiens ont qualifié ce site de très malsain à cause de ses conditions environnementales. C'était également un site en état de siège constant des tribus indigènes de la région.

À la suite de cette découverte, à la suggestion de Balboa, les Espagnols se dirigèrent vers l’un des rivages inexplorés du golfe d’Urabá. Ils ont combattu l'un des chefs de la région, le cacique Cémaco, qu'ils ont vaincu. Ensuite, ils ont exploré la région et fondé un village qui a remplacé celui qu'ils ont trouvé détruit.

Voyage contre les Indiens de la grotte

Au début du mois de mai 1511, le gouverneur Balboa conduisit 130 hommes à lancer une campagne contre les Indiens des cavernes. Cette expédition a été organisée à partir d'informations provenant des richesses de ces indigènes. Vasco Núñez Balboa avait l'aide de son allié, le cacique Cémaco.

De ses actions contre ces indigènes, la légende d'un puissant homme blanc aux dons extraordinaires a émergé, que tout le monde a admiré et à qui ils se sont soumis. La légende est restée pendant plusieurs années, contribuant de manière décisive à rendre la conquête moins sanglante que d’habitude.

Lors de ce voyage et grâce à des récits autochtones, Vasco Núñez de Balboa a appris l’existence d’une terre riche en or située à six jours de sa position. Ces terres étaient situées au sud en route vers "l'autre mer". Cette nouvelle l'a tellement émerveillé qu'il a commencé à planifier une expédition pour vérifier l'histoire.

Expédition vers "l'autre mer"

À la mi-août 1513, avec un contingent de 190 hommes, Núñez de Balboa décida d'entreprendre le voyage à la recherche des terres mentionnées dans les récits des Indiens. Pendant 10 jours, ils ont lutté contre les conditions climatiques de la jungle et des indigènes. La première observation a eu lieu le 25 septembre 1513 à partir d'un sommet.

Trois jours plus tard, date de la fête de San Miguel Arcángel, le capitaine espagnol a décidé de s'emparer de la mer au nom des rois d'Espagne. Dans le cadre de cet acte de cérémonie, Balboa se tenait dans les eaux peu profondes, leva son épée et récupéra toute la mer et les terres avoisinantes pour l'Espagne.

Les Espagnols ont baptisé le vaste océan Mar del Sur. Les chroniques de l’époque supposent que ce nom tient au fait que cette mer était située au sud de l’isthme de Panama. Plus tard, ils l'ont renommé l'océan Pacifique.

Enfin, des rapports sur les découvertes de Balboa sont arrivés en Espagne. Balboa a été nommé gouverneur des provinces de Mar del Sur et de Panama et de Coiba. Avec cette nouvelle désignation, Balboa planifiait des explorations futures immédiates. Je m'attendais à voyager au Pérou, chez les Incas. Plusieurs intrigues politiques l'ont empêché de réaliser ce projet.

Villes fondées et autres contributions

Participation à la fondation Salvatierra de Sabana

Au cours de l'expédition de Bastidas, Vasco Núñez de Balboa a participé en tant que soldat. Le résultat fut la fondation de la population de Salvatierra de Sabana, aujourd'hui Les Cayes, en Haïti. En récompense de sa performance dans cette conquête, Balboa a reçu un repartimiento d'Indiens. .

Fondation de la villa de Santa María la Antigua del Darién

Vers 1510, lors de l'expédition d'Enciso, la Villa de Santa María la Antigua del Darién a été fondée. Ce fut la première ville stable fondée en Amérique. Initialement, cette ville a été construite avec le nom de La Guardia, mais, à la suggestion de Balboa, a changé de nom.

Balboa a gouverné Santa Maria la Antigua de Darién de 1510 à 1514. Son gouvernement se caractérisait par sa progressivité, son usage modéré de la violence et son expansion continue par l'adhésion de nouveaux territoires. Comparé à d'autres conquérants qui ont fait preuve d'une grande dureté, Balboa a fait preuve de gentillesse envers les Indiens.

Par la suite, par résolution royale du 23 décembre 1511, toute la région du golfe d'Urabá était sous la juridiction de Balboa. En vertu de cette charte royale, toute la côte atlantique de l'actuel Panama et de la Colombie est passée sous le contrôle politique de Vasco Núñez de Balboa.

Cette nomination a abouti au développement de Santa María. Vers le mois d'août 1511, Balboa décida d'organiser la ville. Les rues ont été dessinées et la construction des maisons a commencé. En septembre, du maïs était déjà planté sur les terres voisines et la ville a commencé à se développer rapidement.

Alliances avec les autochtones

Balboa a ajouté de nombreux alliés parmi les tribus indigènes. Dans sa campagne contre les Indiens des cavernes, par exemple, il a réussi à s'allier avec les tribus du cacique Careta (caves), le cacique Comogre et le cacique Ponca. Careta et Comogre ont été baptisés en prenant les noms de Fernando et Carlos, respectivement.

À partir de ce jour, l'une de ses plus grandes réalisations a commencé à prendre forme. Balboa a obtenu que toutes les tribus de la zone transisthmique entre Santa Maria, Cueva et le golfe de San Miguel, aient accepté de coopérer avec les Espagnols. Cela garantissait la prospérité de la colonie espagnole située dans le golfe de Darién.