C'était mésozoïque: caractéristiques, subdivisions, géologie, espèces

L' ère mésozoïque était la deuxième ère du fanerozoïque. Cela a commencé il y a environ 542 millions d'années et s'est achevé il y a 66 millions d'années. Les paléontologues l'ont étudié en profondeur, car c'était à cette époque que vivaient les animaux les plus connus de l'Antiquité: les dinosaures.

De même, il s’agissait d’un mystère dont les spécialistes n’ont pas encore réussi à résoudre les causes: l’extinction massive des dinosaures. Au cours de l'ère mésozoïque, la planète est devenue plus habitable, tant pour les plantes que pour les animaux, même si elle présente des caractéristiques similaires à celles qu'elle a aujourd'hui.

Caractéristiques générales

Durée

L'ère mésozoïque a duré environ 185 millions d'années répartis en trois périodes.

Activité tectonique intense

À cette époque, les plaques tectoniques étaient très actives. À tel point que le supercontinent Pangaea a commencé à se séparer et à former les différents continents connus de nos jours. À cause de cela, les océans actuels se sont formés.

Dinosaures

Les dinosaures sont apparus et se sont diversifiés, ce qui a eu l'hégémonie pendant toute la période de l'époque. Ici sont apparus les grands dinosaures herbivores et les prédateurs redoutables comme le Tyrannosaurus rex et le vélociraptor. Les dinosaures dominaient la terre et l’eau et l’air.

Processus d'extinction de masse

À la fin de la dernière période de l'ère mésozoïque, un processus d'extinction de masse s'est produit au cours duquel les dinosaures ont disparu.

Selon les spécialistes, les causes pourraient être multiples. Les deux causes les plus probables sont la chute d’une météorite sur le site où se trouve la péninsule du Yucatan et l’activité volcanique intense.

Nombreux sont ceux qui considèrent que les deux choses pourraient se produire simultanément. Ce qui est certain, c’est que les conditions climatiques de la planète ont considérablement changé à la fin de la période crétacée, ce qui a permis à très peu d’espèces d’êtres vivants qui pouvaient encore s’adapter.

Divisions

L'époque mésozoïque a été divisée en trois périodes: triasique, jurassique et crétacé.

Triasique

C'était la première division de l'époque. Cela a duré environ 50 millions d'années. En même temps, il était divisé en trois périodes: le trias précoce, moyen et tardif. C'est ici qu'apparurent les premiers dinosaures et que la surface de la Terre formait une masse unique appelée Pangea.

Jurassique

La deuxième division de l'époque était connue comme l'époque des dinosaures. Cela a duré environ 56 millions d'années. Il était divisé en trois périodes: début, milieu et fin. C'est ici qu'apparurent les grands dinosaures et que commença la séparation de la Pangée au niveau géologique.

Crétacé

Dernière période de l'ère mésozoïque. Il s'est étendu sur environ 79 millions d'années, répartis en deux périodes: Crétacé inférieur et Crétacé supérieur.

C'était l'époque où il y avait les grands prédateurs terrestres comme le célèbre Tyrannosaurus rex. De même, la séparation de la Pangée s'est poursuivie ici. Il a abouti au processus d'extinction de masse le plus connu de la planète, dans lequel les dinosaures ont disparu.

La géologie

Au cours de l'ère mésozoïque, il y a eu beaucoup de changements au niveau géologique. L'activité des plaques tectoniques était très intense, ce qui a provoqué la collision et la séparation de certaines d'entre elles. Cela a ensuite entraîné une réorganisation des masses d'eau qui existaient à cette époque.

Activité tectonique

Au début de l'ère mésozoïque, tous les supercontinents qui existaient à une époque ultérieure formaient une seule masse continentale, que les spécialistes ont appelée Pangée. Bien qu’il s’agisse d’une masse unie, on distingue dans la Pangée deux zones bien différenciées:

• Laurasia: il était situé au nord de la Pangea. Il contenait les territoires qui correspondent aujourd'hui aux continents européen et nord-américain.
• Gondwana: comme il a été observé lors des anciennes ères géologiques, il s’agissait du plus grand morceau de terre. Il était composé des territoires qui correspondent actuellement à l'Afrique, l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Inde et la péninsule arabique.

C’est ce qu’était la croûte terrestre au début de l’ère. Cependant, au fur et à mesure que le temps et le produit du frottement des plaques tectoniques progressaient, le supercontinent Pangea commençait à se séparer. Cette séparation a commencé pendant la première période de cette époque, le triasique, et s'est accentuée davantage pendant le jurassique.

À la suite de cette première division de la Pangée, les deux supercontinents susmentionnés ont été séparés: Gondwana au sud et Laurasia au nord.

L’activité tectonique la plus intense a été enregistrée au cours de la dernière période de l’ère, le Crétacé. C'est à cette époque que Laurasia et Gondwana se sont séparés de telle manière que les terres ainsi obtenues ressemblent dans une large mesure aux continents actuels.

Parmi les changements survenus à la fin de la période, on peut citer le Gondwana, le supercontinent: l'Amérique du Sud séparée du continent africain, l'Australie séparée de l'Antarctique et a commencé à se déplacer plus au nord, l'Inde séparée de Madagascar et déplacé vers le nord, vers le continent asiatique.

Orogénie

Au cours de cette période, du point de vue orogénique, il n’ya pas eu d’épisodes pertinents, à part peut-être la formation de la chaîne de montagnes des Andes sur le continent sud-américain, provoquée par l’activité tectonique des plaques sud-américaine et de Nazca.

Changements au niveau des masses d'eau

Au début de la période, il n'y avait que 2 océans sur la planète: la Panthalassa, qui était la plus vaste et qui entourait toute la Pangée, et l'océan naissant, Téthys, qui occupait un petit golfe à l'extrémité est de la Pangée.

Plus tard, au cours de la période jurassique, les premiers signes de la formation de l'océan Atlantique ont été observés. À la fin de l’ère, l’océan Pacifique était déjà formé, et c’est ce qu’il est aujourd’hui, le plus grand océan de la planète. L'océan Indien a également eu sa genèse à l'ère mésozoïque.

À la fin de l'ère mésozoïque, la planète avait une configuration très similaire à celle d'aujourd'hui, en ce qui concerne les océans et les masses continentales.

Activité volcanique

À la fin de l'ère mésozoïque, une intense activité volcanique a été enregistrée, en particulier au Crétacé, la dernière.

Selon les archives de fossiles et les analyses de spécialistes, cette activité a eu lieu dans la région du plateau du Deccan en Inde. Il y a des coulées de lave de ces éruptions.

De même, selon les informations recueillies, l'ampleur de ces éruptions volcaniques était telle que même la lave, à certains endroits, pouvait atteindre 1 km d'épaisseur. On estime également qu'il aurait pu parcourir des distances allant jusqu'à 200 000 kilomètres carrés.

Ces éruptions d'une grande ampleur ont eu des conséquences catastrophiques pour la planète, à tel point qu'elles sont même mentionnées comme l'une des causes possibles du processus d'extinction qui s'est produit à la fin du Crétacé et au début du Paléocène (ère cénozoïque).

Emission de gaz et autres matériaux

L'activité volcanique enregistrée à cette époque a provoqué l'émission d'une grande quantité de gaz dans l'atmosphère, tels que le dioxyde de carbone (CO2), ainsi qu'une grande quantité de poussière, de cendres et de débris.

Ce type de matériau, resté longtemps dans l'atmosphère, est capable de réfléchir la lumière du soleil. De ce fait, les rayons solaires ne peuvent pas atteindre la surface de la Terre.

Cela a entraîné une baisse considérable de la température de la planète, qui a cessé de bénéficier de la chaleur et de l'humidité dont bénéficiaient le Trias, le Jurassique et une grande partie du Crétacé.

La planète est devenue un lieu inhospitalier rendant très difficile la survie des espèces existantes, en particulier des dinosaures.

Climat

Le climat pendant l'ère mésozoïque a varié à chacune des périodes qui le composaient. Malgré cela, on peut affirmer que pendant presque toute l’ère, le climat était chaud, avec des températures élevées.

Au début de l'ère mésozoïque, le climat à l'intérieur de la Pangée était plutôt aride et sec. C’était le cas grâce à la taille immense de ce supercontinent, qui faisait que beaucoup de ses terres étaient loin de la mer. On sait que dans les zones proches de la mer, le climat était un peu plus doux qu'à l'intérieur.

Avec l’avancée du temps et l’entrée dans le Jurassique, le niveau des mers a augmenté, ce qui a provoqué une modification des conditions climatiques. Le climat est devenu humide et chaud, ce qui a favorisé la diversification des plantes, ce qui a entraîné le développement de nombreuses forêts à l’intérieur de la Pangée.

Au cours du dernier Crétacé, le climat est resté relativement chaud. Si bien que, selon les archives de fossiles, les pôles n'étaient pas recouverts de glace. Cela indique que les températures sur toute la planète auraient dû être plus ou moins uniformes.

Ces conditions sont restées telles jusqu'à la fin de l'ère. À la fin du Crétacé, la température de la planète a chuté de 10 degrés en moyenne. Les scientifiques ont plusieurs hypothèses sur les raisons pour lesquelles cela s'est produit.

L'une de ces théories affirme que l'activité volcanique intense a entouré la planète d'une couche de gaz et de cendres empêchant la pénétration des rayons du soleil.

La vie

L’époque mésozoïque a été marquée par plusieurs étapes importantes en rapport avec le développement de la vie: dans la partie botanique sont apparus les premiers angiospermes (plantes à fleurs) et dans la partie zoologique, la diversification et la domination des dinosaures.

-Flora

Les formes de vie végétale se sont considérablement diversifiées au cours de l’ère mésozoïque. Pendant la majeure partie de l’ère, le type de plantes qui dominait le paysage était les fougères, qui étaient assez abondantes (surtout dans les endroits humides), et les gymnospermes, qui sont des plantes vasculaires (avec des vaisseaux conducteurs: xylème et phloème) et producteurs de semences.

À la fin de l'ère, en particulier au crétacé, apparaissent des plantes à fleurs, appelées angiospermes.

Angiospermes

Ils représentent les plantes les plus évoluées. Aujourd'hui, ce sont eux qui ont le plus d'espèces. Cependant, quand ils sont apparus à l'époque crétacée, ils étaient beaucoup plus petits que les gymnospermes.

La principale caractéristique de ces plantes est qu'elles présentent leurs graines enfermées dans une structure appelée ovaire. Cela permet à cette graine de se développer protégée des agents externes pouvant l’endommager. Ce simple fait constitue un énorme avantage évolutif par rapport aux gymnospermes.

À l'époque mésozoïque, ils étaient représentés par trois groupes: les conifères, les benettitales et les cigales.

Conifère

Ce type de plantes se caractérise par le stockage de leurs graines dans des structures appelées cônes. La plupart d'entre eux sont monoïques, c'est-à-dire qu'ils présentent les structures de reproduction masculine et féminine chez le même individu.

Ses troncs sont ligneux et présentent des feuilles persistantes. La plupart des forêts qui peuplaient la planète étaient des conifères.

Cicadáceas

Ce groupe de plantes se caractérise par ses troncs ligneux sans branches. Ses feuilles sont situées à l'extrémité du terminal et peuvent atteindre jusqu'à 3 mètres de long.

Ce sont des plantes dioïques, ce qui signifie qu'il y avait des individus qui possédaient les structures de reproduction féminines et des individus qui possédaient les structures de reproduction masculines. Ses graines, recouvertes d'un matériau de texture charnue, étaient ovales.

Benettitales

Ils constituaient un groupe de plantes qui abondaient pendant la période jurassique de l’ère mésozoïque. Ils se sont éteints à la fin du Crétacé.

De ce type de plante, deux genres principaux sont identifiés, les Cycadeoidea et les Williamsonnia. Les premières étaient de petites plantes, sans ramifications, alors que les spécimens du genre Williamsonnia étaient de grande hauteur (2 mètres en moyenne) et s’ils avaient des ramifications. C'étaient des plantes qui ressemblaient beaucoup aux cycas, on a donc considéré jusqu'à récemment qu'elles appartenaient à ce genre.

-Fauna

La faune de l’ère mésozoïque était dominée par les reptiles, principalement de l’ère jurassique, et jusqu’à la fin du Crétacé, les dinosaures constituaient le groupe dominant.

Non seulement dans l'habitat terrestre, mais dans le milieu marin et aérien. De même, au Jurassique, les premiers oiseaux et les premiers mammifères placentaires sont apparus.

Vertébrés aériens

Les cieux de l'ère mésozoïque ont été traversés par un grand nombre de représentants du groupe de reptiles. Ils pourraient acquérir la capacité de voler parce qu'ils ont développé une sorte de membrane qui s'étendait entre les doigts de leurs membres antérieurs ou postérieurs.

Ptérosaures

Ils ont dominé les cieux tout au long de l'ère mésozoïque. Ils sont apparus à l’époque du Trias et se sont éteints en voie d’extinction massive à la fin du Crétacé.

Sa caractéristique principale était ses ailes, qui étaient une membrane qui s'étendait du tronc jusqu'aux doigts. Cela leur a permis de planifier puis d'apprendre à voler.

C’était des organismes ovipares, c’est-à-dire qu’ils se reproduisaient au moyen d’œufs développés à l’extérieur du corps de la mère. De même, contrairement à ce que l’on pourrait penser, son corps était couvert de poils.

Sa taille peut varier. ils étaient aussi petits qu'un moineau, très gros comme le Quetzalcoatlus (dont les ailes avaient une envergure approximative de 15 mètres)

En ce qui concerne leurs habitudes alimentaires, ils étaient carnivores. Ils ont mangé d'autres animaux plus petits, tels que les insectes ou même les poissons.

Vertébrés terrestres

Dans les habitats terrestres, les animaux prédominants étaient les dinosaures. Ils étaient si petits qu'ils n'atteignaient pas le mètre de hauteur, jusqu'aux immenses herbivores du Jurassique. De même, certains étaient carnivores, tandis que d'autres se nourrissaient de plantes.

Dans chacune des périodes qui ont façonné l'ère mésozoïque, il y avait des dinosaures caractéristiques et dominants.

Période triasique

Parmi les dinosaures qui ont dominé cette période, on peut citer:

• Cinodontes: on pense que ce groupe est l'ancêtre des mammifères modernes. Parmi ceux-ci, le genre le plus représentatif était Cynognathus. C'était de petite taille, pouvant atteindre 1 mètre de long. Il était quadrupède, les jambes courtes. Ils étaient carnivores et leurs dents étaient conçues pour couper et déchirer la chair de leurs proies.
• Dicyodontes: ce groupe de dinosaures est également apparenté aux mammifères primitifs. Évolutivement, ils étaient connectés aux cynodontes. Ils étaient de corps solide, d'os courts. Leurs dents étaient petites et avaient également une structure analogue à un bec, capable de couper. En ce qui concerne le type d'alimentation, ils étaient herbivores.

Période jurassique

Pendant cette période, les grands dinosaures herbivores et carnivores qui sont devenus si célèbres à travers les dessins animés et les films sur les dinosaures ont prédominé. Certains d'entre eux étaient:

• Brachiosaure: était l'un des plus grands dinosaures qui aient jamais existé. Selon les estimations, son poids pourrait être d’environ 35 tonnes et d’environ 27 mètres de long. Il était quadrupède et caractérisé par un cou extrêmement long.
• Stegosaurus: c'était un dinosaure dont le corps était entièrement blindé et protégé. Son dos était couvert par une sorte de plaques osseuses comme protection et sa queue avait des barbes pouvant mesurer plus de 60 centimètres. Ils pouvaient atteindre un poids allant jusqu'à 2 tonnes et des longueurs supérieures à 7 mètres. Il était aussi un herbivore.
• Alosaurio: était l'un des grands carnivores habités pendant le Jurassique. Selon les fossiles recueillis, il pourrait peser plus de 2 tonnes et mesurer plus de 10 mètres de long.

Période crétacée

Les dinosaures qui existaient ici ont également été bien connus grâce à leur apparition dans les films et les dessins animés. En voici quelques unes mentionnées:

• Ceratópsidos: à ce groupe appartenait le célèbre Triceraptops. Ils étaient des quadrupèdes et leur caractéristique principale était la forme de leur tête, qui s’est considérablement élargie, en plus de ses cornes. Il pourrait atteindre un poids supérieur à 6 tonnes.
• Théropodes: les dinosaures appartenant à ce groupe ont été les grands prédateurs de l'époque. A ce groupe appartenaient le Tyrannosaure Rex et le Velociraptor. Ils étaient bipèdes et avaient des membres supérieurs très sous-développés. Leurs dents étaient extrêmement acérées, prêtes à déchirer la chair de leur proie.

Vertébrés aquatiques

La vie sur les mers était également très diversifiée pendant l'ère mésozoïque. Pendant le trias, il n'y avait pas autant de vertébrés que dans le jurassique ou le crétacé. En voici quelques unes mentionnées:

• Notosaurio: c'était l' un des premiers reptiles aquatiques. Ils étaient de grands prédateurs de poissons, grâce aux dents acérées qu'ils possédaient. Il avait quatre membres et un cou assez long. On pense qu'ils pourraient également exister dans des habitats terrestres près des mers.
• Mosasaures: ils étaient parfaitement adaptés à la vie marine. Leurs membres ont été modifiés pour former des nageoires qui leur permettent de se déplacer confortablement dans l'eau. De même, ils avaient une nageoire dorsale. Ils étaient des prédateurs redoutables.
• Ictiosaure: l' un des plus grands animaux marins de taille, il pouvait atteindre 20 mètres de long. Parmi ses traits distinctifs, il y avait son museau allongé et déchiqueté.

Invertébrés

Le groupe d'animaux invertébrés a également connu une certaine diversification au cours de l'ère mésozoïque. Les mollusques, représentés par les gastéropodes, les céphalopodes et les bivalves, figurent parmi les principales caractéristiques. Il existe de nombreux documents fossiles sur leur existence.

De même, dans les environnements marins, le groupe des échinodermes constituait un autre avantage, notamment les étoiles et les oursins.

D'autre part, les arthropodes avaient également leur représentation à cette époque. Il y avait des crustacés, en particulier des crabes, ainsi que des papillons, des sauterelles et des guêpes.

Il est important de mentionner ici que l’émergence et le développement de plantes angiospermes étaient liés au développement de certains arthropodes qui, comme on le sait, participent de manière importante au processus de pollinisation.