Dissonance cognitive: théorie, expérience Festinger et exemples
La dissonance cognitive est un type de stress psychologique qui se produit lorsqu'une personne a des croyances, des idées ou des valeurs opposées, ou lorsqu'elle agit contre ses propres idées. Cet effet, qui peut causer des niveaux d'inconfort très élevés, a été découvert pour la première fois par Leon Festinger dans les années 1950.
La dissonance cognitive se produit lorsqu'une personne est exposée à de nouvelles informations qui contredisent certaines de ses idées, croyances ou valeurs. Lorsque ce stress survient, l'individu tentera de résoudre la contradiction d'une manière ou d'une autre, dans l'intention de réduire au plus vite leur détresse psychologique.
En 1957, dans son livre A Theory of Cognitive Dissonance, Leon Festinger a proposé l'idée selon laquelle les personnes doivent maintenir un haut niveau de cohérence entre nos pensées et les faits du monde réel afin de fonctionner correctement dans notre vie quotidienne.
Selon l'auteur, les gens ont une série d'idées, de croyances et de réflexions sur le fonctionnement du monde ou sur ce qu'il devrait être. Lorsque nous trouvons des données qui contredisent ce que nous pensons, nous éprouvons une certaine anxiété, ce qui nous amènerait à essayer de résoudre la contradiction de différentes manières.
Ces niveaux d'anxiété seront plus ou moins élevés en fonction de l'importance de la croyance mise en doute pour chaque individu et de la nature contradictoire des données reçues. Pour éliminer la dissonance, quatre stratégies différentes peuvent être suivies, que nous verrons ci-dessous.
Stratégies pour réduire la dissonance cognitive
Lorsqu'une personne doit faire face à des informations ou à des faits qui contredisent sa vision de la réalité, elle choisira inconsciemment l'une des quatre stratégies pour résoudre la dissonance et réduire son inconfort psychologique. Il est important de souligner que souvent ces stratégies ne sont pas utilisées à dessein.
La stratégie la plus simple consiste simplement à ignorer ou à nier les informations qui contredisent la croyance maintenue. Par exemple, une personne qui pense que boire de l'alcool est une mauvaise chose pourrait dire que "la bière ne compte pas comme une boisson alcoolisée" pour éviter de se sentir mal en la consommant.
Une deuxième stratégie consiste à rechercher une justification à la contradiction apparente, souvent en ajoutant des conditions ou des explications alternatives. Par exemple, un jeune homme qui a proposé d’étudier plusieurs heures mais qui n’a pas l’impression de le faire pourrait se justifier en pensant que le lendemain, il pourra récupérer le temps perdu sans problèmes.
La troisième stratégie consiste à modifier superficiellement la pensée ou la conviction avec laquelle le conflit s'est produit, sans pour autant l'abandonner complètement. Par exemple, une personne qui souhaite conserver son régime alimentaire mais finit de manger un morceau de gâteau peut penser que tricher de temps à autre n’est pas un problème.
Enfin, la stratégie la plus difficile au niveau cognitif consiste à modifier son comportement pour l'adapter à l'idée de base ou à changer complètement la croyance qui a été maintenue. Par exemple, quelqu'un qui pense qu'il est impossible d'apprendre l'anglais changerait d'idée lorsqu'il découvre qu'une autre personne, dans la même situation, l'a déjà réalisée.
Zones influencées par la dissonance cognitive
Les effets de la dissonance cognitive peuvent être observés dans un grand nombre de situations différentes. Cependant, les recherches à cet égard se sont traditionnellement concentrées sur trois domaines: l’obéissance forcée, la prise de décision et les efforts.
Obéissance forcée
Certaines des premières recherches sur la dissonance cognitive visaient des situations dans lesquelles une personne était forcée de faire quelque chose qu'elle ne souhaitait pas vraiment faire en interne. Ainsi, il y avait un affrontement entre ses pensées et son comportement.
Comme le comportement est marqué extérieurement, le seul moyen pour ces personnes de réduire leur dissonance cognitive consiste à modifier leurs pensées. Ainsi, en raison d'un effet appelé "logique rétroactive", lorsque cela se produit, nous avons tendance à nous convaincre que nous voulions vraiment réaliser ce que nous avons fait.
Par exemple, selon cette théorie, une personne qui est forcée d’étudier une carrière alors qu’elle ne le souhaite pas pourrait finir par se convaincre qu’elle le voulait vraiment.
Prise de décisions
La vie est pleine de décisions et, en général, en prendre une provoque une dissonance cognitive. En effet, normalement, toutes les alternatives entre lesquelles nous devons choisir ont des points pour et contre, nous devrons donc toujours renoncer à quelque chose qui nous intéresse.
Différents chercheurs ont étudié les stratégies couramment utilisées pour réduire la dissonance cognitive lors de la prise de décision. Le plus courant est de nous convaincre que l’alternative que nous avons choisie est beaucoup plus attrayante qu’elle ne l’est réellement et que les autres ne nous ont pas tellement plu.
Effort
Une autre grande partie de la recherche liée à la dissonance cognitive a été réalisée dans le domaine des objectifs et de l’effort personnel. L'idée de base qui en est tirée est que nous avons tendance à accorder plus d'importance aux objectifs ou aux objectifs pour lesquels nous avons dû travailler dur.
L'effet par lequel cela se produit est appelé "justification de l'effort". Lorsque nous nous efforçons de réaliser quelque chose, s’il s'avère que ce n’est pas aussi attrayant ni aussi bénéfique que nous le pensions initialement, nous éprouvons de la dissonance. Lorsque cela se produit, nous avons tendance à changer d'opinion sur ce que nous avons réalisé pour le réduire.
Parce que nous nous sentons mal si nous essayons très fort de faire quelque chose qui n’est pas vraiment attrayant, notre première stratégie consiste à changer ce que nous pensons de ce que nous avons essayé et à donner une valeur plus positive qu’elle ne l’est réellement.
Expérience Festinger
La dissonance cognitive a été étudiée pour la première fois en 1959, conçue par Leon Festinger. Je souhaitais y voir comment les participants réagissaient à une tâche répétitive et monotone en fonction de la récompense reçue après l'avoir terminée.
Au cours de la première phase de l'expérience, les participants ont dû effectuer une tâche extrêmement ennuyeuse pendant deux heures, après s'être portés volontaires. Ensuite, ils ont été divisés en trois groupes différents pour étudier l’incidence de différents degrés de motivation extrinsèque sur leur opinion sur ce qu’ils avaient fait.
Les participants du premier groupe n'ont reçu aucune récompense financière. D'autre part, les ouvriers du deuxième ont été payés un dollar pour le travail effectué, et les troisièmes ont reçu vingt dollars. Plus tard, ils ont été invités à remplir un questionnaire dans lequel ils devaient écrire leurs opinions sur la tâche.
Résultats et conclusions
L’expérience de Festinger a révélé que les participants qui avaient reçu vingt dollars pour leur participation à l’étude et ceux qui n’avaient pas été payés pour quoi que ce soit expriment leur mécontentement face à la tâche accomplie. Ils ont commenté que la tâche leur avait semblé déplaisante et qu'ils ne voudraient pas en faire une autre semblable.
Au contraire, les participants du groupe qui n’avaient reçu qu’un dollar ont exprimé des niveaux de satisfaction beaucoup plus élevés à l’égard de la tâche, des expérimentateurs et du processus en général.
Festinger et ses collègues ont tiré deux conclusions de cette étude. La première est que lorsque nous sommes obligés de faire quelque chose contre notre volonté, nous pouvons changer d’avis pour ne pas avoir le sentiment que nous avons perdu du temps.
D'autre part, l'ajout d'une récompense externe peut rendre le changement d'opinion plus remarquable; mais cela ne se produit que lorsque la récompense est très faible et ne peut pas justifier par lui-même le fait que la personne a agi de manière à ne pas vraiment vouloir le faire.
Des exemples
La dissonance cognitive peut apparaître dans pratiquement tous les domaines de la vie. Cependant, cela est particulièrement fréquent lorsqu'une personne agit de son plein gré d'une manière qui va à l'encontre de certaines de ses convictions.
Plus le comportement de la personne est en conflit avec ses croyances, et plus celles-ci sont importantes pour l'individu, plus la dissonance cognitive qui se produit est forte. Quelques exemples fréquents de ce phénomène sont les suivants:
- Une personne qui suit un régime mais décide de manger un morceau de gâteau ressentira une dissonance cognitive. Face à cette situation, par exemple, elle peut se dire que le gâteau n’est pas vraiment calorique, ou qu’elle a le droit de mal manger de temps en temps.
- Quelqu'un qui se préoccupe de l'environnement mais qui opte pour une nouvelle voiture à essence au lieu d'une voiture électrique pourrait se dire que son impact sur le bien-être de la planète n'est pas vraiment si élevé, ou de se convaincre qu'en réalité, un véhicule Le moderne n'est pas si polluant.
