Qu'est-ce que la plasticité cérébrale?

La plasticité cérébrale, la neuroplasticité ou la plasticité neuronale est le potentiel du système nerveux à adapter et à restructurer ses connexions nerveuses en réponse à l'expérience sensorielle, à la saisie de nouvelles informations, au processus de développement et même aux dommages ou dysfonctionnements.

Décrit le changement durable dans le cerveau au cours de la vie d'un individu. Le terme a gagné en popularité dans la seconde moitié du 20e siècle, lorsque des recherches ont montré que de nombreux aspects du cerveau peuvent être modifiés (ils sont "plastiques") même à l'âge adulte.

Cette notion contraste avec le consensus scientifique précédent selon lequel le cerveau se développe pendant une période critique de l’enfance et reste ensuite relativement inchangé.

La neuroplasticité peut être définie comme une propriété intrinsèque du système nerveux (SN). Nous le gardons comme un enfant tout au long de notre vie et cela nous offre la possibilité de modifier et d'adapter à la fois les fonctions et la structure de notre système nerveux (Pascual-Leone et al., 2011).

Les preuves scientifiques ont démontré de manière convaincante que notre cerveau ne reste pas immuable, que les expériences et les apprentissages nous permettent de nous adapter rapidement et efficacement aux nouvelles exigences environnementales.

En conséquence de chaque expérience sensorielle, activité motrice, association, récompense, plan d'action, notre cerveau change constamment (Pascual-Leone et al., 2011).

Caractéristiques et définition de la plasticité cérébrale

Comme mentionné ci-dessus, le processus de plasticité cérébrale joue un rôle important tout au long de la vie. Cependant, à certaines périodes, il est plus essentiel.

Dans le cas de l'enfance, le cerveau se trouve dans une situation hautement modifiable en raison de l'afflux massif d'expériences et de nouvelles connaissances. La plasticité cérébrale chez les enfants est maximale, ce qui permet l'incorporation de nouveaux apprentissages et souvenirs dans leur répertoire cognitivo-comportemental.

Au fur et à mesure que l'individu grandit, ces mécanismes plastiques montrent une tendance à la baisse, c'est-à-dire qu'il existe un lien entre l'âge et la réduction de l'ampleur de ce processus (Pascual-Leone et al., 2011).

Malgré cette tendance généralisée, chaque personne montre une trajectoire différente. En fonction des facteurs génétiques intrinsèques et des influences environnementales spécifiques auxquelles nous sommes exposés, chaque individu présentera une pente unique du fonctionnement de la plasticité cérébrale (Pascual-Leone et al., 2011).

Parmi les facteurs importants à considérer qui contribuent probablement aux différences, figurent les mécanismes génétiques et épigénétiques (par exemple, les polymorphismes, l’expression des gènes), les facteurs hormonaux (par exemple, le sexe, le cycle menstruel), la morbidité (par exemple, le diabète)., cancer ou infections) et des expériences de vie (par exemple, lésion cérébrale traumatique, exposition à des toxines, stress, manque de sommeil, toxicomanie, réserve cognitive, régime alimentaire médiocre, mode de vie sédentaire, etc.) (Pascual-Leone et al., 2011).

Différentes études utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et structurelle, la tomographie par émission de positrons et d’autres techniques de neuroimagerie ont permis de démontrer que la plasticité subit des modifications tout au long de la vie.

Par exemple, des études transversales ont systématiquement identifié l'association entre l'âge et les changements morphométriques cérébraux englobant l'amincissement cortical régional, la réduction du volume sous-cortical et la dilatation ventriculaire (Pascual-Leone et al., 2011).

D'autre part, il existe des changements associés au vieillissement dans l'exécution de tâches cognitives, des changements dans l'activation neuronale résultant de ces tâches cognitives.

Il est largement établi que le vieillissement normal chez l’être humain est associé à une diminution des performances cognitives, y compris dans les domaines de la vitesse de traitement, de la mémoire de travail, de la mémoire épisodique, du contrôle de l’attention, du contrôle inhibiteur et de la fonction exécutive (Pascual-Leone et al., 2011).

Cependant, malgré cela, les mécanismes plastiques continuent à fonctionner à tous les stades de l'évolution. La construction de la réserve cognitive permet de maintenir la fonction cognitive ou de la modifier légèrement au cours de la vieillesse et peut permettre de supporter une plus grande quantité de dommages neuropathologiques avant que des signes et des symptômes de détérioration cognitive ne se manifestent (Pascual-Leone et al., 2011).

Plasticité et lésions cérébrales

Les lésions cérébrales acquises, telles que les lésions cérébrales traumatiques, ou certaines maladies systémiques telles que le diabète, la dépression ou le cancer peuvent affecter la capacité de plasticité (Pascual-Leone et al., 2011).

Lorsque nous subissons une lésion ou une lésion cérébrale, notre cerveau tente de compenser les déficits qui en découlent par la mise en œuvre de différents mécanismes compensatoires, situés à la base de cette plasticité cérébrale.

L'interconnectivité, l'organisation et la structure de notre système nerveux nous permettent de nous rétablir substantiellement après une blessure. Différents auteurs ont proposé que le système nerveux subisse une série de processus qui permettent à une région homologue de celle endommagée d’assumer sa capacité. Cela est possible grâce au grand réseau distribué qui forme les connexions cérébrales (Dancause & Nudo, 2011).

Des études qui ont utilisé la stimulation cérébrale profonde chez les animaux ont suggéré que la réorganisation neuronale qui survient à la fois dans les zones de l'hémisphère blessé et dans celles de l'hémisphère intact est essentielle à la récupération, en particulier lorsque la lésion se réfère à des zones motrices ( Dancause & Nudo, 2011).

Cependant, des preuves récentes démontrent une réorganisation de la connectivité fonctionnelle après une lésion acquise qui, initialement, est adaptative ou bénéfique, peut limiter les adaptations compensatoires pour les changements liés aux mécanismes de la plasticité cérébrale liés à l'âge. (Pascual-Leone et al., 2011).

En fait, des modifications plastiques pourraient affaiblir la capacité de réorganiser le cortex pour s’acquitter de sa fonction première, en particulier dans le contexte de la formation en rééducation.

Par exemple, dans le cas d'individus aveugles, la réorganisation corticale qui se produit dans la région occipitale à la suite de l'absence d'entrée sensorielle de type visuel peut donner aux fantômes des sensations tactiles au bout des doigts d'individus compétents en lecture. du braille (Merabet & Pascual-Leone, 2010).

Mécanismes de modification

Bien que la plasticité cérébrale soit un mécanisme fortement déterminé par la génétique, des facteurs environnementaux vont contribuer de manière décisive aux différences individuelles d'efficacité et de fonctionnalité.

Les expériences éducatives formelles et informelles, les interactions sociales et familiales, les antécédents culturels, le régime alimentaire, les facteurs hormonaux, différentes pathologies, l'exposition à des agents nocifs tels que la toxicomanie, le stress ou l'exercice physique certains facteurs qui mettent en évidence les preuves scientifiques en tant que modulateurs de ce mécanisme d'adaptation (Pascual-Leone et al., 2011).

En fait, la qualité de l'environnement social de chaque individu peut avoir une profonde influence sur le développement et l'activité des systèmes neuronaux, avec des répercussions sur diverses réactions physiologiques et comportementales.

Si tel est le cas, les changements de plasticité cérébrale chez les personnes vivant dans des environnements dysfonctionnels peuvent être différents de ceux chez ceux bénéficiant d'une protection et d'un soutien (Pascual-Leone et al., 2011).

Les facteurs liés au style de vie, notamment l'éducation, la complexité du travail, le réseau social et les activités contribueront à générer une plus grande capacité de réserve cognitive, nous aideront à créer "un magasin de réserve" qui nous protégera efficacement face à la situation. des blessures.

Un exemple de ceci est le fait que les personnes ayant reçu une éducation étendue, même celles atteintes de la maladie d'Alzheimer, peuvent présenter un risque plus faible de manifestation clinique du processus de la folie.

Ces preuves suggèrent que la manifestation des symptômes est retardée, en raison d'une compensation efficace, en raison de la position d'une plus grande capacité de réserve cognitive (Pascual-Leone et al., 2011).

D'autre part, en plus de ces facteurs liés à la vie quotidienne, diverses tentatives ont également été faites pour modifier la plasticité cognitive au niveau expérimental.

Ces dernières années, des approches ont été développées pour augmenter la plasticité dans la phase subaiguë de récupération des sujets ayant subi des lésions cérébrales. Par exemple, l'utilisation de médicaments pour augmenter le niveau d'aurosal et l'apprentissage, l'arborisation dendritique, la plasticité anatomique ou la restauration de la fonction dans la zone du péri-infarctus (Dancause & Nudo, 2011).

En outre, une autre technique récemment étudiée est la stimulation corticale pour augmenter ou diminuer l’activité de zones spécifiques du cerveau. L'utilisation de la stimulation présente les avantages potentiels de favoriser la récupération avec peu d'effets secondaires.

Conclusions

Le fonctionnement efficace des mécanismes neurophysiologiques de la plasticité cérébrale joue un rôle essentiel tout au long de la vie, du développement, de la petite enfance à l’âge adulte, en passant par le vieillissement, à la fois chez des sujets sains et chez certains types de pathologies (Pascual-Leone et al. ., 2011).

Votre action nous permettra d’acquérir de nouveaux apprentissages et connaissances tout au long de notre vie.