El Coltan au Venezuela: localisation et principales caractéristiques
Le coltan au Venezuela est une découverte récente et son exploitation légale n’est plus qu’environ un an et demi, car il a commencé sa production dans les zones minières situées au sud de l’Orénoque.
Le coltan est extrait du tantale, qui est le principal minéral actuellement requis à grande échelle pour produire les équipements électroniques essentiels de la vie moderne, tels que les appareils mobiles intelligents, les ordinateurs portables, les équipements médicaux, entre autres.
Généralement, le matériau est mélangé avec du niobium. Les deux éléments sont utilisés pour des industries complètement différentes: le niobium est nécessaire pour former des alliages d'acier forts. Mais c’est le tantale qui rend le coltan si important, lui donnant le nom d’or bleu.
Le Brésil, le Canada et l'Australie sont les principaux pays producteurs de tantale et de niobium. Mais en termes de production de tantale seulement, le Rwanda est le plus grand producteur suivi par la République du Congo.
L'extraction du coltan a suscité une grande controverse dans le monde entier car en Afrique, des conflits ont eu lieu dans l'environnement politique et économique et des guerres internes incessantes pour le contrôle à la fois de l'extraction et de la distribution du minerai.
Entre le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi et le Congo, la contrebande de coltan (et d’autres minéraux et pierres précieuses) est l’un des principaux moyens de financement des armes et des ressources utilisées par les guérillas locales.
Lieu de réservation
Coltan est situé dans une très grande zone appelée l'arche minière de l'Orénoque. Il couvre une superficie de plus de 110 000 kilomètres carrés, soit 12% du territoire vénézuélien.
Il couvre des régions au sud de l'Orénoque, passant par trois États du sud-est du pays jusqu'à la frontière revendiquée par le Guyana. La région est également proche de la ceinture de pétrole Orinoco au sud.
Les États concernés sont Amazonas, Bolívar et Delta Amacuro, connus pour leurs vastes territoires de magnifiques paysages de forêt tropicale et de tepuis, de réserves forestières protégées peuplées de tribus indigènes et de monuments naturels, d'un barrage hydroélectrique et de parcs nationaux célèbres.
Quand a-t-il commencé à exploser?
Il existe une connaissance non officielle de l'existence de ce matériau sur le territoire du Venezuela depuis le milieu des années 60. À partir de 2008, des études commencent à être évaluées et à fournir une estimation plus précise des réserves de coltan.
Entre 2009 et 2010, le gouvernement a confirmé l’existence de gisements importants de coltan, d’un potentiel moyen de 15 500 tonnes et d’une valeur supérieure à 100 milliards de dollars.
En 2016, le processus officiel d'exploitation et de production de coltan a commencé dans la région de Los Pijiguaos, dans l'État de Bolivar. Parguaza est l'une des entreprises communes dédiées à cette industrie, formée en union avec l'État vénézuélien et la Faoz Corporation.
En septembre 2017, la première tonne d'or bleu a été extraite avec succès de la mine Los Pijiguaos.
Il existe également d'autres concessions pour l'extraction du minerai avec les sociétés The Congo Afridiam, China CAMC Engineering Co., Canadian Gold Reserve et Gold Blue Blue.
Cette extraction historique est la première officiellement réalisée par l'État, car le minerai a été extrait illégalement pendant un certain temps et vendu en contrebande aux nations frontalières.
Caractéristiques actuelles de l'exploitation du coltan au Venezuela
1- Concessions et revenus estimés
Parmi les concessions déjà mentionnées ci-dessus, on estime que sur une période de 13 ans, la production ne rapportera plus que 350 millions de dollars de bénéfices avec l'extraction du coltan. Ces zones minières livrées sont évaluées à plus de 135 milliards.
On s'attend à ce que l'or, les diamants, le fer, le cuivre et la bauxite soient également extraits de la nouvelle arche minière. On estime qu'il y a environ 7 000 tonnes d'or d'une valeur de 200 milliards de dollars.
De plus, le processus d'extraction produira d'autres types d'éléments terrestres tels que le cérium, le lanthane, le néodyme et le thorium.
2- Sécurité et infrastructure
L’officialisation nationale de l’exploitation du coltan a nécessité la mobilisation des troupes de l’armée afin de garantir la sécurité des usines minières et de mettre fin aux activités des nombreuses industries illégales opérant dans la région.
Le gouvernement prévoit la création d'infrastructures civiles dans les zones proches des mines pour répondre aux besoins des populations et des communautés locales.
Hôpitaux, écoles, développement agricole et industriel, voies de transport, urbanisation et modernisation sont en cours de négociation.
3- L'environnement et les communautés
La nouvelle de l’ouverture de nouvelles zones minières au sud de l’Orénoque a déclenché de nombreuses mises en garde environnementales et culturelles.
La préoccupation des associations protectionnistes nationales et internationales est rapidement devenue perceptible.
La zone incluse dans l'arche minière contient un total de 7 monuments naturels, 7 parcs nationaux, 465 villages, des milliers d'indigènes et leurs zones traditionnelles et leurs réservoirs d'eau.
Les experts en protection de l'environnement affirment que le processus d'extraction nécessitera nécessairement la déforestation de vastes zones du territoire et des méthodes d'extraction extrêmement dommageables.
En conséquence, de nombreuses populations devront être relogées dans de nouvelles zones urbaines.
Il est également dit que cela menacerait l'habitat de nombreuses espèces importantes de la forêt tropicale et affecterait les systèmes d'irrigation naturels qui alimentent les grandes rivières et, par conséquent, les réservoirs.
Au moins 5% des forêts du sud du Venezuela ont déjà été déboisées à cause d'extractions illégales. On craint que l’exploitation formelle ne débouche sur une plus grande surface de forêt exploitée.
D'autre part, il est à craindre que le Venezuela connaisse des conflits similaires à ceux qui ont frappé certains pays africains pour l'exploitation de minéraux et de pierres précieuses.
Malgré les critiques et les manifestations sociales visant à empêcher l'accès à l'exploitation minière, le gouvernement affirme que l'extraction est réalisée dans le respect des normes écologiques de la région et des communautés autochtones traditionnelles de la région.
Même les secteurs du gouvernement se disent très liés entre eux et avec une très bonne compréhension mutuelle des besoins.
Cependant, la population locale et la communauté internationale ont peu confiance dans le respect et le respect de ces éléments.
