Candida albicans est un champignon unicellulaire microscopique du type levure, appartenant au genre Candida, qui compte plus de 150 espèces. Parmi toutes ces espèces, Candida albicans est celle qui est le plus souvent associée aux infections chez l'homme.

C'est un champignon saprophyte, c'est-à-dire qu'il se nourrit de déchets ou de sous-produits d'autres êtres vivants sans les endommager directement. Pour cette raison, il fait partie de ce qu'on appelle habituellement la flore normale: l'ensemble des micro-organismes qui vivent dans les tissus d'êtres vivants plus complexes sans leur causer de dommages.

Étant donné son statut d'organisme saprophyte, Candida albicans se trouve à la surface de la peau et des muqueuses de nombreux animaux à sang chaud, parmi eux, sans causer de dommages ni même participer à certains processus de digestion faisant intervenir la fermentation.

Cependant, si les conditions voulues sont réunies, le Candida albicans peut passer d’un champignon saprophyte inoffensif à un champignon envahissant, pouvant ensuite toucher son hôte et provoquer des maladies.

Emplacement dans le corps

Comme déjà mentionné, Candida albicans vit en association étroite avec les humains sans causer de gêne dans des conditions normales.

Bien qu'il soit capable de coloniser pratiquement n'importe quel type de tissu, les zones où il est le plus souvent trouvé sont les suivantes:

- La peau.

- Muqueuse vaginale.

- La muqueuse de la cavité buccale.

- Tractus gastro-intestinal.

Dans ces zones, le champignon vit, se développe et remplit son cycle de vie, pratiquement inaperçu.

Avantages apportés par Candida Albicans à la flore normale

Le fait que Candida albicans vive littéralement sur nous et en nous implique certains avantages, tant pour le champignon que pour l’être humain, car ce microorganisme possède une source de nourriture pratiquement inépuisable et le visiteur profite de sa présence.

Evite la présence de microorganismes pathogènes

En vivant sur la peau, Candida albicans protège son territoire d’une manière ou d’une autre et empêche d’autres envahisseurs pathogènes d’envahir son espace. Ce minuscule champignon unicellulaire s’occupe des infections par d’autres germes plus agressifs et invasifs.

La même chose peut être dite pour le vagin, où la présence de Candida albicans empêche l'infection par d'autres microbes.

Participer aux processus digestifs

Par ailleurs, Candida albicans peut participer à certains processus de digestion en faisant fermenter certains types de fibres que les êtres humains ne sont pas en mesure de digérer.

De cette façon, le champignon obtient sa propre nourriture et nous aide à digérer certains aliments dont nous ne pourrions pas autrement tirer parti.

Maladies qui causent

Jusqu'à présent, le côté positif de Candida albicans a été décrit. Cependant, malgré ses avantages, ce champignon est généralement l’une des infections les plus fréquemment impliquées chez l’homme. Mais quand la présence du champignon commence-t-elle à poser problème?

Dans des conditions normales, Candida albicans ne pose aucun problème en raison d’un délicat équilibre chimique, physique et biologique. Cela signifie que si les conditions de pH, de température et d'humidité dans leur environnement restent stables et dans certaines limites, le champignon ne se multiplie pas suffisamment pour produire des infections.

D'autre part, le système immunitaire de l'hôte crée une sorte de périmètre de sécurité, détruisant toute cellule du champignon qui dépasse les limites tolérables et évitant l'infection.

Lorsqu’un quelconque des facteurs en jeu dans cet équilibre délicat change, Candida albicans peut non seulement se multiplier au-delà des limites normales, mais également provoquer des infections dans les tissus où il vit normalement et dans d’autres, beaucoup plus éloignés et plus profonds.

En fait, on considère que Candida albicans peut provoquer chez l'homme deux types d'infections: superficielle et profonde.

Infections superficielles

En cas de changement de pH, de taux d'humidité ou d'augmentation de la température locale, il est très probable que Candida albicans se multiplie beaucoup plus que la normale et parvienne à surmonter les barrières imposées par le système immunitaire de l'hôte, générant une infection dans la région où vivre

La peau est l'une des zones susceptibles d'être touchées. dans ce cas, des symptômes spécifiques apparaîtront en fonction de la zone touchée.

Les autres zones qui ont tendance à souffrir d’infections superficielles à Candida albicans sont les suivantes:

- vagin (candida vaginite)

Dans la vaginite causée par Candida albicans, il y a généralement des démangeaisons vaginales associées à des pertes blanchâtres qui ressemblent à du lait coupé, à la mauvaise odeur et à la douleur lors des rapports sexuels.

- Mucosa oral (muget)

La candidose buccale se manifeste généralement par des douleurs dans la région, un rougissement de la muqueuse et le développement d’une couche blanche et cotonneuse généralement située à la surface de la langue et des gencives.

Ce type de candidose est généralement plus fréquent chez les petits bébés et est appelé mugget.

- Tractus gastro-intestinal (candidose oesophagienne)

Dans le cas d'une candidose oesophagienne, les symptômes sont une douleur en avalant. En outre, une rougeur de la muqueuse œsophagienne et la présence de plaques ressemblant à du coton ressemblant à celles du muget sont visibles au cours de l'endoscopie.

Infections profondes

Les infections profondes sont celles qui se produisent dans les tissus où Candida albicans n’est pas normalement présent.

Ces infections ne doivent pas être confondues avec celles qui se produisent en profondeur, telles que la candidose oesophagienne, qui, bien qu’elles se trouvent à l’intérieur du corps, ne dépassent pas la membrane muqueuse où vit habituellement le champignon.

Au contraire, dans les candidoses profondes, le champignon atteint des tissus où il ne serait normalement pas retrouvé; Il atteint ces sites en se déplaçant dans le sang. Lorsque cela se produit, on dit que le patient souffre de candidémie, ou de la même chose: dissémination du champignon dans tout le corps par le sang.

Personnes les plus susceptibles

Cela se produit généralement chez les personnes dont le système immunitaire est gravement compromis, comme dans le cas des patients atteints du sida en phase terminale ou des patients cancéreux recevant une chimiothérapie très agressive.

Ils sont également susceptibles aux personnes qui subissent une greffe d’organe et qui, par conséquent, reçoivent des médicaments immunosuppresseurs, ainsi que celles qui souffrent de tout état pathologique grave mettant en péril le système immunitaire au point de permettre à Candida albicans de surmonter les défenses naturelles et de se propager par l'organisme

Il s’agit d’une infection grave pouvant être associée à la formation d’abcès fongique dans le foie, le cerveau, la rate, les reins ou tout autre organe interne.

Traitement des infections à Candida albicans

Le traitement des infections à Candida albicans repose sur une double stratégie: contrôler la prolifération excessive du champignon grâce à l’utilisation d’antifongiques et rétablir les conditions d’équilibre qui permettent de le conserver en tant que champignon saprophyte.

Pour atteindre le premier objectif, on utilise généralement des antifongiques, dont la voie d'administration dépend de la zone touchée.

Pour la candidose superficielle

Les crèmes antifongiques peuvent être utilisées pour la candidose cutanée (peau) ou vaginale. Pour ces derniers, une présentation est également disponible sous forme d'ovules vaginaux.

Candidose buccale et œsophagienne

Dans ce cas, il est généralement nécessaire d'administrer des antifongiques par voie orale, car le traitement topique est généralement compliqué.

Pour la candidose systémique

Comme il s'agit d'une maladie très grave, il est nécessaire d'hospitaliser le patient et d'administrer les antifongiques par voie intraveineuse.

Dans tous les cas, le personnel de santé doit identifier où se situe le déséquilibre à l'origine de l'infection afin de le corriger, évitant ainsi que la situation ne se reproduise à l'avenir.