Voyages de Christophe Colomb: Antécédents et causes

Les voyages de Christophe Colomb ont été ceux entrepris par l'amiral génois sur son chemin vers le continent américain. Il y en avait quatre au total, dont le premier était la découverte du nouveau continent pour les Européens. Columbus avait l'intention de trouver une nouvelle route pour rejoindre l'Asie afin de faciliter les échanges commerciaux et d'élargir la foi catholique.

La rivalité avec le Portugal, ainsi que les complications croissantes liées au suivi des anciennes routes terrestres menant au commerce avec les pays asiatiques, ont amené la Couronne espagnole à financer le projet. Le premier voyage s'est terminé le 12 octobre 1492 avec l'arrivée de l'expédition espagnole dans les Caraïbes.

Columbus a baptisé la première île dans laquelle ils ont jeté l'ancre comme San Salvador. Après avoir exploré la région et fondé un fort, ils regagnèrent la péninsule. Le deuxième voyage a commencé du mauvais pied, le fort ayant été détruit par les Indiens.

Poids à tout, l'expédition est entrée dans l'histoire pour avoir fondé la première ville espagnole des Amériques. C'est lors du troisième voyage que les hommes de Columbus sont arrivés en Amérique du Sud. Cependant, il y avait des rébellions et la figure de l'amiral a été sérieusement endommagée. Il a été renvoyé en Espagne, accusé de plusieurs crimes.

Le dernier voyage était assez différent. La Couronne avait retiré les privilèges à Columbus et aux États-Unis chaque fois qu'il se heurtait à de nouvelles contestations. Il est rentré en Espagne après avoir exploré l'Amérique centrale. Il ne pourrait plus jamais retourner sur le continent américain.

Causes et antécédents

Sur le plan commercial, l’Europe commercait avec l’Asie depuis longtemps. Les épices, tissus et autres produits étaient très convoités et, depuis l’époque de Marco Polo, la Route de la soie était l’une des plus importantes.

Cependant, les Turcs et les Arabes contrôlaient de plus en plus la région du Moyen-Orient, rendant difficile pour les Européens de se déplacer vers d'autres territoires asiatiques. Par conséquent, la nécessité de rechercher des alternatives a amené plusieurs pays à entreprendre des projets différents.

Pendant ce temps, les royaumes espagnols ont poursuivi leur lutte pour mettre fin aux derniers bastions musulmans de la péninsule. L’effort de guerre a fortement affaibli les comptes et les a par ailleurs empêchés de participer pendant longtemps aux explorations maritimes. En 1492, la prise de Grenade marqua la fin de la prétendue reconquête.

Rivalité avec le Portugal

La tradition maritime du Portugal lui a valu de grandes réalisations dans ses explorations. Il était arrivé aux Açores et à Madère, ainsi que sur les côtes africaines.

La rivalité à cet égard avec l’Espagne était due à la recherche de nouvelles richesses, mettant l’accent sur l’Asie.

Nouvelles routes commerciales avec l'Asie

Comme mentionné précédemment, la force croissante des Turcs et des Arabes au Moyen-Orient a rendu nécessaire de trouver un nouveau moyen de poursuivre les échanges commerciaux avec le continent asiatique.

Les routes terrestres étaient dangereuses et il fallait beaucoup de temps pour les couvrir. À cause de cela, certains explorateurs - comme Columbus - ont commencé à regarder la mer pour y arriver.

Élargir la foi chrétienne catholique

Bien que cet aspect soit généralement peu mentionné lors de l'analyse des causes des voyages de Christophe Colomb, il est clairement reflété dans certains écrits de l'époque.

Dans le journal de la première navigation, écrit par Bartolomé de las Casas, le frère a mentionné l’évangélisation comme l’une des principales raisons des explorations.

D'autres documents, tels qu'un document administratif daté du même 1492, affirmaient que Columbus avait été envoyé " per maria oceana ad partes indie" ("pour les mers des océans aux régions de l'Inde") dans le but, entre autres, de " fidei ortodoxe aumentum » (« l'augmentation de la foi orthodoxe »).

Premier voyage

La figure de Christophe Colomb est essentielle pour connaître cette époque de l'histoire. La plupart des historiens s'accordent pour dire qu'il est né dans la république de Gênes d'alors. Le marin était convaincu qu'il était possible d'atteindre les Indes en traversant l'Atlantique à l'ouest.

Bien qu'il n'y ait aucune information concluante sur le moment où il a découvert cette possibilité, on pense que certaines des informations que Toscanelli a écrites au nom du roi portugais Alfonso V. pourraient lui parvenir.

Recherche de financement

Une fois convaincu de la viabilité du projet, Columbus a commencé à rechercher le financement nécessaire à sa réalisation. Il se rendit d'abord auprès de Juan II, roi du Portugal, en 1485. L'Est, occupé par d'autres explorations, refusa l'aide.

Après cette première tentative, le marin a déménagé en Castille. Là, il a proposé son idée à la reine Elizabeth et à son mari, Fernando de Aragón. En plein combat contre les musulmans, sa première réponse fut négative. De plus, les experts ne pensaient pas que c'était possible.

Sans se laisser décourager, Columbus s'est rendu en Andalousie. Après plusieurs tentatives, il a trouvé quelqu'un qui l'écoutait: Luis de la Cerda, duc de Medinaceli. Il fallut encore deux ans avant de pouvoir convaincre la reine Isabella de parler à Colon, bien qu'elle lui ordonne d'attendre la prise de Grenade.

Ainsi, lorsque la ville aux mains des musulmans se rendit le 25 novembre 1491, les Génois partirent pour Santa Fe, où se trouvait le quartier général chrétien.

Capitulations de Santa Fe

C'est à Santa Fe même que les négociations entre Colon et les représentants de la Couronne ont commencé à financer le voyage. Les demandes de Columbus, qui a demandé à être nommé amiral et vice-roi des terres qu’il a découvertes, ont provoqué l’échec des premières rencontres.

L'intercession d'un fonctionnaire, Luis de Santángel, a convaincu la reine de la nécessité de participer au projet. Il était même prêt à avancer l'argent nécessaire. La reine a accepté le plan et accepté les conditions du marin.

Les capitulations de Santa Fe sont le nom sous lequel ces accords ont été connus, signés le 17 avril 1492.

Outre les titres susmentionnés, Colón a acquis le droit de 10% de la richesse qu'il a trouvée, en plus d'autres avantages.

Préparations

Le budget prévu pour cette expédition était de deux millions de maravedis. La partie de la Couronne l'a avancé, comme annoncé par Luis de Santángel, et consistait en 1 140 000 maravedíes. Columbus lui-même a contribué à hauteur de 500 000 euros, le montant restant n’ayant pas été livré en espèces, mais sous la forme de deux caravelles.

Pour former l’équipage, les rois catholiques ont offert le pardon aux prisonniers qui souhaitaient s’inscrire. Néanmoins, il n’a pas été facile de trouver les 100 hommes nécessaires. Martín Alonso Pinzón, un armateur, était chargé de cette tâche en échange d'une partie de ce qui avait été trouvé.

Quant aux bateaux, ils en avaient deux déjà dans la ville de Palos de la Frontera et cela faisait partie du budget total. C'était la Niña et la Pinta. Le Santa María, un nao, était le troisième bateau qui a rejoint le voyage.

Expédition

Le 3 août 1492, tout était prêt, l'expédition partit du port de Palos de la Frontera. Colón a réservé le commandement de Santa María, tandis que Martín Alonso Pinzón était responsable de la Pinta et de son frère Vicente, de la Niña.

Selon Christophe Colomb lui-même, le trajet prendrait entre 3 000 et 5 000 kilomètres pour atteindre le Japon. En fait, la distance est de 19 000.

Les navires ont couvert une première étape qui les a conduits aux îles Canaries. Là, ils ont chargé des provisions et se sont jetés à la mer. À partir de ce moment, il s’agissait de 33 jours de navigation ininterrompue.

Arrivée en Amérique

Le voyage n’a pas été facile pour l’équipage des trois navires. Columbus a dû faire face à deux émeutes. Le premier, le 1 er octobre, alors qu'ils voyageaient depuis 2 mois.

Le manque de nourriture (et le mauvais état de celui-ci étant laissé) a amené les marins à demander à l'amiral de varier le cours. Quelques jours après cette demande, il dut accepter.

Comme la situation ne s’est pas améliorée, l’équipage a continué à se plaindre. Le 10 octobre, avant ce qui était presque un ultimatum, Columbus avait promis que s’ils ne trouvaient rien en 2 jours, ils se retourneraient.

Le 12 octobre 1492, au moment où cette date fut remplie, Rodrigo de Triana - qui se trouvait dans le pays de La Pinta - voyait. L'expédition était arrivée dans les Caraïbes, même s'ils pensaient que c'était les Indes. Cette première île fut baptisée San Salvador et Christophe Colomb en prit possession au nom de la couronne espagnole.

Exploration

Columbus était convaincu que les îles qui voyageaient le mois suivant faisaient face aux côtes asiatiques. En fait, en arrivant dans ce qui est maintenant Cuba, il pensait être arrivé sur le continent. Cependant, lorsqu'il n'a découvert que de petites villes de peuples autochtones, il a été désillusionné et a décidé de continuer à explorer.

La prochaine destination était une autre île, qu'ils ont appelée La Española (Haïti et la République dominicaine). Sur ces terres, les explorateurs ont pris contact avec des autochtones, qui leur ont parlé d'un secteur où il y avait de l'or.

Le nom de ce lieu connu par les autochtones était Cibao, mais Columbus le confondit avec Cipango, nom donné au Japon.

Le 25 décembre, l'expédition a perdu Santa María, qui s'est échouée sur un banc de sable. Comme les membres de l'équipage ne faisaient pas partie des deux navires restants, ils ont décidé de construire un fort baptisé Noël. Un groupe d'hommes y est resté, tandis que les autres sont retournés en Espagne.

Deuxième voyage

La nouvelle de sa découverte et les richesses que Columbus a dit avoir découvertes, sans être vraies, ont facilité l'organisation du deuxième voyage très rapidement.

Dans ce cas, les plans étaient plus de conquête et de colonisation que d'exploration. Le pape Alexandre VI donna aux taureaux des taureaux qui lui assurèrent le contrôle de ce qui était conquis, ordonnant que les habitants de ces terres soient évangélisés.

Développement

La preuve de l’importance de cette nouvelle expédition est d’avoir 17 navires et 1 500 personnes.

Le 25 septembre 1493, ils jettent l'ancre à Cádiz et font escale aux îles Canaries quelques jours plus tard. Contrairement à la première fois, le voyage était calme et le 2 novembre, ils sont arrivés à la Dominique.

En parcourant plusieurs îles, ils se dirigèrent vers Fort Navidad, où, en théorie, les hommes laissés par Columbus les attendaient. Le 27 novembre, ils atteignirent le fort. Cependant, cela avait été détruit par les Indiens et les hommes avaient été tués.

Première ville espagnole en Amérique

Après le tumulte supposé découvrir cette circonstance, ils décidèrent de partir avant que les indigènes ne puissent attaquer. Ils se sont dirigés vers l'est, à la recherche d'un endroit où s'établir une colonie.

Le lieu choisi était une baie dans laquelle fut établie la première colonie espagnole en Amérique: la Isabela.

Recherche de l'Asie et retour en Espagne

Diego de Colón, frère de l'amiral, commandait cette première colonie avec une partie des hommes, tandis que les autres poursuivaient leur voyage. À ce moment-là, ils se croyaient encore en Asie et sont partis à la recherche du continent.

C’est quatre mois de navigation au cours desquelles ils ont traversé de nombreuses autres îles, mais sans rien trouver de plus pertinent. Finalement, ils sont retournés à Isabela. En arrivant, ils ont découvert que c'était à moitié vide. Apparemment, la région était presque inhabitable et beaucoup avaient décidé de retourner en Espagne.

Pedro Margarit, un capitaine qui a commencé à parler mal de Columbus devant le tribunal figurait parmi ceux qui sont revenus. Avant que les doutes ne soient créés, les rois envoyèrent un représentant enquêter sur ce qui était vrai en ce que Margarit avait.

Après avoir enquêté, il est retourné dans la péninsule pour faire son rapport. Columbus l'accompagnait avec plus de 200 hommes qui ne voulaient pas rester sur le nouveau continent.

Troisième voyage

Bien que l'atmosphère dans la cour changeait, les rois catholiques confirmèrent à Columbus tous leurs privilèges et leurs positions. La principale différence dans l’organisation du troisième voyage est que la Couronne a participé beaucoup plus à la préparation. Aussi, forcé le marin à accepter des professionnels religieux et autres parmi ses composants.

Le 23 janvier 1498, le troisième des voyages de Columbus a commencé. Ils ont quitté Sanlúcar de Barrameda et se sont divisés pour atteindre plusieurs endroits.

Découverte de l'Amérique du Sud

C'est lors de cette expédition que Columbus a atteint le continent. Ainsi, il est arrivé dans le Venezuela actuel, où il a trouvé une importante population autochtone, ce qui l'a impressionné par sa beauté.

Mais, mis à part les résultats, ce voyage a marqué le début de la fin de la figure de Christophe Colomb. Tout a commencé quand il est arrivé à Saint-Domingue, qui venait d'être fondé.

Il a trouvé les autochtones levés dans les bras, mais aussi les Espagnols très irrités. Ils ont reproché à l'amiral qui leur avait menti sur la richesse en or de ces terres et sur la facilité de l'obtenir.

Cela supposait qu'il y avait plusieurs rébellions et que Columbus se mit à négocier avec les mécontents. En attendant, cette nouvelle était parvenue à la cour espagnole et les monarques ont envoyé un juge pour enquêter.

C'était en l'an 1500 lorsque ce fonctionnaire est arrivé à Saint-Domingue. Il a immédiatement occupé le poste de gouverneur, ordonné la capture des frères Columbus et les avoir envoyés en Espagne.

Quatrième voyage

Le résultat de tous ces événements a été très négatif pour Columbus. Il perdit tous les privilèges précédemment accordés et il lui fut expressément interdit de gouverner toute colonie. De plus, les rois autorisèrent d'autres expéditions.

Sans se rendre, Columbus organisa à nouveau une nouvelle expédition; Encore une fois, son objectif était d'atteindre l'Asie.

Développement

Le 9 mai 1502, Columbus met le cap sur l'Amérique pour la quatrième fois. Il a quitté Cádiz le 9 mai et est arrivé dans un mois à Saint-Domingue. Le nouveau gouverneur l'a empêché de débarquer, il a donc dû continuer son voyage. Ainsi, il est arrivé au Honduras, trouvant les Mayas pour la première fois.

Exploration de l'Amérique centrale

Malgré les inconvénients, ce quatrième voyage a vu comment la première ville espagnole sur des terres continentales a été créée. C'était Santa María de Belén, au Panama. Cependant, ce règlement a duré très peu en raison du climat et de la belligérance des Indiens.

Le reste du voyage a été riche en événements, car ils ont perdu de nombreuses caravelles et hommes pour diverses raisons. En fin de compte, ils se sont installés pendant un an en Jamaïque.

Les désaccords de Columbus avec ses hommes ont fait que ceux-ci se sont rebellés plusieurs fois. La situation s'est tellement détériorée qu'ils ont fini par demander de l'aide à Saint-Domingue. C'était la fin du quatrième voyage.

Retour en espagne

Malade et sans soutien, Christophe Colomb est rentré en Espagne le 7 septembre 1504. Après une période de convalescence, il a rencontré le roi Fernando avant de s'installer à Valladolid.

Le 20 mai 1506, il mourut dans cette ville sans que la société espagnole lui attribue une importance quelconque.