Psychologie émotionnelle: théories des émotions

La psychologie émotionnelle étudie comment les émotions se manifestent chez l'homme. Ils le font par l’activation physiologique, les réponses comportementales et le traitement cognitif:

• Chaque émotion provoque un certain niveau d' activation physiologique . Cette activation se manifeste par des modifications du système nerveux autonome et du système neuroendocrinien.
• Les réponses comportementales sont généralement motrices, en particulier les muscles faciaux sont activés.
• Le traitement cognitif est fait avant et après avoir ressenti l'émotion, avant d'évaluer la situation et ensuite de prendre conscience de l'état émotionnel dans lequel nous nous trouvons.

Les émotions sont des schémas comportementaux, cognitifs et physiologiques qui se produisent avant un stimulus donné. Ces modèles diffèrent d'une espèce à l'autre et nous permettent d'ajuster notre réponse en fonction du stimulus, de son contexte et de notre expérience antérieure.

Par exemple, si nous voyons quelqu'un pleurer, nous pouvons ressentir à la fois des émotions positives et négatives et agir en conséquence. Je pleure peut-être de chagrin ou de joie. dans le premier cas, nous ressentirions une émotion négative et nous irions le consoler; dans le second cas, nous ressentirions une émotion positive et nous deviendrions heureux.

Chez l'homme, les émotions sont spéciales car elles sont accompagnées de sentiments. Les sentiments sont des expériences privées et subjectives, elles sont purement cognitives et ne sont pas accompagnées de comportements. Un sentiment est, par exemple, ce que nous ressentons (pardonnons la redondance) lorsque nous voyons une image ou écoutons une chanson.

On pense que les sentiments sont spécifiques à l'homme car ils ne remplissent pas une fonction d'adaptation, car ils ne sont pas précédés d'une réponse comportementale à des stimuli. Par conséquent, on pense que dans l'évolution phylogénétique (évolution de l'espèce), les émotions sont d'abord apparues, puis les sentiments.

Une autre fonction des émotions est de moduler la mémoire, car la manière dont nous stockons les informations dépend en grande partie de l'émotion que nous ressentons lorsque nous l'obtenons. Par exemple, nous nous souviendrons mieux du téléphone d’une personne que nous aimons bien d’une maison à louer.

Les émotions sont suscitées par des stimuli pertinents, soit en raison de leur importance biologique, soit en raison de leurs caractéristiques physiques, soit en raison de l'expérience antérieure de l'individu. Chez l'homme, les émotions peuvent être provoquées même par des pensées ou des souvenirs.

3 composantes de la réponse émotionnelle

La réponse émotionnelle comprend trois composantes: musculo-squelettique, neuro-végétative et endocrinienne. Ces composants nous conduisent à un état d'activation (éveil) déterminé à préparer le corps à donner une réponse adaptative au stimulus et à communiquer nos émotions aux personnes qui nous entourent.

La composante musculo-squelettique comprend des schémas de réponses comportementales adaptées à chaque situation. En plus de donner une réponse au stimulus, ces schémas servent également à informer les autres de notre état d'esprit.

Par exemple, si un étranger entre dans une parcelle de terrain et qu'un chien montre ses dents, la personne saura que le chien l'a identifié comme un intrus et que s'il s'enfonce plus profondément, il peut l'attaquer.

La composante neurovégétative inclut les réponses du SNA. Ces réponses activent les ressources énergétiques nécessaires pour adopter les comportements appropriés à la situation dans laquelle se trouve la personne.

En prenant l'exemple précédent, la branche sympathique du SNA du chien augmenterait son activation pour préparer la musculature, ce qui commencerait s'il devait enfin attaquer l'intrus.

La fonction principale du composant endocrinien est de renforcer l'action du SCN en sécrétant des hormones qui augmentent ou diminuent l'activation de ce système en fonction des besoins. Parmi les autres hormones, les catécholamines sont généralement sécrétées, telles que l'adrénaline et la noradrénaline, ainsi que les hormones stéroïdes.

Théories de l'émotion

La théorie de Darwin

Tout au long de l'histoire, de nombreux auteurs ont développé des théories et des expériences pour tenter d'expliquer le fonctionnement des émotions.

L'une des premières théories décrites à cet égard est incluse dans l'ouvrage L'expression des émotions chez l'homme et les animaux (Darwin, 1872). Dans ce livre, le naturaliste anglais explique sa théorie sur l'évolution de l'expression des émotions.

Cette théorie repose sur deux prémisses:

1. La façon dont les espèces expriment actuellement leurs émotions (gestes du visage et du corps) a évolué à partir de comportements simples révélateurs de la réponse généralement donnée par l'individu.
2. Les réponses émotionnelles sont adaptatives et remplissent une fonction de communication, de sorte qu’elles servent à communiquer à d’autres personnes ce que nous ressentons et les comportements que nous allons adopter. Comme les émotions sont le résultat de l'évolution, elles continueront d'évoluer en fonction des circonstances et perdureront au fil du temps.

Plus tard, deux psychologues ont développé deux théories sur les émotions séparément. Le premier était le psychologue américain William James (1884) et le second était le psychologue danois Carl Lange. Ces théories ont été combinées en une seule et on l'appelle aujourd'hui la théorie de James-Lange.

Théorie de James-Lange

La théorie de James-Lange stipule que, lorsque nous recevons un stimulus, celui-ci est d'abord traité sensoriel dans le cortex sensoriel, puis le cortex sensoriel envoie les informations au cortex moteur pour déclencher la réponse comportementale et, finalement, le sentiment de l'émotion. prend conscience lorsque toutes les informations de notre réponse physiologique atteignent le néocortex (voir figure 1).

Figure 1. Théorie de James-Lange (adaptation de Redolar, 2014).

Bien que certaines études soutiennent la théorie de James-Lange, elle semble incomplète, car elle ne peut expliquer pourquoi, dans certains cas de paralysie dans lesquelles il est impossible de donner une réponse physiologique, les gens ressentent encore des émotions avec la même intensité.

Théorie de Cannon-Bard

En 1920, le physiologiste américain Walter Cannon a créé une nouvelle théorie pour contrer celle de James-Lange, basée sur les expériences menées par Philip Bard.

Les expériences de Bard consistaient à effectuer des lésions progressives chez le chat, du cortex aux zones sous-corticales, et à étudier leur comportement lorsqu'elles recevaient un stimulus émotionnel.

Bard a découvert que, lors de blessures dans le thalamus, les animaux ressentaient une diminution de l'expression de leurs émotions. À leur tour, si les lésions étaient produites dans le cortex, elles avaient une réaction exagérée aux stimuli par rapport aux réponses données avant la production de la lésion.

Comme la théorie était basée sur ces expériences, elle s’appelait la théorie de Cannon-Bard. Selon cette théorie, en premier lieu, l'information du stimulus émotionnel serait traitée dans les zones thalamiques, le thalamus étant responsable de la création des réponses émotionnelles.

Les informations sensorielles traitées atteindraient également le cortex par les voies ascendantes thalamiques et les informations émotionnelles déjà traitées iraient au cortex par les voies hypothalamiques.

Dans le cortex, toutes les informations seraient intégrées et l'émotion deviendrait consciente (voir figure 2).

Figure 2. Théorie de Cannon-Bard (adaptation de Redolar, 2014).

Cette théorie diffère principalement de celle de James-Lange en ce sens que, si la première affirmait que la sensation consciente de ressentir une émotion serait précédée d'une activation physiologique, dans la seconde théorie, la sensation consciente d'émotion serait ressentie en même temps. activation physiologique.

Le premier circuit spécifique pour l'émotion

Le premier circuit d'émotion spécifique a été développé par Papez en 1937.

Papez a fondé sa proposition sur les observations cliniques faites chez des patients présentant des lésions dans le lobe temporal médial et dans des études chez des animaux présentant l'hypothalamus blessé. Selon cet auteur, une fois que les informations sur le stimulus ont atteint le thalamus, elles sont divisées en deux itinéraires (voir la figure 3):

1. Le chemin de la pensée: apporte les informations sensorielles du stimulus du thalamus au néocortex.
2. La voie du ressenti: transmet l'information du stimulus à l'hypothalamus (spécifiquement aux corps mammifères) où les systèmes moteur, neuro-végétatif et endocrinien sont activés. Par la suite, les informations seraient envoyées au cortex, ce dernier étant bidirectionnel (hypothalamus ou cortex).

Figure 3. Circuit de Papez (adaptation de Redolar, 2014).

En ce qui concerne la perception des stimuli émotionnels, Papez a précisé que cela pouvait se faire de deux manières (voir la figure 3):

1. Activer le chemin de la pensée. L'activation de cette voie libérerait les souvenirs d'expériences antérieures dans lesquelles le même stimulus était présent, l'information du stimulus et les souvenirs précédents seraient envoyés au cortex, où les informations seraient intégrées et la perception du stimulus émotionnel deviendrait consciente. de sorte que le stimulus serait perçu en fonction des souvenirs.
2. Activer la voie du sentiment. De cette façon, la voie bidirectionnelle allant de l'hypothalamus au cortex serait simplement activée, sans tenir compte des expériences précédentes.

Dans la décennie suivante, notamment en 1949, Paul MacLean développa la théorie de Papez en créant le circuit MacLean. Ceci était basé sur les études menées par Heinrich Klüver et Paul Bucy avec des singes rhésus dont les lobes temporaux avaient été blessés.

MacLean accordait une grande importance au rôle de l'hippocampe en tant qu'intégrateur d'informations sensorielles et physiologiques. De plus, j'inclus dans son circuit d'autres zones, telles que l'amygdale ou le cortex préfrontal, qui seraient connectées au système limbique (voir la figure 4).

Figure 4. Circuit de MacLean (adaptation de Redolar, 2014).

Théories actuelles sur l'émotion

Il existe actuellement trois groupes bien différenciés de théories psychologiques sur les émotions: les théories catégoriques, les théories dimensionnelles et celles à composantes multiples.

Théories catégoriques

Les théories catégoriques tentent de distinguer les émotions fondamentales des émotions complexes. Les émotions de base sont innées et se retrouvent chez de nombreuses espèces. Les humains les partagent, peu importe notre culture ou notre société.

Ces émotions sont les plus anciennes, sur le plan de l'évolution, et certaines manières de les exprimer sont courantes chez plusieurs espèces. Les expressions de ces émotions se font à travers des schémas de réponse simples (neurovégétatif, endocrinien et comportemental).

Les émotions complexes sont acquises, c’est-à-dire qu’elles sont apprises et modelées à travers la société et la culture. Évidemment, elles sont plus récentes que les émotions de base et sont particulièrement importantes pour les humains car elles peuvent être façonnées par le langage.

Elles apparaissent et s’affinent au fur et à mesure que la personne grandit et s’expriment à travers des schémas de réponses complexes qui combinent souvent plusieurs schémas de réponses simples.

Théories dimensionnelles

Les théories dimensionnelles se concentrent sur la description des émotions en tant que continuum plutôt qu'en termes de tout ou rien. C'est-à-dire que ces théories établissent un intervalle avec deux axes (par exemple, la valence positive ou négative) et incluent les émotions dans cet intervalle.

La plupart des théories existantes prennent des axes comme valence ou éveil (intensité d'activation).

Théories de composants multiples

Les théories à composantes multiples considèrent que les émotions ne sont pas fixes, car une même émotion peut être ressentie plus ou moins intensément en fonction de certains facteurs.

L’évaluation cognitive de l’émotion, c’est-à-dire le sens que nous donnons aux événements, est l’un des facteurs les plus étudiés dans ces théories.

Certaines des théories pouvant être incluses dans ces catégories sont la théorie de Schachter-Singer ou la théorie des deux facteurs d'émotion (1962) et la théorie d'Antonio Damasio décrite dans son livre L'erreur de Descartes (1994).

La première théorie donne une grande importance à la cognition au moment d'élaborer et d'interpréter les émotions, puisqu'ils ont compris que la même émotion pouvait être vécue avec différentes activations neurovégétatives.

Damasio, pour sa part, tente d'établir une relation entre les émotions et la raison. Puisque, selon sa théorie du marqueur somatique, les émotions peuvent nous aider à prendre des décisions, elles peuvent même en remplacer le motif dans certaines situations où nous devons donner une réponse rapide ou toutes les variables ne sont pas bien connues.

Par exemple, si une personne se trouve dans une situation dangereuse, la chose normale est de ne pas penser ni de raisonner quoi faire, sinon d'exprimer une émotion, de craindre et d'agir en conséquence (fuir, attaquer ou rester paralysé).

Références

1. Cannon, W. (1987). La théorie des émotions de James-Lange: examen critique et théorie alternative. Am J Psychol, 100, 567-586.
2. Damasio, A. (1996). L'hypothèse de marché somatique et les fonctions possibles du cortex préfrontal. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci, 351, 1413-1420.
3. Papez, J. (1995). Un mécanisme d'émotion proposé. J Neuropsychiatry Clin Neurosci, 7, 103-112.
4. Redolar, D. (2014). Principes d'émotion et de cognition sociale. Dans D. Redolar, Neuroscience cognitive (pp. 635-647). Madrid: Panamericana Medical.
5. Schachter, S., & Singer, J. (1962). Déterminants cognitifs, sociaux et physiologiques de l'état émotionnel. Psychol Rev, 69, 379-399.

Livres recommandés

Damasio A. L'erreur de Descartes. Barcelone: ​​Critiques, 2006.