Phagophobie: symptômes, causes, traitement
La phagophobie est un type particulier de phobie liée à une peur irrationnelle d'avaler ou d'étouffer. C’est un trouble anxieux qui fait penser à ceux qui en souffrent qu’ils ne pourront pas avaler la nourriture qu’ils mangent. Dans les cas les plus graves, la personne qui en souffre cesse de manger complètement.
La croyance irrationnelle la plus commune associée à la phagophobie est que la gorge est plus étroite que d'habitude; et par conséquent, la personne croit que la nourriture ne peut pas passer par là.
Bien que ce soit un trouble lié à l'alimentation, les experts le classent comme un problème d'anxiété car la cause principale de ce qui se passe est la peur.
C'est un trouble d'anxiété très rare, mais qui peut toucher les enfants et les adultes. Heureusement, plusieurs approches peuvent aider à atténuer ses effets les plus graves ou à les éliminer complètement.
Les symptômes
Le principal symptôme de la phagophobie est une peur irrationnelle d'avaler ou de manger de la nourriture, quelle qu'elle soit. La personne touchée craint que la nourriture ne puisse pas passer par la gorge, car elle estime qu'elle est plus étroite que d'habitude ou qu'elle est resserrée pour une raison quelconque.
En général, il n'y a généralement aucune cause physique antérieure dans cette phobie. Cependant, ironiquement, l’anxiété produite par la peur elle-même peut provoquer une crispation des muscles de la gorge.
Cela peut conduire à la personne ne peut vraiment pas avaler; et dans le pire des cas, cela pourrait même provoquer un étouffement. Nous verrons ensuite certains des symptômes les plus importants de la phagophobie.
Symptômes physiques
Comme dans tout autre trouble anxieux, la personne atteinte de phagophobie peut commencer à remarquer une série de sensations corporelles très désagréables. Parmi les plus fréquents sont les suivants:
- vertiges
- Difficulté à respirer
- Sensation de pression dans la poitrine
- picotements dans les extrémités
Tous ces symptômes d'anxiété courants s'ajoutent à la crise convulsive susmentionnée dans la gorge. Cela peut entraîner une incapacité à avaler, ce qui renforce les craintes de la personne et finit par accroître son anxiété.
Symptômes psychologiques
Parce que c'est un trouble anxieux, la personne souffrant de phagophobie a une peur extrêmement forte et irrationnelle.
Cela signifie que, bien qu'ils sachent qu'ils ne sont pas vraiment en danger, les personnes affectées ne peuvent pas se détendre et ressentent tous les autres symptômes de la maladie lorsqu'elles trouvent le stimulus qui leur fait peur.
D'autre part, la personne peut aussi constamment imaginer des situations possibles dans lesquelles des problèmes apparaissent lors de la consommation d'aliments. Ces images mentales seraient très difficiles à contrôler et causeraient un grand inconfort à l'individu.
Symptômes comportementaux
Le principal symptôme comportemental causé par la phagophobie est l’évitement de certains types d’aliments. Dans les cas les plus graves, même la personne touchée pourrait refuser de manger complètement.
Parmi les autres symptômes comportementaux moins fréquents, citons l’évitement des situations dans lesquelles vous devrez peut-être manger en public ou la consommation exclusive d’aliments préparés par la personne et sachant par conséquent qu’ils ne poseront pas de problème.
Les causes
Il n’existe pas de consensus général sur les causes de la phagophobie, en raison notamment de la rareté des cas étudiés au cours de l’histoire. Cependant, la théorie la plus acceptée soutient que ce trouble d'anxiété serait causé par un événement traumatisant lié à l'alimentation.
Ainsi, par exemple, une personne qui craignait d’avaler ne pouvait avoir souffert auparavant d’un épisode au cours duquel elle s’étoufferait avec un morceau de nourriture. Peu à peu, en évitant des situations similaires et en accordant une trop grande attention à sa peur, elle serait devenue de plus en plus puissante.
L’opinion de la plupart des experts est que ces événements traumatiques sont plus susceptibles de déclencher un trouble tel que la phagophobie s’ils surviennent dans l’enfance.
Cependant, techniquement, il est possible que ce type de problème se développe indépendamment de l'âge auquel la personne subit une situation semblable à celle décrite.
Traitement
Comme pour le reste des troubles anxieux, plusieurs approches peuvent être utilisées pour traiter la phagophobie. Heureusement, ce type de problèmes psychologiques a généralement un très bon pronostic et a tendance à disparaître si le bon travail est fait.
La thérapie cognitivo-comportementale est la thérapie la plus efficace pour traiter la phagophobie et d’autres problèmes similaires, bien que d’autres comme la thérapie d’acceptation et d’engagement aient récemment gagné en popularité. Ensuite, nous verrons en quoi consiste chacun d’eux.
Approche cognitive - comportementale
La thérapie cognitivo-comportementale considère que nos pensées, nos émotions et nos actions sont étroitement liées. Par conséquent, si l'un de ces trois éléments est modifié, les deux autres seront également modifiés indirectement.
De ce fait, cette approche thérapeutique peut généralement être réalisée de deux manières différentes. Le premier se concentre sur les actions de la personne touchée. Pour l'aider à surmonter sa peur, elle est obligée de s'exposer peu à peu à la situation qui lui cause de l'anxiété.
En cas de phagophobie, cela peut impliquer, par exemple, de vous faire manger des aliments qui deviennent plus solides ou de commencer à le faire dans des environnements que vous considérez moins sûrs jusqu'à ce que vous puissiez revenir à une vie normale.
L'autre façon d'appliquer la thérapie cognitivo-comportementale consiste à modifier les pensées de la personne. Comme les phobies sont basées sur des idées irrationnelles, le psychologue aidera le patient à identifier celles qui causent l’inconfort et à les modifier.
Ce processus est appelé "restructuration cognitive" et il est généralement plus efficace lorsqu'il est associé à une exposition comportementale.
Thérapie d'acceptation et d'engagement
L’autre approche thérapeutique normalement utilisée pour les phobies est basée sur l’idée que les émotions, les pensées et les peurs ne peuvent pas vraiment nous faire mal.
Grâce à la thérapie de l'acceptation et de l'engagement, le psychologue aide la personne à choisir les actions qu'elle veut mener à bien et lui apprend à les mettre en pratique malgré le sentiment de se sentir mal.
Plus une personne affronte sa peur, moins elle aura de pouvoir sur sa vie. Cette thérapie, bien qu'apparente- ment récente, est en train de devenir l'un des plus populaires pour traiter des problèmes tels que la phagophobie en raison de sa rapidité et de son efficacité.
