Les 5 méthodes d'étude en psychologie et leurs caractéristiques

Les méthodes d'étude en psychologie sont les moyens par lesquels les chercheurs en sciences sociales développent leurs connaissances du comportement et de l'esprit. Tous sont basés sur la méthode scientifique; et l'utilisation de l'un ou de l'autre dépend de la situation et du sujet d'étude spécifique à chaque instant.

La plupart de ces méthodes d’étude proviennent d’autres sciences, tant naturelles que sociales. Ainsi, par exemple, le modèle expérimental a été utilisé pour la première fois dans des disciplines telles que la physique ou la chimie. Par contre, l'observation vient directement de l'éthologie; et les méthodes statistiques sont très souvent utilisées en sociologie et en anthropologie.

Malgré cela, certaines des méthodes d'étude en psychologie sont spécifiques à cette discipline et sont rarement utilisées dans d'autres. Par exemple, les entretiens structurés et les études de cas sont parmi les plus courants et ont grandement contribué à faire progresser nos connaissances sur le comportement humain.

Dans cet article, nous étudierons les types de méthodes d’étude existants en psychologie. En outre, nous verrons les principaux avantages et inconvénients de chacun d’eux, ainsi que les cas pour lesquels les cas sont plus indiqués.

Classification des méthodes d'étude en psychologie

Les phénomènes liés au comportement humain et au fonctionnement de notre esprit sont très complexes. Pour cette raison, il est nécessaire d’utiliser différentes méthodes qui nous permettent d’en connaître de petites parties. De cette façon, les chercheurs peuvent assembler le puzzle de notre psychologie.

Plusieurs classifications peuvent être utilisées pour parler des différentes méthodes d’étude en psychologie. L'un des plus fondamentaux est celui qui distingue les méthodes quantitatives des méthodes qualitatives. D'autre part, nous pouvons également étudier la division entre les études expérimentales, corrélationnelles et descriptives.

Méthode quantitative vs Méthode qualitative

Les méthodes quantitatives sont celles qui tentent de trouver des phénomènes applicables à la majorité de la population.

Par conséquent, au lieu d'étudier en profondeur l'expérience d'une seule personne, en utilisant une méthode quantitative, nous prenons un échantillon aussi grand que possible et essayons de trouver des modèles communs à tous les individus.

Les méthodes qualitatives, quant à elles, reposent sur une étude approfondie des expériences subjectives d’un même individu. Au lieu de rechercher ce que la majorité de la population a en commun, cette forme de recherche a pour but de comprendre les différences individuelles de chaque personne.

Les deux méthodes d'étude présentent à la fois des avantages et des inconvénients. La recherche quantitative, d’une part, permet de prédire la population en général, mais n’aide pas beaucoup pour comprendre les expériences d’un seul individu. Les méthodes qualitatives ont des forces et des faiblesses opposées.

L'utilisation de méthodes appartenant à l'une ou à l'autre catégorie dépendra du phénomène que vous souhaitez étudier et du contexte dans lequel il se situe.

Par exemple, en psychologie clinique, l'utilisation d'études qualitatives pour comprendre le patient en profondeur est généralement plus courante. Par ailleurs, les méthodes quantitatives sont souvent utilisées en ressources humaines.

Études expérimentales, corrélationnelles et descriptives

En revanche, il existe trois principaux types de méthodes d’étude en psychologie en fonction de la manière dont les données sont collectées.

Encore une fois, chacun d’entre eux présente un certain nombre d’avantages et d’inconvénients. En pratique, ils sont généralement utilisés à différents moments pour tenter de créer des théories psychologiques généralisées.

La méthode expérimentale consiste à manipuler une variable (dite "indépendante") dans le but de voir les effets de cette action sur une autre (appelée "variable dépendante"). Il est généralement appliqué dans un environnement contrôlé, tel qu'un laboratoire ou une classe universitaire.

Dans certains cas, la méthode expérimentale peut être utilisée dans des environnements naturels, bien que, lorsque cela se produit, il soit généralement très compliqué de contrôler les variables externes à ceux qui souhaitent étudier. Ceci est connu sous le nom de «méthode quasi expérimentale».

Les méthodes de corrélation reposent sur l'étude de différentes variables et sur la recherche de liens entre elles. Contrairement à ce qui se passe dans la méthode expérimentale, dans ce type de recherche, aucune variable indépendante n’est contrôlée, de sorte que les résultats qu’elles fournissent sont généralement considérés comme moins fiables.

Enfin, les méthodes descriptives reposent sur l’étude approfondie d’un ou de quelques cas. Les psychologues sont limités à essayer de comprendre ce qu'ils observent, bien qu'ils puissent parfois tenter d'extraire des théories de ces investigations.

Avantages et inconvénients de chaque type

Dans un monde idéal, les chercheurs utiliseraient toujours la méthode expérimentale. Les résultats obtenus avec ce type de programmes sont les plus fiables et fournissent des données solides pouvant être utilisées pour élargir les théories existantes et en créer de nouvelles.

En effet, lors de la manipulation d'une seule variable et du contrôle de toutes les autres afin qu'elles n'influencent pas la recherche, tout résultat observé doit être associé à cette variable indépendante. Cependant, ce n'est souvent pas facile à faire en psychologie, pour des raisons très différentes.

Deuxièmement, nous trouverions des méthodes de corrélation. Elles sont généralement plus simples à réaliser et permettent d’affirmer qu’il existe une relation entre deux variables différentes. Cependant, ils ne permettent pas de déterminer s'il existe une causalité entre eux ou si, au contraire, un autre facteur influence le résultat.

Enfin, les méthodes descriptives ne permettent généralement pas de créer des théories ni de modifier les théories existantes. C'est parce que ce qui se passe avec une seule personne ne peut pas être généralisé à d'autres; Il est nécessaire d'étudier le comportement de grands groupes afin de tirer des conclusions fiables.

Exemples concrets de méthodes d'étude

Ci-dessous, nous verrons quelques exemples des méthodes de recherche les plus utilisées en psychologie. Il y en a beaucoup plus, mais ceux-ci ont été parmi les plus utilisés au cours de l'histoire de la discipline.

Expérience

L'expérience est le type de recherche qui fournit les données les plus fiables. C'est la méthode scientifique la plus traditionnelle, issue de disciplines telles que la chimie ou la physique. Il est basé sur le contrôle de toutes les variables possibles, à l’exception de deux, appelées "variable indépendante" et "variable dépendante".

Dans une expérience, les chercheurs ont choisi un nombre relativement important de personnes au hasard parmi un échantillon représentatif de la population générale. De cette manière, tout résultat dérivé de l’étude concernera exclusivement la variable indépendante et non les caractéristiques des participants.

Ensuite, les chercheurs répartissent les participants en deux groupes ou plus. Chacun d'eux est affecté à une condition de la variable indépendante.

Enfin, les différences dans les résultats de la variable dépendante sont observées et il est vérifié si elles sont statistiquement significatives.

Par exemple, un chercheur qui souhaite vérifier l’effet de différents types de musique sur la performance au travail peut prendre au hasard 500 employés d’une grande entreprise et les diviser en deux groupes. Tous deux devraient travailler dans des conditions identiques, sauf que l’un écouterait de la musique classique et l’autre, le rock.

Dans cette expérience fictive, toute différence entre les performances des deux groupes devrait être due au type de musique écoutée, car le reste des conditions de la situation serait identique pour tous.

Tests et enquêtes

L'un des types de recherche corrélationnelle les plus courants est celui qui utilise des outils tels que des tests psychologiques et des enquêtes pour tenter de trouver des relations entre différentes variables.

Les chercheurs y choisissent un échantillon représentatif de la population en général et leur demandent de répondre à plusieurs questions liées à ce qu’ils veulent savoir.

Une fois les réponses obtenues, les chercheurs étudient les résultats et tentent de trouver un lien entre les différentes variables. Si cette connexion existe, on considère que les variables "sont en corrélation". Cependant, en utilisant des tests et des enquêtes, il est impossible d'affirmer que l'un des éléments influence l'autre en dépit de leur relation.

Voici un exemple de recherche utilisant des tests et des enquêtes. Un psychologue souhaitant connaître la relation entre intelligence et extraversion pourrait réaliser un test pour mesurer chacune de ces variables à un groupe d’élèves. Les résultats obtenus pourraient indiquer l'existence de ce lien.

Cependant, même si les données allaient dans le sens attendu par le chercheur, avec cette méthode, il est impossible de savoir pourquoi cette relation se produit. Par conséquent, il serait nécessaire de mener davantage d'études à cet égard avant de pouvoir créer une nouvelle théorie ou modifier l'une quelconque des théories existantes.

Autres méthodes d'étude en psychologie

Bien que les recherches les plus courantes en psychologie soient les essais cliniques et les études de corrélation avec des tests et des enquêtes, ils ne sont en aucun cas les seuls. Selon la situation et le phénomène que vous souhaitez étudier, il est possible d'utiliser de nombreuses autres méthodes.

Ainsi, les plus utilisés sont les quasi-expériences, les études avec des jumeaux, les études de cas, les méta-analyses, les entretiens structurés, les études d'observation ou les études de neuroimagerie.