Biens gratuits: caractéristiques, différences avec les biens économiques et exemples

Les produits gratuits sont des ressources qui ne sont pas rares et sont donc disponibles sans limite. Un bien gratuit est disponible dans le montant souhaité, avec un coût d'opportunité nul pour la société.

Un coût d'opportunité nul signifie que le bien peut être consommé dans la quantité nécessaire, sans réduire sa disponibilité pour d'autres personnes. Cela contraste avec un bien économique, qui est un bien où il y a un coût d'opportunité dans la consommation.

Les biens gratuits, qu'ils soient destinés à la consommation ou à des intrants productifs, sont des biens utiles, mais pas rares. Leur offre est suffisamment abondante pour que tous les agents puissent en avoir autant qu’ils le souhaitent, sans coût d’opportunité sociale.

Plus abstraitement, un bien gratuit est un bien pour lequel l'offre n'est pas inférieure à la demande à un prix nul, au sens du coût d'opportunité social.

Une distinction importante est que le fait de donner un bien, parce que c'est gratuit, ne signifie pas nécessairement que c'est un bien gratuit.

Caractéristiques

L'offre dépasse de loin la demande

Les produits gratuits existent en grande quantité et répondent aux besoins de tous. Par conséquent, ces produits ne manquent pas et il n'est pas nécessaire de les rationner plus tard parmi la population.

L'air respirable est une ressource très importante pour la survie. La qualité peut varier selon les endroits, mais elle existe partout et est disponible pour que les gens puissent respirer.

Ils sont facilement disponibles

Une offre excédentaire de biens ne suffit pas pour les qualifier de biens gratuits. Les marchandises doivent également toujours être disponibles. L'eau douce est potable et est utilisée pour des activités telles que le nettoyage, ce qui la rend précieuse pour notre survie.

Les personnes vivant au bord d'un lac n'ont pas à s'inquiéter de leur disponibilité. Ils y ont toujours accès quand ils en ont besoin, ce qui fait de l'eau douce un bien gratuit.

Cependant, pour les personnes vivant dans des déserts durs, le seul moment où elles auront accès à l'eau, c'est lorsqu'elles arrivent dans une oasis ou pendant ces rares moments de pluie. L'eau douce est une chose pour laquelle ils apprécieraient et paieraient une bonne somme d'argent. Dans ce cas, l'eau douce cesse d'être un bien gratuit.

Une conséquence des deux premières caractéristiques est que, comme les produits gratuits sont nombreux et facilement disponibles, les gens peuvent les obtenir gratuitement.

Ils peuvent ou non avoir une valeur pour les personnes

Le fait qu'un bien soit gratuit ne signifie pas qu'il manque de valeur ou d'utilité pour les personnes. L'air respirable reste une ressource essentielle pour la survie et il est heureux qu'il soit abondant, disponible et gratuit.

On ne peut pas en dire autant de l'eau de mer. Bien que certaines études examinent l’utilisation possible de l’eau de mer dans des industries telles que l’agriculture, leur incapacité à la boire rend cette ressource inutile pour de nombreuses personnes.

Différences avec les biens économiques

Les biens économiques sont ceux qui ont un prix et leur offre est rare ou inférieure à la demande. La production de tels biens nécessite des ressources rares et des utilisations alternatives. Par exemple, les terres sont rares et capables de produire du riz ou de la canne à sucre.

Si l'agriculteur veut produire du riz, il devra abandonner la production de canne à sucre. Le prix du riz est égal à la production de canne à sucre perdue par l'agriculteur.

Ainsi, les biens économiques sont liés au problème de l’épargne des ressources rares pour la satisfaction des besoins humains. En ce sens, tous les biens matériels sont des biens économiques.

Les biens non économiques sont appelés biens gratuits parce qu'ils sont des dons gratuits de la nature. Ils n'ont pas de prix et leur offre est illimitée. L'air, l'eau, le soleil, etc. sont des exemples de produits gratuits.

Marchandises gratuites en tant que biens économiques

Le concept de marchandises gratuites est relatif au lieu et au temps. Le sable qui se trouve près de la rivière est un bien gratuit, mais quand il est collecté dans un camion et emmené en ville pour la construction d’une maison, il devient un bien économique. Maintenant, il est rare par rapport à votre demande et c'est pourquoi vous obtenez un prix.

Il fut un temps où l’eau pouvait être prélevée gratuitement des puits et des rivières. Maintenant, quand il est stocké et pompé dans les maisons par des tuyaux, il est vendu à un prix pour les consommateurs.

Par conséquent, ce qui est aujourd'hui un bien gratuit peut devenir un bien économique avec le progrès technologique. Par exemple, l’air qui devient un bien gratuit devient un bien économique lorsque des climatiseurs, des refroidisseurs d’ambiance et des ventilateurs sont installés.

Des exemples

Air

L'oxygène est quelque chose dont vous avez besoin et vous pouvez respirer. Il n'y a pas d'élément de rivalité. Par exemple, quand quelqu'un respire, il y a encore assez d'air pour que les autres puissent respirer.

De l'eau

Dans de nombreux environnements, l’eau sera un bien gratuit. Par exemple, si une petite communauté vit au bord d’une rivière, vous pouvez facilement prendre autant d’eau que vous le souhaitez avec un minimum d’effort. Si vous buvez de l'eau d'une rivière, il y en aura beaucoup plus pour tous les autres.

Cependant, l'eau pourrait devenir un bien économique dans les environnements secs. Dans les zones désertiques, l'eau n'est pas abondante. La société doit consacrer de nombreuses ressources à la production d'eau potable.

Par conséquent, l'eau est rare et n'est plus considérée comme un bien gratuit. On parle parfois de "bien commun" car il est librement accessible à tous, mais à un moment donné, l'offre est limitée.

Idées intellectuelles

Si une nouvelle invention est développée et non brevetée, telle que des exercices de yoga, comment nouer un noeud, etc., n'importe qui peut réutiliser cette idée sans aucun coût d'opportunité. D'autres exemples incluent les programmes informatiques et les pages Web.

Si vous consultez une page Web, vous ne pouvez empêcher d'autres personnes de consommer le produit, car celui-ci est disponible sans coût d'opportunité.