Phoque moine antillais (Neomonachus tropicalis)

Le phoque moine des Caraïbes a été déclaré éteint en 2008 par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et la Convention internationale sur le commerce des espèces menacées d'extinction.

Il faisait partie de l'écosystème des eaux tropicales du golfe du Mexique et des îles et récifs coralliens de la mer des Caraïbes appartenant à des pays tels que la Colombie, Cuba, la Guadeloupe, Haïti, le Honduras, la Jamaïque, le Mexique et les États-Unis.

Il a été découvert par les conquérants espagnols au XVe siècle et ses caractéristiques sont décrites dans de nombreux récits de voyages aux Indes.

Les scientifiques soulignent qu’il y avait 250 000 habitants et que, depuis la fin du XIXe siècle, les requins, et en particulier l’homme, l’éteignirent pour la capturer afin de se nourrir de sa viande, de sa fourrure pour le pelage, de sa graisse et de son sperme. huiles lubrifiantes

Les phoques moines des Caraïbes sont des pinnipèdes de la famille des phocides, c'est-à-dire des mammifères qui vivent dans les eaux et parmi lesquels se trouvent également les phoques, les morses et les soi-disant loups, ours et éléphants de mer.

Les mammifères pinnipèdes habitent généralement dans l'Arctique; mais certains groupes de phoques moines se sont installés dans le golfe du Mexique, dans les îles des Caraïbes, à Hawaii et dans la mer Méditerranée.

Caractéristiques du phoque moine des Caraïbes

Le phoque moine des Caraïbes mesurait entre 2, 20 et 2, 40 mètres de long, le plus grand chez les mâles et son poids atteignant 130 kilogrammes.

La couleur de son manteau était brun foncé, à l'exception de la partie antérieure blanc jaunâtre et dépourvue de pavillon auditif.

Le tronc de son corps était allongé, ses membres antérieurs étaient courts et fonctionnaient comme des nageoires tandis que ses pattes postérieures étaient rapprochées et retournaient toujours. Ils avaient marqué le cou gras sur son cou.

Nouveaux nés, les jeunes étaient noirs et les femelles avaient quatre glandes mammaires pour les nourrir, alors que les autres animaux de leur espèce n'en avaient qu'une paire.

Les études menées sur cette espèce ne rendent pas compte des habitudes de reproduction; Ils conviennent que les naissances ont généralement lieu au mois de décembre.

Cette espèce de mammifères avait un comportement grégaire, c'est-à-dire qu'ils se sont développés dans de petites familles et se sont nourris de poissons, de céphalopodes et de crustacés.

Les phoques moines des Caraïbes étaient une espèce monotypique, ce qui signifie que leur taxonomie ne comportait aucune sous-espèce.

Son tempérament était doux et elle avait la réputation d'être paresseuse, confiante et très difficile à faire peur; Il aimait les humains et c'est pourquoi ils étaient une proie facile.

On estime que la durée de vie moyenne de ce type de phoque était comprise entre vingt et trente ans.

Découverte du phoque moine des Caraïbes

La religieuse des Caraïbes a été découverte en 1494 lors du deuxième voyage de Christophe Colomb aux Amériques.

Les chroniques font état de huit sceaux morts aux mains des hommes du conquérant pour assurer leur nourriture; la viande était accompagnée de figues. Columbus l'a décrit comme un petit lion de mer à la peau exceptionnelle.

Les récits de chroniqueurs, de soldats, de moines et de navigateurs ayant participé aux expéditions dans les Amériques décrivent fréquemment la présence d'otaries parmi lesquelles figurait le phoque moine des Caraïbes.

Extinction du phoque moine des Caraïbes

Près de 400 ans après l'arrivée de Columbus, vers 1852, des scientifiques s'intéressèrent à cette espèce et à son comportement. ils ont donc souvent capturé des phoques adultes et des écoles de reproduction pour mener à bien leurs études.

Il semble que les phoques aient été chassés en petites quantités aux XVIe et XVIIe siècles et aient été exposés à leur exploitation jusqu'au XVIIIe siècle.

On sait qu'entre le XVIIIe et le XIXe siècle, ils étaient chassés pour extraire le sperme utilisé dans la production d'huiles lubrifiantes pour la fabrication de machines. Leur viande était utilisée comme nourriture, calfeutrage de bateaux et comme huile de lampe et de cuisine.

Bien qu’à la fin du XIXe siècle, il était déjà évident qu’il était en train de disparaître, il y avait une campagne pour les éliminer, au début du XXe siècle, car il y avait une idée répandue et erronée que grâce à eux, les stocks de poisson étaient réduits.

Au cours de cette période, plusieurs sorties de pêche ont été effectuées dans le seul but de les tuer.

Rien qu'en 1911, une expédition sur la côte mexicaine a tué environ 200 phoques pour les collectionneurs et les scientifiques.

En 1949, l'UICN, l'Union internationale pour la conservation de la nature, a inclus le phoque moine des Caraïbes dans une liste de 14 mammifères dont la survie était considérée comme un sujet de préoccupation internationale nécessitant une protection immédiate.

En 1952, le phoque moine des Caraïbes a été aperçu pour la dernière fois sur l'île de Serranilla, entre la Jamaïque et la péninsule du Yucatan.

En 1967, le danger d'extinction de cette espèce a été alerté et diverses excursions fauniques et archéologiques ont été organisées, permettant ainsi d'obtenir 140 observations avec des résultats négatifs. Pour cette raison, en 2008, le phoque moine des Caraïbes a été déclaré type de phoque éteint.

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Un nouvel appel

À l'heure actuelle, on s'inquiète du danger d'extinction du phoque moine d'Hawaii, considéré comme existant à 1200 exemplaires, et de la mer Méditerranée, où l'on estime qu'il y en a 500.

Les organismes qui protègent ces espèces collaborent avec certains gouvernements pour empêcher ce mammifère marin de disparaître complètement.

Les Musées d'histoire naturelle de Leiden, américain d'histoire naturelle de New York et national d'histoire naturelle de Washington DC, contiennent parmi leurs œuvres des peaux et des vestiges de ce qu'étaient les mâles et les femelles des phoques moines des Caraïbes et dictent des ateliers pour étendre la nécessité de protéger les phoques moines vivant dans d’autres régions.