Démocrite: Biographie, Philosophie et Contributions

Démocrite d'Abdera (environ 460 av. - 370 av. J.-C.) était un philosophe grec, également connu sous le nom de "philosophe qui rit" ou "le philosophe souriant", parce qu'il était toujours enjoué et aimait voir le côté BD de la vie. Parmi ses principales contributions à la philosophie et à la science figurent l'atomisme, l'anthropologie et d'importantes connaissances en astronomie.

Bien qu’il ait été contemporain de Socrate, la pensée de Démocrite se situe dans la période pré-socratique, son approche philosophique ressemblant davantage à celle des penseurs pré-socratiques à celle de Socrate et de Platon.

On pense qu'il a étudié l'astronomie et la théologie avec les magiciens du roi persan Xerxès. Avec l'héritage de son père, il a voyagé et étudié en Perse, à Babylone, en Inde, en Éthiopie, en Égypte et en Grèce.

Une fois son héritage épuisé, il retourna dans son pays natal et s'installa avec son frère Damosis. Ici, il a concentré ses études sur la philosophie naturelle, qu'il a enseignée dans des cours publics. Il était un disciple de Leucippe, avec qui il fonda l'école de l'atomisme.

Les œuvres de Democritus couvrent divers domaines, notamment l'éthique, la physique, les mathématiques, la musique et la cosmologie. La plupart de ces œuvres ont survécu grâce à des sources secondaires, telles que les critiques d'Aristote.

Biographie

Le nom Démocrite signifie "choisi du peuple". Ce philosophe était connu non seulement par son nom, mais aussi par ses surnoms. Il s'appelait Abderite, Milesius ou le "philosophe qui rit".

Démocrite, qui vivait entre 460 et 370 avant JC, était originaire d'Abdera, aujourd'hui connue sous le nom de Thrace, dans la péninsule des Balkans située à l'extrémité nord de la mer Égée. À ce moment-là, Abdera était la capitale d'une grande polis de Grèce.

À la mort de son père, Démocrite reçut l'héritage qu'il lui avait laissé. Utilisant cet argent, il se rendit en Perse, où il étudia auprès des érudits et des magiciens du roi Xerxès I.

Études

Ses études ont eu lieu pendant que Jerjes Ier menait sa campagne militaire contre les Grecs, lors d'un événement appelé les Guerres de la médecine, qui devait se terminer par la conquête de l'empire des Achéménides par Alejando Magno.

On raconte que Démocrite vivait de manière extravagante, raison pour laquelle on lui attribue de nombreuses histoires se déroulant dans les différents lieux visités, notamment en Égypte, en Perse et en Mésopotamie.

Une de ses légendes les plus célèbres indique que Démocrite a déchiré ses yeux, car ils l’évitaient de se concentrer pendant ses réflexions philosophiques. On dit aussi qu'il était capable de ressentir ce qui se passerait dans le futur.

Il y a aussi des histoires qui racontent que Démocrite avait l'habitude de rire de façon ironique du développement des êtres humains face aux avancées du monde. Il riait souvent en arguant que le rire faisait des hommes sages.

La mort

On pense que Démocrite est mort en 370 av. J.-C. à l'âge de 90 ans. Cependant, de nombreux auteurs de l'époque s'accordent pour dire qu'il a vécu plus de cent ans pour choisir de mettre fin volontairement à sa vie.

La philosophie

Dans le contexte dans lequel Démocrite s'est développé, la priorité n'était pas l'approche empirique, mais la logique et la nécessité de parvenir à des conceptions uniquement par la rationalité.

Cela s'explique par le fait que ces philosophes ont minimisé tout ce qui était perçu par les sens, auquel ils n'avaient pas accordé de caractéristiques de fiabilité. Ils, y compris Démocrite, ont estimé que la perception sensorielle était extrêmement relative.

L'atomisme

L'une des contributions les plus pertinentes de Démocrite a été la création de l'école philosophique de l'atomisme. Cette ligne de pensée est née en réponse au point soulevé par Parménide, qui affirmait que la matière était immuable et éternelle et que les changements observés par nos sens étaient des erreurs de perception.

En ce sens, Démocrite et Leucippe ont souligné qu'il existait en fait certains matériaux immuables, qui étaient combinés de différentes manières pour donner lieu aux changements observés en la matière. Ces "matériaux immuables" ont été appelés "atomes", ce qui signifie "indivisible" en grec.

Selon l’école atomistique, les atomes sont de minuscules particules solides de taille, de masse et de forme variables qui se déplacent dans le vide répulsif. Lorsqu'ils se heurtent les uns aux autres, ils forment des conglomérats qui donnent naissance à d'autres matériaux plus complexes.

Cela signifie que les objets macroscopiques que nous observons quotidiennement sont en réalité des amas de petits atomes.

La théorie de Démocrite sur les atomes était correcte à bien des égards, mais elle a été rejetée par les philosophes. Cependant, cela a influencé le développement de la théorie atomique de Dalton.

Théorie atomique

Dans le cadre de l'école atomiste, Démocrite est crédité du développement de la loi atomique de l'univers. Cette loi avait été conçue il y a quelque temps par son professeur, le philosophe Leucipo.

Les principaux éléments de cette théorie peuvent être résumés en tenant compte des points suivants. Premièrement, les atomes ont cinq caractéristiques spécifiques: la première est qu’ils sont indivisibles, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent jamais être séparés.

La deuxième caractéristique est qu’ils sont éternels, qu’ils durent dans le temps, sans commencement ni fin. La troisième particularité est qu’ils sont incompressibles, ils ont des formes et des tailles spécifiques, ils ne peuvent donc pas être compressés.

La quatrième caractéristique est liée à son homogénéité; Bien qu'ils puissent avoir certaines différences en termes de formes et de figures, les atomes sont homogènes en termes de composition intérieure.

Enfin, la cinquième caractéristique attribuée par Democrite aux atomes est leur invisibilité. Il est impossible de les voir car ils sont infiniment petits et ne sont pas perceptibles à l'œil humain. nous n'avons que la possibilité d'accéder au résultat de la combinaison de plusieurs d'entre eux.

De plus, pour Democritus, les différentes configurations et combinaisons générées à partir des atomes différaient entre elles en termes de propriétés de l'élément produit. Autrement dit, différentes compositions ont généré différentes propriétés.

Relation avec Dieu

De ce qui précède, on peut en déduire que Démocrite n’a pas considéré Dieu dans ce qui est conforme au monde. C’est pourquoi ce philosophe est considéré comme le premier athée de l’histoire, ainsi que le premier penseur ayant un caractère matérialiste.

Pour Démocrite, la matière n'a pas été créée par Dieu, mais par elle-même. Il a estimé que toutes les modifications présentées par les êtres étaient dues à des problèmes physiques et non à des éléments ou des actes surnaturels.

En fait, un aspect fondamental de la théorie proposée par Démocrite est la conception du hasard comme base de la compréhension du monde. Ce philosophe affirme que la nécessité et le hasard constituent les éléments à partir desquels tous les processus sont générés.

Mouvement

La doctrine de Démocrite et de Leucippe avait une considération importante à propos du mouvement. Jusqu'à présent, le mouvement était conçu comme un phénomène généré à temps, à la suite d'une action particulière.

En revanche, Démocrite a établi que le mouvement est un élément en soi et a même été l'un des premiers à introduire des concepts liés à ce que nous appelons aujourd'hui l'inertie.

Vide

Ce concept de Démocrite, associé au non-être, était considéré comme une entité à caractère non absolu. En effet, le vide est le scénario dans lequel les particules libres, non liées les unes aux autres, se sont déplacées.

Démocrite a établi que le vide était également présent en la matière, car il considérait que chaque atome était caractérisé par une forme particulière, ce qui lui permettait de se lier avec d'autres pour générer un certain élément.

Combinaison, pas de fusion

Cette union d'atomes n'était qu'une combinaison, pas une fusion, car ces particules restaient toujours sous forme d'éléments différents les unes des autres.

Ensuite, selon Démocrite, au sein de ces éléments nouvellement formés résultant du mélange d’atomes, il existe également une petite partie du vide qui contribue à la différenciation de chaque atome.

En fait, le vide est l’espace qui permet aux atomes d’être constamment en mouvement et qui leur donne les caractéristiques de l’éternité.

Démocrite a établi que les atomes s'unissent pour générer de nouveaux éléments. À la suite d'un conflit entre ces éléments et d'autres, les atomes se séparent à nouveau et se combinent ensuite avec d'autres pour former de nouveaux éléments, et ainsi de suite.

Alors, sans existence de vide, les atomes n'auraient pas ce scénario idéal pour se dévoiler et se rejoindre avec d'autres, pour former de nouvelles combinaisons.

"Le bien suprême"

En termes d'éthique, Démocrite a suivi une philosophie similaire à l'hédonisme, à tel point qu'il pourrait être considéré comme son prédécesseur. Il fut l'un des premiers philosophes à proposer l'existence d'un "bien suprême" ou d'un but, qu'il qualifia de "bonne humeur" ou de "joie".

Cette bonne humeur était directement liée à la capacité de l'être humain à profiter de la vie sans se soucier des problèmes qui l'entourent.

Il a également souligné que cet état de bien-être était atteint grâce à la recherche modérée de plaisirs, en distinguant deux types: les plaisirs utiles et nuisibles, étant les utiles générant la joie.

On attribue à Démocrite la phrase suivante: "L'homme courageux est celui qui vainc non seulement ses ennemis, mais ses plaisirs".

Contributions à la philosophie et à la science

La géométrie

Bien que Démocrite soit surtout connu pour sa théorie atomistique et ses études philosophiques, il était également un géomètre réputé.

En fait, cette science était l'une des plus enseignées à ceux qui le suivaient et nombre de ses publications, qui malheureusement n'ont pas survécu à notre époque, étaient liées au domaine de la géométrie et de l'astronomie.

Son intérêt pour la géométrie peut être compris en regardant le contexte de l'époque, car de nombreux philosophes considéraient que la grande majorité des événements et des situations survenus dans le monde pouvaient être expliqués par la géométrie et l'arithmétique.

En témoigne le fait que Démocrite a même fini par attribuer des caractéristiques de figures géométriques à des éléments abstraits tels que l’odeur ou le goût. En ce sens, il associait certaines formes à certains éléments, ce qui signifiait qu’ils savaient ceci ou cela.

Par exemple, pour Démocrite, les éléments arrondis et lisses se caractérisaient par un goût amer; de même, les substances plutôt circulaires avaient un goût plus sucré et tous ces éléments acides et acides avaient une structure et des angles vifs.

Ces interprétations, qui ont également été appliquées dans d'autres domaines tels que le toucher, témoignent de l'élément fondamental que ce philosophe considérait comme des formes géométriques.

Etude des volumes

En outre, ses études incluent également divers traités liés au volume des chiffres.

Par exemple, selon des archives historiques, Démocrite aurait pu trouver la formule qui reflète le volume d’une pyramide et il a également découvert que la même formule peut être appliquée dans le cas où l’on souhaite identifier le volume d’un cône.

De ces dissertations sont nés deux théorèmes principaux attribués à Démocrite. Le premier de ces théorèmes indique que, lorsque l'on compare un cylindre et un cône ayant une hauteur et une base égales, le volume dudit cône sera une troisième partie du volume dudit cylindre.

Le deuxième théorème attribué à Démocrite indique que, si la pyramide et le prisme mesurent la même chose et ont la même base, le volume correspondant à la pyramide sera égal à un tiers du volume du prisme.

Mémoires sur la lumière

Comme nous l'avons vu, Démocrite était un philosophe qui cherchait à comprendre le pourquoi de choses fondées sur l'environnement physique, en accordant une importance particulière à la matière et à sa composition.

Par conséquent, les préoccupations qu'il a présentées étaient liées à l'explication physique de différents phénomènes. L'un d'eux était la lumière et sa nature corpusculaire.

À la suite de son raisonnement, Démocrite s’est identifié à la théorie de l’émission, qui indique que les yeux produisent une sorte de rayons ou de particules, grâce auxquels il est possible de percevoir et de distinguer les objets.

Théorie de la perception

La théorie de la perception de Démocrite est étroitement liée à l'école de l'atomisme. Ce philosophe a souligné que les images ( eidôla) étaient en réalité des couches d'atomes.

Ces films d'atomes se contractent et se dilatent. Seuls ceux qui rétrécissent suffisamment peuvent pénétrer dans l'œil humain.

En ce sens, ce sont les changements produits dans les films d'atomes qui permettent de percevoir la réalité. De plus, les propriétés visibles des objets macroscopiques (tels que la taille et la forme) sont un produit de ces films.

La connaissance

En termes d'épistémologie, Démocrite distinguait deux types de connaissances: les connaissances bâtardes et les connaissances légitimes. La connaissance bâtarde est celle subjective et insuffisante, qui est obtenue par la perception sensorielle.

Pour sa part, la connaissance légitime est une connaissance authentique, qui est obtenue par le traitement de la connaissance bâtarde, en utilisant un raisonnement inductif.

Anthropologie

Bien qu’il n’existe aucune preuve convaincante, certains historiens soulignent qu’il est possible que Démocrite ait été à l’origine de la théorie sur le développement historique des communautés humaines.

Cette hypothèse est faite en tenant compte des informations obtenues auprès de sources secondaires, selon lesquelles Démocrite s’est intéressé à l’étude de l’origine des sociétés humaines, de leurs institutions et de leur culture. Cela signifie que cet érudit grec a peut-être été l'un des premiers anthropologues.

Mathématiques et géométrie

Démocrite était l'un des pionniers des mathématiques et de la géométrie. En fait, il a écrit des traités sur les nombres, les figures, les tangentes, les nombres irrationnels, entre autres. Cependant, de nos jours, il n’existe aucune copie de ces traités et ils ne sont connus que par des sources secondaires.

De même, on sait que Démocrite a été le premier à constater que le volume d'un cône est égal à un tiers du volume d'un cylindre ayant la même base et la même hauteur du cône en question.

Astronomie

Démocrite fut également le premier philosophe à se rendre compte que le corps céleste que nous connaissons sous le nom de Voie lactée était formé par la lumière de milliers d'étoiles lointaines.

Il fut également l'un des premiers à affirmer que l'univers était rempli de planètes, dont certaines étaient inhabitées.

Travaux

Le travail de Démocrite était inconnu à Athènes. On pense qu'Aristote fut le premier à l'étudier et à le commenter abondamment, et que son travail n'était pas aussi célèbre que celui d'autres philosophes, c'est qu'il n'était pas intéressé par la célébrité.

Après sa mort, l'historien grec Diogène Laercio parlerait de l'existence de multiples écrits laissés par Démocrite. Ces écrits comprendraient plus de 70 textes et traités sur les mathématiques, l’éthique, la physique, la technique et la musique.

Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent le Grand Diacosmos et plusieurs compilations de fragments de ses pensées, tels que ceux de Leszl, Diels-Kranz et Luria.

Pour le contenu de son travail, Démocrite est considéré comme l’un des premiers auteurs encyclopédiques de l’histoire.